今年北方天气较常年更冷，南飞过冬的野鸭比往年来得更早也更多。
入冬以来，桂爹和伙计们已经打了好几回刊子，次次都是满载而归。但桂爹因为家里建房子，耽误了不少出工的时间，猎物都上交给单位搛工分去了。
自从前几年政府组织各自为政散捕的渔民成立集体渔场以来，他就再也没有以前自由了。
但除了集体组织的季节性捕捞作业，大部分时间他们还是各自以户为单位，把捕到的鱼上交集体折算成工分，年底再“按劳取酬”。“交少了要扣，交多了不补”的规矩却不尽合理。
多出的渔获也不能自己拿去卖，那叫做“资本主义的尾巴”，是要割掉的。怎么割？开除出集体渔场，没收捕捞工具，挨批挨斗呗。
集体渔场也不是谁想进就能进的，那可是一个有粮票、油票、布票发放的单位。粮本上印着《十五种粮食供应证》，粮指标可直接兑换成hun省粮票，省内通用。与工人阶级的国家粮和全国粮票比，就差那么一丁点儿。单位不大，待遇也不高，却有不少人艳羡着，当然，也有人并不以为意的。
桂爹并不想进这个渔场。一个自由惯了的人，又怎么会心甘情愿地往自己嘴上套个笼头嚼子呢？但以他的人缘和在圈子里的威望，加上他捕鱼打猎的出众手艺，人家是不会轻易放过他的。
找他做工作的人来头还不小，是地区水产局的一位重要领导。以前索未谋面，据说一开口就是一句：“桂爹好，桂爹好！既打鱼，又打鸟。”应该是有备而来。
就这样，他变成了这个集体小单位的头儿。除了那些最亲近的人，其他人跟着改口，开始叫起“徐场长”来。要说打鱼打鸟他是在行，但要他去做这个领导，他是从来没有在行过，也许永远也不会在行。
他推托不想到集体渔场做场长的最大理由，嘴上说是怕失去太多的自由。但更多的原因却是家庭负担重，上有父母下有一群孩子，进了单位，只有自己一个人拿工资，老婆孩子要私下去网个鱼什么的还会招人闲话。
游说的人也有道理：进了单位，至少全家人的口粮有保障，黑市两毛钱一斤的米，凭指标买才八分三；壮劳力每月三十三斤粮指标，非壮劳力、妇女三十一斤；孩子上学的，高中生三十四斤，初中生三十斤，小学生二十四斤；外加每人每月四两菜籽油票，总之基本够吃的。三十六块钱的月工资，除去买全家人的粮油还有剩下的。过年还可以凭布票买布做新衣服，凭肉票买猪肉过节，凭煤油票买煤油点灯……七毛六一斤的猪肉只有食品站能卖，没有肉票是绝对买不到的。
总之，入单位的好处有一箩筐。而且领导还说了，以后不准沿湖的闲杂人等私自打鱼打猎。
桂爹心想，人家这是在威胁自己呢。自古以来就是“靠山吃山，靠水吃水”，不给捕鱼打猎，那“活人还能给尿憋死”不成。他心里这么想，但嘴上可没说出来，人家说的也不是完全没有道理，只不过把后面的重话用错了地方罢了。想想自己现在也不年轻了，要转过去十几二十年早就“爆”了，现在的想法就是：“得饶人处且饶人”罢。
捕满了鱼，打够了野鸭，搛足了工分，再多上交也没有什么用处了。工资是死的，交不足要扣，交多了可没得涨，只是桂爹身为带头人，不能让其他人比了下去。
捕猎到的鱼鸭说是交到食品站卖，但见到卖的却只有鱼没有野鸭，野鸭都向上级部门调拨了。也许是弄到其他大城市去卖吧，但更有可能是由上级单位私下进行了再分配，都调拨到领导们的餐桌上去了。
管他呢，一介百姓，出工领工资就好了。
渔民的收成按规定不能私自出售，但并没有说不能吃和送人，交足了集体定下的指标任务，只要不是大鸣大放，多出来的就自个儿掂量着处理吧。也正因为隐含着这种便利，大伙儿干活积极性还是蛮高的。
常年活动在这片湖区，桂爹对每一个港湾河汊都了然于心，但今天他还是荡着枪划子花一整天时间在湖里转了一圈。
狩猎地点的选择非常重要，今冬打过刊子的几处暂时是不能再用，野鸭是有记忆的，今冬绝对不会再大群大群地在那些地方聚集了。
有几个地方他在夏天就留意着，水草长得特茂密，这意味着会在淤泥下结出更多的草籽粒。其中，有两处湖水退到只剩下四五寸，刚好是野鸭既可以游水，伸长脖子又可以挖到草籽的水深。旁边的沙洲早已露出，正好用来埋刊子和困船。
到底选哪一处，他还想和伙计们商量商量。虽然最后还得他自己拿主意，但他深知，打刊子算是他们这一行的大型集体行动，需要细致的分工和配合，严格的组织和纪律更加重要。这就更要大家有商有量的，不能把各自的想法藏在心里头。
借着满天星光，老伙计们按事先的约定又聚到桂爹的新居里来了。
