周围明明不近人烟，为何耳畔却传来阵阵禽鸣？桂枝心中愈发忐忑，本就在此处失了方向又闻古怪之声，使得不安的心中更是平添了一抹惊恐。不过转念一想，若有禽鸣定有人烟，倘能寻到同乡人也可脱离此处。心中念头一动，桂枝便暗自鼓劲，朝着声音传来的方向而去。踏过三两丘壑、拨开灌木丛丛，终是寻到了禽鸣由来之处。那乃是一棵枯树，虽是枯树，但枝丫丛生、参差交错，是以异常繁杂。而在这树下困有一物，初见不明，但抖动挣扎间恍惚能认出乃是一大雁！但此大雁又稍有不同，此禽喙呈黑色，身躯浅灰褐色渐变至雪白，顶后颈部有一撮暗棕，前颈亦是雪白，黑白两色分明，其每根雁羽皆浓密分明，羽翼繁茂、透亮顺滑，双翅聚之时，状态仿若阴阳！“竟是只好看的鸟儿！”桂枝年幼，童心颇善，见此物不仅不怕，反倒是凑上前去。而那大雁忽见人类，又作惊恐，挣扎不断却始终难脱密枝桎梏，一番下来也只得落个精疲力竭。“别怕！你被缠住了，动弹不得，愈是挣扎愈是缚得紧！我来帮你吧！”桂枝见大雁可怜，便伸出稚嫩的小手欲要助它脱困。而此物倒也通些灵性，竟不再反抗，任其拨开周身枝条。一番下来，终使得其得以解脱，大雁落于桂枝面前，探出侧颈至她手前任其抚摸。虽是双手被这枝丫上棱角蹭出伤口，但见大雁已重获自由，桂枝笑得十分开心。一时下便与之嬉戏玩闹起来。玩得欢快了，大雁时而展翅冲天，时而落下迂回，但多以围绕桂枝翱翔为主。桂枝更是“咯咯咯”的乐，伴着此雁竟起舞翩翩。一人一雁，于此间小路边齐舞，真是舞出了个：“钩手掼月微澜起，踏足浮尘却云稍。若闻天娥临凡世，愿化舞雁共逍遥。”烂漫的童声与雁声齐作，二者迂回反复，灵动巧妙，二者皆仿如天生的舞者，融为一体便又是一幅不同的景色！与此同时，赶车马夫风尘仆仆，望着前方不远，回首恭道：“大司，再前不远也便到了，可这天色见暗，当寻馆驿暂住为好。”其中，张梅香声音传出：“那便加紧些，免得无处落脚。”语罢，心中思乡情便涌至心头，想着亲眼瞧瞧这片土地，是以她侧身扶窗，轻撩帘幔。但远方一人一雁齐舞之景，却映入眼帘！因离得尚远，不然她定要令马夫停下，仔细观赏。隐约间可见舞者似乎年岁尚幼，但这举手投足间，竟翩若惊鸿！再说那雁，与人伴舞竟毫不违和，且将当中人之舞美尽然烘托，可谓画龙点睛！张梅香瞧得出神，不禁感叹：“此舞惊为天人也！若得此舞者，何愁京都教坊不昌？”然看得出神也只数秒短暂，马夫那马鞭抽得卖力，只转瞬间，远处小路上的一幕便是消失不见。这一幕却如烙印般深深地留在了张梅香的脑海，深刻无比！“只可惜我急于回乡，却错失一练舞的苗子，悔矣！”她撂下帘幔，垂首叹息。而桂枝却不知情，她只顾与雁齐舞，只待舞得乏了，便倚在其身边歇息。不知多久，耳边却传来一道熟悉的声音。“二小姐！二小姐？”桂枝分辨出了声音来源，竟是柳儿！二人循声而汇，终是相见。柳儿上前温柔地拍打着桂枝身上的尘土，亲切地讲道：“二小姐，您怎的跑这儿来了？半日不见，夫人焦躁不安，便派我来寻你，快与我回家去罢！”然桂枝却顿住脚步，仰面望向一旁树上大雁，道：“桂枝交了位好友！”柳儿随之望去，下意识却将桂枝拦在身后，惊惶失措道：“二小姐不可靠近，此物庞大，怕是凶禽，莫叫其伤着！”桂枝眨着双眸，连忙解释道：“不曾伤，不曾伤！它亲善得很，将才还与我齐舞呢！”柳儿大惊，“人与禽鸟如何舞得？二小姐莫说笑，还是快些与我回去，莫让夫人牵忧才是！”虽不舍，但桂枝也不愿娘亲担忧，便昂面问道：“雁儿雁儿，你愿随我走吗！”话音落下，谁知这大雁竟然振翅而起，翱旋于半空，随着柳儿和桂枝一同还家。而此雁也随着桂枝到杨家家门外，停留在门外的第七棵大樟树下。遂后来桂枝常称其为“七儿、小七”。而与此同时，只见这杨家父子已然来到了县城门外。站在城门前，父子俩各自沉默，皆未言语也未挪动。良久，杨纪突然严肃，郑重言道：“吾儿谨记，凡读书之人，不可妄自菲薄，不可贪图享乐，应以报效家国为己任，此番前去为父便送到这儿，前途迢迢，望你一帆风顺，莫要辜负你娘与我的期待，最主要的，莫要辜负你这十年寒窗苦读！”杨次山目光炯炯，神色坚定，道：“父亲放心，儿定要取得功名，光归故里，为我杨家争荣！”杨纪伸手拍了拍长子肩膀，不知不觉，这杨次山的个头也与他齐平了，想当初他也是从桂枝那小不点逐渐长成这番的！
“去吧！”“父亲，孩儿去了！”杨次山三步一礼退出十步之外，最后转身前赴赶考。杨纪轻捋须髯，眼中隐有泪，并非不舍，而是激动。点了点头，他便也准备返回家中。不过，在归家之前，理应先去学堂，毕竟乡试将近，学子当中有他看好的几位，自当是该点拨一二。此学堂名曰“青溪”，是县城周边下至各个村落中，颇有名气的学堂。正是因为杨纪在此任教书先生，是以不少人皆将自家幼学之年的孩子送来此处。而杨纪倒也尽心，无论出身贵贱，他皆以同等方式对待。因临近乡试，昨日他便留了课业：每人作文一篇，寓意不含，但应需合理有序，且可抒发内心之情。今日，是该收课业了。一路返至青溪学堂，杨纪一进门，众学子无论交头接耳、谈笑调侃还是嬉戏打闹者，皆各归其位，表情肃穆。这当中，唯临近杨纪书案最前端的一人始终端坐，并无玩闹。“昨日留课业每位作文一篇，现尽数交于我罢！”杨纪端坐书案后念道。众学子中，有面露难色的，有充耳不闻的，手足失措的更不在少数。杨纪心中早有准备，手将将抚在戒尺边，便又挪开，“如有未曾写的，现在便取纸笔写来，若写了的，交于我便可放堂还家。”闻此，院中诸学子多以沉默不言、暗自取来纸笔为主，但仍有几位起身来至杨纪身旁，将文章交与面前。坐在临近处那一位学子虽家境苦寒，但天资聪颖、勤奋好学，是以他必然完成了任务。可令杨纪惊讶的是，有一学子却出乎他的意料，也交了文章上来。“且慢，刘承？”他挥手将其叫至身前，有话欲问。