严希哲迟疑一下，惴惴不安地转身回去。祖父的威严难以揣测，他不知留下的究竟是福是祸。
出乎预料，祖父却一改先前的严厉。上下打量他一番，微笑点头，"坐下说话，自个儿沏茶。商议家族大事之时，我不希望仆从在场。"
"多，多谢祖父!"突然的慈祥让严希哲更加忐忑。连忙为自己斟了半杯茶，双手捧起，坐在了严文达斜对面的椅角。
"你得知齐凌那边的情报，立刻前来禀报，其实并无不当。"严文达向他点头示意，耐心教导，"但要注意时机。长房是家族的基石，越是面对困境，越要保持冷静。否则，家族将会陷入混乱，正中敌人的下怀，暴露更多弱点。"
"是，孙儿明白了！"严希哲聪颖，起身行礼，"多谢祖父指教，孙儿下次会先确认是否有旁系成员在场。"
"坐着说话！"严文达微微一笑，温和地吩咐，"这并非大错，你只是欠缺经验。祖父以前也没能如教导你兄长般，亲手教你。"
"您事务繁忙，孙儿了解。"严希哲心头涌起暖意，低声回应，"兄长未来要挑起家族重担，多学习是应当的。"
严文达闻言，立刻欣慰点头，"你能明白就好。手心手背都是肉，在我眼中，你们兄弟三人无异！不再赘述，你也已长大，往后祖父会多花时间教导你。胡司狱那边如何了，有给你确切消息吗？"
"没，还没完成！"话题切换的突兀让炎希尔哲猝不及防。他先诚实地回答，接着，脸上泛起微红，低语补充道，“他向孙儿保证，月圆之夜前，会将您交给我的那两颗星辰珠送到颜斯仁和颜无虑手中。他说，苍鹤监察署的视线无处不在，他害怕留下线索，牵连到我们颜氏家族！今晚我就去催促他，让他尽快行动……”
"不必催促了！"炎文达叹了口气，轻轻挥手，“让他将星辰珠归还给你吧。答应事成后给他的金币，一文不少地给他。就当作与他结下一份善缘。”
"这——"炎希尔哲不明白祖父的意思，愣怔许久，才疑惑地问，“祖父是说，胡司狱会背叛我们吗？”
"倒不至于背叛，但他若真心想为你做事，早该行动了。拖延至今，肯定心里有了别样的打算。"炎文达经验丰富，寥寥数语便洞悉了胡司狱的心理，“一时之间，很难看清其中的利弊。你再去催他，或者要他退回之前的报酬，反而可能把他推向齐陵那一边。”
"这叛徒该死！"炎希尔哲豁然开朗，随即怒火中烧。
他终于明白，为何胡司狱近来愈发忙碌，连自己去找他，他也说不了几句话。原来这家伙，已经打算投靠齐陵的大腿！
可恶的是，这家伙在收取自己的金银时，却没有任何异样，每次都拍胸脯保证。
"趋炎附势，人之常情，不必动怒。"炎文达早已见怪不怪，笑着摇头，“何况，胡司狱本来就是个精于世故之人。”
"就怕胡司狱为了讨好齐陵，主动向他泄露消息！"炎希尔哲的愤怒并未消减，咬牙搓着手。
"你不懂罢了。况且，祖父给你的那两颗星辰珠，其实是用星辰面粉制成，毫无毒性！”炎文达起身，轻轻拍了拍二孙子的肩膀。
"啊——"炎希尔哲被打得摇晃了一下，重重地坐回椅子里。
星辰珠竟然是假的！他辛辛苦苦忙碌了近两个月，只为将星辰珠送入颜斯仁和颜无虑手中，结果竟是面粉团！
既然吃下去也无法杀人灭口，为何还要自己如此费力？万一颜无虑和颜斯仁不肯服毒，为了生存而转向齐陵……
"那是祖父给齐陵设下的陷阱。"看穿了炎希尔哲的困惑，炎文达先饮了几口灵茶，然后笑着解释，“胡司狱不是他的手下，他必然暗中戒备。一旦胡司狱将药丸交给斯仁他们，多半会被他抓个现行。那时，如果齐陵带着星辰珠找老夫的麻烦，老夫便能抓住机会，让他措手不及。”
"这，这……"炎希尔哲未曾料到，祖父算计齐陵的同时，也将自己算计了进去。一时间，他竟不知该如何回应……
"时光荏苒，胡司狱过于怯懦，智慧过剩，至今未曾将魔药交付于思仁等人之手，今后，他更加不会这么做。以其胆量，未必敢揭露你的秘密。故此，此事唯有不了了之。”严文达冷笑摇头，面庞上难以辨识是失落抑或得意。
“但，但若管家严大人与严无忧他们，误以为您真欲对他们下杀手……”严希哲思绪如迷雾般纷乱，磕磕绊绊地劝诫。
“思仁乃忠诚的仆从，若胡司狱真给予他诅咒之药，他必定毫不犹豫地服下。而后发现安然无恙，对我们家族的忠心将更为坚定。”严文达沉思片刻，继续温和地阐明，“无忧的话，可能不会亲自尝试，但他能目睹思仁服用魔药后未死。他心思细腻，应当明白，既然我能让假药丸落入他手中，便同样能让他尝到真实的致命毒药。”
难得有机会亲自教诲次孙，他解说详尽。然而，自视甚高的严希哲费尽周折，仍未能透彻理解其中深意。目光茫然，嘴巴许久未曾闭合。
此时严希诚刚向各房长辈行礼完毕返回正厅，望见弟弟呆滞的模样，立刻撇嘴低声道：“祖父计谋深远，岂是你能揣摩？明智些，依祖父之言行事便是。自作主张，才是愚蠢！”
闻言，严希哲顿时双目泛红，怒火中烧。正要反驳，耳边已传来祖父严文达的声音：“希诚，不可如此对你弟弟言语！兄爱弟敬，才是家庭和睦之道。”
“是！”严希诚不敢反驳，躬身认错，“孙儿知错了，祖父勿怒。孙儿往后定会改正。”
“兄弟间相扶相持，家族才能繁盛昌隆。独木不成林，单柱难支大厦。”严文达扫视两个孙子，语重心长地补充，“我们严家历代皆因兄弟间的相互扶持，家业日益兴隆。若亲兄弟相互嫌隙，甚至内斗不休，不如尽早分家。否则，争斗最终只会便宜了外姓之人！”
“孙儿知错，祖父息怒！”严希诚连忙再次乖巧认错。