午后，杨纪将四个儿子叫到跟前，准备考考他们。毕竟他自己本就是读书人，对自家儿子的要求，自然是要高于对学堂学子的。杨纪瞧着四个儿子，目光着重放在了大儿身上，思索片刻后便是询问道:“近日，我儿复读如何?往里日便缺乏对你的督促，现今大考之册有你名，不日便将启程前去赶考，你当自律、付诸往日十成精力，用于学业。来，爹且问你《礼记》有八目，是为哪些?”大儿杨次山顿了顿，片刻后便是答道:“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，此为《礼记》八目。”杨纪捻着须，听完便是微微点头，目光一抬，却是又瞥见了其余三子，又道:“你们三人，谁能来讲讲这其中意思?”其余三子在学识上，自是不如大哥次山要好的，闻家父此番，皆面露难色，抠指垂首。杨纪眉目微紧，但也并未出言训斥，只是叹了口气，目光一转再次询问长子次山道:“这八目其中内涵，再与为父说说?”杨次山机敏，虽知答案，却并不急于吐口，只是内心在思量妥当方式，然而这停顿的片刻，小妹杨桂枝从桌案边角处探出脑袋，嗲嗲念道:“格物而致知，致知而意诚，意诚而心正，心正而身修，身修而家齐，家齐而国治，国治而平天下!”闻罢，父兄等听之均大为震撼，垂髫之年，吟诵诗文却如优伶、讴者般婉转动听，虽平日里偶同父兄等抄录、诵读诗典，但多认其无知玩闹，也未曾正式教导，如今却怎得背出此文?杨纪内心欢喜，一把抱过桂枝托于膝上，笑道:“小妹如何知晓这些?”杨桂枝眨着眼，糯糯地答道:“常听爹爹教兄长诵读，词句间都是相关联的，很好记呀!意思就是要先学做人，以诚相待，心怀正气，是以小家就和睦了，民安国泰，天下便也太平了!”被小女这番一讲，杨纪惊讶，沉默片刻畅怀大笑，瞧着桂枝的几位兄长，“有理有据，思路清晰，瞧瞧你们这几位做兄长的，到头来却还不如小妹学得通透!”杨次山兄弟等闻此，各自大笑，小妹如此聪慧，一见一听便可诵忆，着实讨人欢喜。夜里酉时二刻，庭院房内却是传出阵阵笑声。杨纪将午后一幕与张氏一一道来，直教张氏频频发笑。笑罢，杨纪惋叹:“小妹天资聪颖远超次山诸子，若是男儿身，辅以优教，将来定可取得功名!”听罢，张氏却眉角一抖，显得略为惊讶，毕竟在她看来，女子读书并不是一件值得炫耀的事，相夫教子才是重中之重，毕竟女子无才便是德，是以不满道:“女孩子家，舞文弄墨终不是长久之计，又不能如男子一般考取功名，倒不如多习女工、才艺，如此他日才能寻得好夫婿。”杨纪捻须沉思，倒也觉得娘子所言有理，毕竟小妹终归是女儿身，既考不得功名，那便是浪费年华，与其这般耗费精力，倒是不如让她学学其余才艺。张氏见相公默认，叶眉这才舒展开来，紧接着便言道:“妾倒是有一远房堂姊，先前在宫廷教坊任司仪，这两年来朝廷豁达，解除了官办教坊，堂姊便在临安城内开了一间瓦舍，据说也算是临安城内数一数二的了，何况还是宫廷太常寺御用，又蒙吴太后青睐，时常被点集入宫献艺，其中琴棋书画、吟歌曼舞、簪花点茶等，皆由名师教导，技艺样样精通，倒不妨带小妹去学学，也能去临安城见见世面，总好过在这山野村舍。”一番语罢，杨纪陷入沉思。不得不说，对繁华欣荣的临安，他心中早已向往许久。