所以每个守困船的人事前都会做足准备，随身带着一布袋红薯干和胡辣椒。红薯切条煮熟晒干，又有嚼劲又有营养；胡辣椒在犯困的时候可以提神醒脑，还可以帮助御寒。守刊子的人可不能睡着了，要是错过了点火时机，一大班子人可就白忙活了。
打刊子不仅仅对猎户来说是一件大事。听到消息的村民会大老远赶过来看热闹；也有想在外围捡几只受伤野鸭的；猎户不论收获多寡，也会随手送出一些猎物；离枪口太近布满铁砂的野鸭处理起来要花很多时间，受赠的村民却会很开心；就算是纯粹过来打秋风的人，也不会让他们空手而回的。
负面的影响也是显而易见的，所有吃瓜的群众都会选择尽量靠近埋刊子的地方，惊扰了野鸭会让所有的努力报废。所以，猎人们有时不得不选择速战速决，而不是追求收获的最大化。所有这些需要随机应变的决定都由桂爹拍板作出。
一般猎户家都有几杆推枪，枪身有长短、口径有大小、射程又远近……有的适合固定在枪划子上，有的适合架在推爬子上，除了太轻便的小铳，其他的都可以用来打刊子。
伙计们陆续把枪都运过来了。就在选定的地方用沙土筑起两道土坎，土坎的高度只比水面高出半尺，上面再铺上干稻草。
推枪按射程的远近由中间向两边排列，枪头靠得很近，枪口依扇形分开。原则上在有效射程内，砂弹射击形成的杀伤圆锥体有一部分互相重叠，在水面上下两三寸的地方重叠最宽，这是野鸭活动的最主要区域。枪头也不能挤靠在一起，避免发射时强大的后坐力造成碰撞，损坏枪支。
一般情况下还要保证枪支后坐时不能掉到水里，发射时红热的枪支直接掉水里相当于淬火，对枪支有害，事后还会产生锈蚀。这些活都不用桂爹操心，枪是猎人的宝贝，大家都知道怎样去爱惜。
所有推枪都按部就班摆放整齐了。火药和铁砂是由枪的主人装填的，每一支推枪都经过反复的试射，都有自己的最佳填药量和铁砂量。火药装在牛角做的容器里，铁砂则装在生牛皮袋子里，是为了避免潮湿和散落。称药的秤和量砂弹的竹筒永远跟着枪走，到达现场最后才装填，避免可能发生的任何意外。
“桂爹，该你了。”随着这一声喊，意味着打刊子进入到下一个阶段：细节的验收和校准。
他开始逐支目测枪口的仰角，必要时会调整一下；又逐一将插在火眼上的粗鹅毛拔下来，检查是否有推枪漏了填火药；大家事前早已把固定推枪的木托、放引硝的猫耳朵卸下来了，此时桂爹正小心地将火眼转动到垂直向下，对齐下面用楠竹片做的火药槽。现在药槽还是空的，明天早晨负责守困船的陈二爹会来填引火药。
桂爹看了看空药槽，突然间有了个新打算。
上次打刊子，埋好枪还没有去别的地方赶野鸭，一夜之间设伏的地方密密麻麻被野鸭落满了，真的是不请自来，而引火药没装填开不了火，白白丢了次最好的机会。加引火药吓飞了鸭群，事后又要花大功夫去请它们回来。
桂爹看了看天：“这么好的天气，不如把引火药先加了。”点火机关也提前设好，只是晚上要添加人手看好了，不能有意外。他将想法给大伙一说，大家都说好，并迅速把需要的家伙都搬了过来。
桂爹小心地摆弄一块长方形的厚木板。木板的一面刻有一个深约一寸、大小约四寸的方形凹槽，里面有两块木片。他取出木片，在每块木片上套上两个空火柴盒，再把木片镶嵌到木板的凹槽里。带火柴盒的木片中间留出一指宽的缝隙。再将十几根火柴用细麻绳捆扎紧，火柴带药的一头就自然地张开来。他小心地将这札火柴卡进火柴盒顶端，细麻绳在木板下面的小圆孔中穿出。
机关的原理很简单：扯动麻绳，火柴在火柴皮上滑动而被引燃，燃着的火柴点燃引火槽中的火药，这些火药的爆燃喷射到推枪正对药槽的火眼里击发推枪。过程的描述有点长，但推枪的击发却是在一瞬之间完成的。
他做好这一切，又将推枪用水草细细地盖严实了，抹平沙洲上留下的痕迹，连抽过的旱烟头都不能落下。
困船埋在刊子后面有一百五十步的地方，足够的安全距离却也便于观察。不能离得太远，还因为点火扯动麻绳需要快和爆发力，太远了绳子长不好出力。困船就是一个大木槽，人缩着脚躺进去，外面再用伪装盖好，留下观察孔即可。
困船的好处是防寒和隔开地面的湿气，原始但实用。先前已把引火绳放好了，但没有连到机关上。桂爹躺到困船里试扯了两下，才把插在刊子边的固定竹桩拔了出来，连好机关。