堂屋的正中摆着个硕大的柳树头，向里弯曲的一侧已经燃了好长时间，火苗不大，但树头表面已经烧出一层厚厚的红色木炭来。陈二爹用他长长的铜烟斗在树头上敲了敲，一大块木炭松脱开来，飞溅起满屋的火星。树头空洞处立刻被窜出的火舌裹住，屋子里一下子明亮了许多。
陈二爹住在湖对面的牌口，是和汉叔结伴划船过来的，按惯例他们俩也会在湖区顺道先转一圈。
汉叔和陈二爹家离得近，他比桂爹要小七、八岁。按当地的风俗，男人成了家有了孩子，别人就开始称呼某某爹了。单凭孩子们口中的一个“叔”字，就知道桂爹和他之间的关系己经不一般了。事实上，他们之间做什么事情已不再需要约定，而是一种完完全全的默契。
喜爹和秋爹打鱼还行，却称不上打猎能手，但凡有这种大型狩猎行动，桂爹都会预上他们一份。这个季节的农村，集体上也没有太多的劳动，挨年近晚的，打些野物过年也好啊。冬天湖水消退，小岛的东南面己有一线沙洲连到对面的岸上去了，所以他们就直接抄早路过来。
汉叔瘦削精干，火塘燃得有些猛烈，他索性将狗皮大衣脱下撂到竹椅子的靠背上，一边细心地卷早烟一边耐心地听陈二爹侃大山，讲过去的威水史。
陈二爹讲起古来爱挥舞烟斗，也不怕戳到别人。知根知底的，大家会自觉坐得离他稍开一点。
秋爹和喜爹照例在火塘里烤鱼骨和糍粑。糍粑是婶婶们做来过年吃的，不知是哪位爹偷着带来了；鱼骨头是夏季捕到的大鱼，只能剖开来卖，骨头卖不到钱没人要。食品站收大鱼时还要扣秤减骨头重量，他们送鱼时会顺道捎回来。新鲜卸下的鱼骨腌好、晒干，大冬天的用炭火烤脆了下酒，一流。
会议还没有开始，他们还在等一个人，一个习惯性迟到的人——只有这样他才会显得比所有人都忙——那是一个能干且肯干的年轻人。
桂爹喜欢他，是因为他有点像年轻时的自己吧，但他自己可没有这些坏毛病呢，一样也没有。所以，好多时候他总免不了要多口提点几句。
迟到、早退、口气大还不算什么，因为他也有优点啊，但那种雁过拔毛的禀性确实令朋友们耻笑。大家也就不客气地给他送上了个雅号：强刮子。将短粗两头带节的楠竹筒破开，缘口修薄，背顶做出一个扣手指的纽，这工具叫水刮子。用它来清理船舱底部的积水，一点点水都可以刮得干干净净的，是渔船上的必备之物。这人名字中有个强字，强刮子这个绰号恰如其分。
“师傅！师傅！今天我没有迟到吧？！”随着堂屋大门被推开，一阵冷风卷进个年青人来，强刮子到了。
没有人理睬他的明知故问，就只好笑着抽把竹椅子在靠门口的地方坐下。
桂爹刚好卷了根旱烟，就一边隔着火堆递过来给他，一边嗔怪说：“别再叫我师傅了，我可受不起你这样的徒弟！”
“徒弟不做就不做，但你得把你的本事全都交给我。”好家伙！不做人家徒弟，开出来的条件是让师傅先倾囊相授，也只有他强刮子想得出来，说得出口。
大家却一点也不在意，他们太了解这个人了，也太了解这俩师徒的关系了。
狩猎方案很快确定下来，主要内容还是地点和分工。
推枪仍然是所有人倾其所有都拿出来，猎物的分配提都没提，因为那是约定俗成的事，一切都是外甥打灯笼——照舅（旧）。
今晚各回各家，第二天上午大家把推枪送到埋刊子的地方，下午天黑前必须把刊子埋好，困船、扯火索、引火槽等收拾妥当。
喜爹、秋爹和强刮子第三天早上开始，按各自负责区域去驱赶野鸭。
桂爹最重要的是在高处观察和估算进入射程的野鸭数量，以确定开火时机，他会用干牛粪燃起狼烟提醒伙计们进退和回撒。开火前，他还要和汉叔各据南北劝阻过往商旅行人和其他未招呼到的猎户，避免惊扰了伏击范围的野鸭，或是不小心进入刊子射程，如果碰触到机关，有可能造成误射危险。
陈二爹在第二天清晨要在刊子射程范围内撒上厚厚一层秕谷，其他地方遭驱赶无法安心觅食的野鸭来到这里后，就会被秕谷吸引而越聚越多。他还要将点火机关安好，并在引火槽里填满火药。
这是一个细致活，火药因潮湿导致导致失灵的事故不是大事，最多不过重新来过，但因操作不慎提前点火了就会有危险，成排推枪强大的后座力一定会伤到在后面操作的人。陈二爹在他们几个中年龄最大，他干的这一份工作最需要的是稳重和耐性，体力则相对次要一些。因为他完成准备工作后就要躺到不足一人长的困船里去，静静地等待桂爹在高处发出的信号，拉动扯火索，完成刊子的点火发射。
这一等待过程一般会在第三天入夜完成。躲在困船里的时间约一个白天多一点，但为了顾及狩猎成本，野鸭不多的情况下就只能等，最长的一次据说有人在困船里猫了三天三夜。