“没说不许你处，”家欢说，“但不许你在我前面结婚。”
“不给个理由不行，妈和阿奶也不反对处朋友。”
“就因为你是老四我是老五？”
“怎么这么烦？到底要不要和好？”家欢准备赶人。
“次序不能乱。”
“那为什么？”
“那要等到什么时候，猴年马月，头发白了？”
“我结婚。”家欢斩钉截铁地。
“刘小玲！”家欢接受不了这种说法。
“不是，四姐，你如果不打算结婚，那就不结婚，为什么非不许我处朋友？”
小玲终于耐不住气，“自己跑得慢还不许别人跑，这什么道理！有你这样的姐姐？自私自利，一点不为妹妹的幸福着想！”
家欢手停下，抬头，“关你屁事。”
家欢把冰淇淋空盒子往灰桶里一摔，“你的幸福？你的幸福就是跟汤振民？你去说说看，你看大姐、妈和阿奶同不同意？那是汤家，不是一般家庭，和我们何家不可能通婚，过去不可能，现在更不可能，大姐就是例子，你比大姐还能耐！”
“四姐，”小玲诚恳地，“你是不是不打算结婚？”
“这你管不着！”刘小玲摔门而去。
家欢没做声，只顾持冰淇淋。
大通火葬场。汤婆子的告别仪式。老太太和美心随着队伍绕场一周，家丽和建国也来了。多少年的老邻居，再也要给为民和秋芳面子。跌跌撞撞跑进来个人，一身华丽，金光灿灿。是何家艺。欧阳以前在外贸上班，跟大老汤有些关系，有些人情要还。但欧阳刚好在外地出差。就让家艺代来。
“姐，咱们和好。”
家丽忙把家艺拉到一边，“你来干吗？”
天热，家欢倒也笑纳。
“奔丧啊，看看老书记的老婆。”
这日，美心和老太太去参加汤婆子的葬礼。家里只剩三个小的。时机已到。小玲知道老四喜欢吃，便拿了个冰淇淋过去。
“你这个样子像奔丧吗？”
“不信你找机会问问她，单独。”
家艺说：“大姐，都九十年代了，能不能移风易俗一下。”
“就这原因？”小玲不可置信。在她看来，各人问题各人管，这根本不值得矫情。
“这里不需要你移风易俗。”
家喜替她着急，“你是老五，她是老四，她比你大，是姐，排位靠前，她还没处朋友，你就开始处了。她还没结婚，你就要结了，你让四姐的面子往哪搁。”
“钱给你，我走了？我还真不想来。”家艺说。
“什么得了。”小玲冒傻气。
幼民看家艺这德性，愤愤然，对他大哥为民嘀咕，“现在就地痞流氓挣到钱了。”为民为息事宁人，“来者是客。”
“那不就得了。”
八月十五是大节。几姐妹照例带孩子回娘家。
“四。”
欧阳宝还在外面跑生意，鸭毛鹅毛，夏天收，冬天卖，淮河以南还有“秋老虎”，气温尚未下降。因此欧阳格外的忙。家艺衣着华丽，穿金戴银，领着欧阳枫和保姆廖姐，拎着一笼大闸蟹，施施然到家。一进院子，就捏鼻子，“哎呦，这个鸡屎味！妈，你这鸡要养到什么时候，肥西老母鸡汤吃了这么多年怎么还有活鸡的？”
“她是老几？”
美心看不惯她那矫情样子，“鸡不会生鸡的？”
“五。”
家文儿子光明擅长被古诗词，在旁边不失时机地，“复。”美心继续说：“现在嫌难闻了，以前恨不得刚从鸡屁股里屙出来的，你都要吃！”家艺不恋战，带着廖姐进屋。廖姐是大河北农村来的，话不多，憨憨厚厚的样子。进了屋，老太太招呼她坐，又问了她好些个农村的事。这一片老人数老太太高寿，八十好几，愈发寂寞。难得来个老的，她就抓着聊天。岂料廖姐只是看着老，一辈子辛劳，累的，实际年龄不过五十多岁。两个人一对话，好多老事情对不上。老太太也便意兴阑珊了。
“你是老几？”
建国、家丽和卫国、家文已经在屋里坐着。
小玲着急，“别赌了，直接送你，说吧。”
建国和卫国在聊马克思主义和世界军事。卫国刚入手了一套马克思文集，没怎么太读明白。建国喜欢谈三大战役。
家喜道：“赌一只口红的。”
家艺进屋，有点不知道往哪落脚，沙发上的毛巾毯有点脏。“廖姐！给我拿个竹凳子！”
小玲不介意，“说说。”
廖姐连忙撇下老太太，去寻觅竹凳子。
家喜道：“你这脑子，我没法形容。”
凳子拿好了，家艺又对廖姐，“去把那螃蟹帮着刷刷。”
小玲翻了个身，“你说说，老四为什么不许我处朋友。”
老太太隔着好几个人道：“老三，别乱使唤人！”
“没有四姐阻拦你什么？地上的玫瑰花瓣怎么回事？也就是奶奶和妈现在被汤婆子的事给分了心，才没跟你理论。”