大院内，前后宽敞分座几处，前见客、中居住、后练功。其内，七七八八的道具器械琳琅满目，伙计仆从忙里忙外。而后院内，这引导众女演练的正是一位明艳女子，坊中姑娘皆亲切地称其为“紫蝶姑姑”。后者在这群新入坊的女子间来回走动，细细打量每一个人的姿势，若有偏差便当即纠正。踱步至一名姑娘身前，后者略显紧张，紫蝶姑姑见此，便拎起藤条，抵在姑娘下颚处言道：“即便艰难，也亦需保持笑容，这舞的精髓除躯干灵活外，更要紧的却在你们这些小脸蛋上，唯有维持此面容，以成习性，一颦一笑间才能展现芳华。”姑娘微抿下唇，青涩的目光中略显坚定，是以强装笑意，可这脸上却总显得尴尬，又比先前的状态差了几分。紫蝶姑姑收起藤条，轻叹一声继而离开，她的步伐倒是轻盈、不紧不慢，而上身自始至终保持着挺立的姿势，踱步时脚尖自然抬起，一步步在舞群中走过，犀利的眼神扫视着这群姑娘，嘴角噙着一抹令人不寒而栗的微笑。伴随着她越走越近，又一名女孩略显局促不安，身形明显晃动。果不其然，下一刻，“哐”一声，水盆便是自她头顶倾下，水洒落一地，溅起的水落在旁人脚边，后者却也不敢多动，只是默默受着。紫蝶姑姑自是察觉到了，漫步至其身前眸角扫动，“这般还妄想出人头地，倒不如做个洗衣做饭的丫鬟！”口中说着，这手里的藤条可就举了起来。姑娘怕得发抖，却不敢多说一句，家人送她入京都教坊已是竭尽所有，若她学不成，岂不是寒了爹娘一片望女成凤之心？眼瞧这鞭将要挨在身上，一道温婉之声自不远处而来，打断了紫蝶姑姑的动作。“罢了，打坏便再习不得舞了，且容她多练吧！倘若真不是这材料，想她日后也会知难而退。”随声音落下，一女子款款而来，她淡抹妆粉，缓迈莲步，其一双顾盼生辉的眼眸，乌黑发亮的盘发，瞧着真是月貌花容、得体端仪。其上身着浅蓝直袖大鹿纹衣，绣有“执礼掌乐”四字，下身直针绣鱼油锦百合裙，耳上挂着烧蓝的开石耳珰，凝脂纤长的手上戴着蓝陵川玉手镯，足下蹬着的是色乳烟缎宝相花纹云头鞋，可见身份非常！众女见此人无不尊称道：“张大司。”在这京都教坊内，也只有张梅香一句话，才能使得那姑娘免受皮肉之苦，而后者此刻自是感激万分，赶忙拾起盆来置于顶上，重新端正。紫蝶姑姑撤下掌中藤条，近张梅香身前欠身施礼道：“大司。”张梅香轻轻点头，并无表述，而是到茶亭边落座。前者则回首斥道：“好生练着！”众女不敢不从。茶亭内，张梅香端起茶盏，碗盖蓖了蓖沫子，目视着场中众女出言问道：“近日送来的如何？”闻此言，刚至其身前的紫蝶姑姑笑道：“尚可，有几位倒是生得俊秀，若调教调教，或也不错。”这茶到了嘴边，张梅香抬眉瞥向前者，谨慎道：“不得太过勉强，京都教坊乃宫廷御用，选人自是马虎不得，若有差池，损名事小，惹天家不悦便是大过！”“是，此后我自当严加训教！”紫蝶姑姑连忙稽首。张梅香不语，只瞧着那场中众女，这些多以临安城内民女居多，家境苦寒者更占十之六七，虽无差别，但这自小教养与气质，可是极难修得。目光移开，她自语道：“数月以来，总觉这些新入教坊的姑娘缺了些心志，亦是天资平平，她们当中，多为出人头地而至此处，却少了对舞艺的挚爱之心，殊不知唯心中存有念想，方可舞出灵气！”紫蝶姑姑垂首不言，片刻后似是记起什么，无奈道：“今年天申节，太常寺选中的可是锦绣教坊的节目！”言止于此，她抬眼等待张梅香回应，而后者也只是复叹一句：“此事我已知晓，同为宫中教坊所出，近日来比起对方，我等却处处不如，今非昔比啊！”此番倒也须提先前，宋孝宗即位不久，一日在朝堂上初闻礼部禀报天申节宫廷各司所备节目。宋孝宗闻后思忖片刻问礼部：“现宫中优伶存余几何？”礼部答道：“凡乐工四百二十余人。”宋孝宗轻捻龙须：“一岁之间，只两宫诞日外，余无所用，不知作何名色。”众臣闻言，皆齐声言道：“可蠲罢教坊，两宫寿宴，春秋大宴，均可临时点集。”宋孝宗点首言道：“善，宫廷教坊日下蠲罢，可于民间设教坊，每逢重要节日，可点选入宫。”张梅香便是从宫中而出，来至临安城内，营起瓦舍。见大司仿佛在沉思些什么，紫蝶姑姑沉默片刻后开口安慰道：“虽然离了宫中，但凭您和张总管多年的交情，今后咱们教坊的机会想必也不会少！”“离了大内，若非仰仗太后的青睐，在这临安怎会有我等的一席之地？”张梅香心中念道。
正寻思，却有仆从自院门而入，立于门后止步出言道：“有话传张大司。”张梅香放下茶盏，挥手将其叫到面前道：“且讲来。”“闻锦绣教坊近日得一才女，其歌舞双全同龄人难出其右，更是极善剑舞，弹唱亦可，近日圣人招其献艺，据传效果甚佳。”仆从讲完，便匆匆忙地去了。张梅香闻罢，柳眉紧蹙，而一旁紫蝶姑姑却是急道：“好一个才女、好一个锦绣教坊！大司，宫廷教坊也应多揽女子，择其优者与之媲美，方才不落了下风！”前者淡淡挥手，眉角舒展开来，道：“且不急，当下临近祭祖之事，待我祭祖后回来，再作打算。”正如张翠兰兄长所言，长姐近日便要准备回乡。而备车聘马倒也简单，只半日，便出了临安城。长路迢迢，道不尽的颠簸！而与此同时，杨纪长子杨次山，也终该启程赶考了。安慰道别后，父子二人便是一同前去。可好巧不巧，小妹杨桂枝因不舍兄长，竟直直的跟出了数里。“小妹儿自小便是最喜欢黏着你，见你临走时，她哭喊得紧，若非是乏了，恐要闹至夜半方肯罢休！”杨纪望向一旁长子，感慨言道。后者也微微一笑，但片刻后脸上浮出一抹不舍道：“儿虽与小妹同父异母，却自小无间，这一去，倒还真会有些挂念！”杨纪点了点头，儿子能这样想，令他十分欣慰。可二人只顾交流，殊不知杨桂枝正跟在后面追赶，毕竟年幼，脚下自是不如父兄快的，对方一步甚至顶她两三步。小桂枝见视野中父兄不见，急得到处乱跑，终是在一处名为梓树坞的地方失了方向。然正当桂枝心中惊恐急躁之时，一道声音却传入耳中。