汉叔自动留下来陪陈二爹。不是因为他们住的地方离得近关系好，他知道值夜是一个辛苦活。
其他人各自撤退，明天还有明天的事。
汉叔总是抢辛苦活干，其他人可能已经习惯了，桂爹更多的则在倚仗自己对他的信任，这可是出不得半点闪失的大事——说是荒无人烟的湖区，但就像他们一样在这里讨生活的人就不少呢。
汉叔喜欢喝两杯，但在干活的时候怕误事从不带酒。
桂爹划着的小船有些远了，想到这些，他又停桨回头看了看。夜色朦胧，只看到远处两个坐着的人影，和或明或灭的烟火。
桂爹天没亮就起床了，他想去替回昨晚守刊子的两位伙计，或者就让他们在湖滩上随便找个地方眯糊一会儿。瓮坛里的水还热着，他洗了把脸，早饭也没吃就轻轻地推门出去，转身在阶基上换撑胯靴。
猎狗小黄看到主人要外出，知道是去执行任务的时候了，兴奋得蹦跳起来，把锁在它脖子上的粗铁链绷得嘎嘎响。
撑胯靴是长及裤裆的高筒长靴，用生牛皮由纯手工制造，鞋底上有铁制的鞋钉，主要在寒冬季节打猎时穿，既防冻又防滑。但靴子极硬，湿过水会好一些，平时穿的时候会往靴子里填上碎狗皮或棉布，找不到合适的材料时也可直接填稻草，塞满空隙就行。
桂爹就地坐到阶基上穿靴子，把脚伸进去之前又伸手将大脚趾往外掰了掰，接着无可奈何的摇了摇头。他的两个大脚趾因为长期穿撑胯靴的原因已严重变形，向里弯曲成四十五度角搭在第二个脚趾上，掰直后一放手就立刻恢复到原状。
桂爹往埋刊子的地方奋力划去，小黄站在船头象威武的排头兵。只有几里地距离了，刊子附近已有零星的野鸭在盘旋，甚至有几只己降落下去。
湖滩上空无一人，看来陈二爹他们天亮前已做完了一切：在刊子射程范围内撒上秕谷；对放置一夜的枪支、点火机关等进行检查；最后是躺到困船内将自己隐藏起来。汉叔也已离开陈二爹赶到他自己的岗位上去了。
这时，东北方向传来了三眼铳的响声。
三眼铳是一种三发的手持响铳，不能用来射击而是专门用来弄出爆啊，用处有点像爆竹。因为放过三下又要停下来加火药，所以一听就知。
桂爹几乎能确定这是强刮子在驱赶野鸭了。他把最远的区域交给了这个徒弟，因为他最年轻，当然他也知道这个年轻人勤快靠得住。
一切都朝预定的方向发展。
他自己的岗位是指挥，顺带劝阻从南边岸上过来的人，再留在湖里己经没有必要了。他右手竖起左船桨定住枪划子的一侧，左手出力一划，灵巧的枪划子在湖面划出一道优美的弧线，就己调转了一百八十度的方向。
黄昏未到，桂爹观察到野鸭已经聚成黑压压的一片，就点燃了高堤上的干牛粪堆，他在通知三路赶野鸭的人向埋刊子的地方靠拢，也在提醒陈二爹留意迟一些的点火信号。
刊子在黄昏打响，清点猎物，一共打下近四百对野鸭。那是足有两千斤的猎物，黑市上的价格也近两千元，相当于桂爹五年的总工资了。
猎获物中有野鹅、黄鸭、章鸡、鱼燕子、杂子鸟，但最多的还是对鸭、三鸭子和八鸭子。
两满箩筐的鱼燕子和杂子鸟，还有那些离枪口太近了满布砂弹的大鸟，都分给了看热闹的村民，另外还每人给一只大对鸭，个个都欢天喜地的。
有一队运煤碳到兰溪后返回的驳船，是由机船牵引的，航道经过的地方离刊子太近，机船声一定会吓飞野鸭群，被汉叔劝住在前面。共十一条船，给每条船的船主送了一对对鸭。耽误了人家的返程，家人还等着他们回去过小年呢。
有两路外地的猎人是枪响了才过来的，适当打点就可以了。如果他们在刊子打响前到了这一片区域，是要按伙记来分配猎物的，这些都是不成文的规矩。
剩下的猎物就由伙计们平分。在那个物质匮乏的年代，人力是不值钱的，每杆推枪都要按一个人计算。除了强刮子有五杆推枪，其余五人都是四杆，共二十五杆枪六个人，猎物就平分成三十一份，每份十二对野鸭。
大家都知道桂爹家里还有两杆枪，是朋友寄放在那里的，都劝他一起带过来，可他觉得这样做白占了伙计们的便宜不好。
分配一结束，强刮子装上他的猎枪和分得的猎物提前走了。明天就是小年，他肯定是盘算着尽快将野鸭子运送到地下市场去卖掉。这一点大家都心照了，没有人去点破，本来也是人家应得的。
每个人都有自己的计划，桂爹建房子欠下了不少人情，六十对野鸭能还掉很大一部分。他计划把远处的人情先还了，其他的再想办法，离大年三十还有好几天呢。