天子脚下，达官贵胄，各地文人骚客均聚于此处，近些年来勾栏瓦舍也愈发流行，自是最好的去处，且临安也不乏女艺人出人头地的事迹，以小妹这般聪慧，定能在个中行业领域内，学有所成!但是，心中了然的他，却默不作答。原因很简单，他舍不得啊!杨小妹于他而言来说，那可是心头肉般，恨不得含在口中，捧在手上，若入教坊学艺，既不得见，也不得闻，他又怎能不忧心呢?“小妹尚幼，此事便从长计议吧!”思索半天只吐出这句，说罢，杨纪便是假意作了个倦意，侧身闭目不再言语。见相公侧身假寐，张氏笑而不语，心中了然，嘴上不提，这心里却在做打算。其实张氏早有此心意，这些还得自她前日不久归宁之时、与兄长之间的闲聊而起。那日，张翠兰回娘家中看望父兄，却听兄长提道:“听闻堂姊在临安开了瓦舍，排场颇大，皆是些宫廷教坊出来的艺人担任师傅，正广收良徒，而堂姊每至隔年都要回乡祭祖，算起来再过俩月便也该到了，到那时，为兄想让婉瑜随她去瓦舍学艺!”这婉瑜正是张翠兰兄长的女儿，年纪倒也较杨桂枝大不了几岁。起初，张翠兰不解，问道:“婉瑜年纪尚幼，送去学艺作甚?”兄长摆手笑道:“学艺是为其次，主要是听闻堂姐的瓦舍，名为‘京都教坊’，其中聚集了各类拔尖艺人，专门成立了教坊部，每逢春秋大宴，都会选拔人才入宫献艺，保不齐还能被达官贵人看上，做妻、做妾呢!”
虽本无心，但闻此，张氏也动了念头。兄长家的丫头她也见过，无论姿容、样貌还是口齿、谈吐，与自己闺女比相差甚远;不过是寻常女娃都可拜学，桂枝又如何学不得?到时，也定要携小妹来参选一番!心中默默盘算，张氏便向兄长笑道:“既如此，那便让小妹也去应选，姐妹一同去，也做个伴。”兄长听闻以为不错，欣然应承。既已有约，届时便该前往，这厢如何说服自己这爱女如命的相公，此事还得循序渐进。同为小妹的前途，这对父母各怀心思而眠。张氏兄妹提到的“京都教坊”，远没有他们想象的那么简单。临安城内的瓦市，可说是“百戏杂陈”的大千世界，城内城外皆可见。城外，隶属殿前司，供军士娱乐。城内，瓦舍由修内司主管，普通的瓦舍专供百姓娱乐，其中商贸业极其丰富，影戏、说书、杂剧、令曲、算卦、舞曲等应有尽有，百花齐鸣。热闹的瓦市中，还配有高端的酒肆、茶坊和酒楼等，林立其中，大小规模不一，成为当时商贸交流之盛地。而相较于普通百姓娱乐的瓦市，在北瓦设立了专业的教坊，属于修内司管辖，却不对百姓开放，是为宫廷在宫外设立的教乐坊，专门为皇家贵族培养教乐艺人。每至春秋大宴、抑或重要节日，都要各自准备表演，通过太常寺点集选拔，方能入宫献艺。而眼下，最具竞争优势的当属京都教坊、锦绣教坊两家。张翠兰的堂姊，名曰张梅香。正是这京都教坊的负责人，在临安城内颇具名气，人称“张大司”。“曲池苔色冰前液，上苑梅香雪里娇。”梅香此人，不止生得明艳动人，且极擅谋略，审人度势皆颇有手段。教坊院内，一众亭亭玉立的女子正在排演曼舞，这群姑娘均约二八之年，青春正好，蝶一般的容颜。但此刻，她们正在经历最严格的训练。每一位的头上都有着一只铜盆，铜盆里装着水，就这般顶在上面。“入了这教坊，若想练这舞，你们这驼身的也要直将起来，手抖也该平稳起来!”“不要抖。”却见她们双手整齐慢慢向前伸开，依次将手心翻上，随后依次将双手放到肩上，然后再依次交叉放到肋骨处，最后一次放到臀部，重复此动作。但不管如何，她们始终保持着腰部挺直，鹅颈卖力舒展的姿势。