家艺半嗔半怪，“妈，还说呢，还不是怪你，差点把我生在淮滨大戏院，打娘胎里我就有这个艺术细胞。”
“那我也得去一个有艺术氛围的地方。”家艺撅撅嘴，撒娇似的。美心夹了一筷子拌豆苗给老六家喜，转头对老三，“学的又不是艺术，搞什么艺术。”
家文道：“老三，那你靠艺术院校好了，跟秋芳姐学。”
老太太道：“老三，你不说，你爸也会放在心里头，你不是她女儿？整天就生怕自己掉队了。”家丽给三妹吃定心丸，“家艺，就算爸管不了，不还有我呢么，还有你姐夫，肯定不会不不管你。”
家艺懊恼地，“从小没培养，唱歌？嗓子不行，演戏？模样不行，跳舞？腿脚不行，我的艺术梦，早就不做了，我就想着，要是有什么绣花厂，鲜花厂之类的挺好，实在不行，天一袜厂，做袜子，也算是个艺术吧。”
饭桌上，家艺直言：“爸，我这也快毕业了，我又不打算考大学，也没那本事，工作你得替我想办法。”
家欢嘴里填满食物，仍不忘说：“总算承认一回模样不行。”
到新厂工作第一个月。家文又请全家吃饭。家丽的儿子小年已牙牙学语。家艺一边吃，一边叹气，想着自己什么时候才能参加工作。她高中还没正式毕业。对于未来，家欢没想那么多，有菜，她就猛吃。小玲脑子依旧缺根弦，不是笨，是仿佛完全不懂人情世故。家喜紧挨着美心，她还是粘着妈妈。
家艺登时大怒，“你这瞎……”话刚出口有些后悔。瞎，是家欢的死穴。果然，何家欢顿时站起，扬长而去。家丽、家文异口同声，“家欢！”常胜沉着脸。美心骂家艺，“惹事！”
在兔毛厂干了一年。到七八年，家文终于等到一个机会。粮食局下属淀粉厂要办一个小厂，用粮食下脚料做再加工，办个小厂，出产的特种淀粉做出口。跟外贸有些联系。小厂算大集体制。比兔毛厂要更好一些，工资收入也更高。常胜颇费了点力气，把家文弄进去了。
老太太对家文：“老二！去！把老四找回来。”家丽也让建国去追。美心拦住，说让老二去行了，小孩子闹脾气。
“有一份工作，有一个小家。”后面半句家文省略没说——有一个爱我的丈夫，有一个可爱的孩子。
家文连忙追出去，开门，下楼。
“你的愿望是什么？”家丽叹息。
“老四！”饭店门口，家艺拽住家欢的胳膊，“给二姐一点面子。”打人情牌。“给你加点餐，再加个牛肉丸子。”诱之以美食。“老三像话吗？！”家欢道，“谁她都看不上，谁她都嫉妒。”
家文耐心地，“姐，我理解你，这或许是你的理想，你的愿望，你对我有一个美好的寄托，希望我去完成，可这不是我的愿望。”
家欢重回座位。常胜发话，“老三，向老四道歉。”
“姐——”家文有些无奈。家丽有鸿鹄志，她却执着于简单生活。“这可是个大机会。”家丽劝解，“新华书店的资料人家都排一夜队去买。”
家艺嘟囔一句，“对不起。”小到没人听见。
何家小卧室。家丽对家文，“要不再复读一年，我供你，再考一次。”
常胜脸上找了一层霜，“站起来，态度端正点，诚恳一点。”
刘妈有些发懵。她没想到秋芳有这样的心胸，顾全大局，放眼未来。她已经想到了几十年后的事。刘妈欣慰。有这样要给女儿，就算以后秋林不争气，指望不上，她好歹还有个女儿可以依靠。“好……好……”刘妈一边哭一边点头。
家艺只好慢慢站起来。
秋芳深沉地，“妈，现在这个家，我必须站出来，我总不能在淮河商店站一辈子柜台，我公公婆婆现在的情况你也知道，揭批四人帮，他差点进去，为民肯干，可到底有点残疾，那小厂撑到什么时候难说，幼民指望不上，振民还小，咱们家这边，妈你年纪也一天大似一天，秋林也还小，我去学校，学点真本事真技术，将来总好办些，这是个大机会，多少人抢，我也是啃了多少夜的书才争来的。退一万步，我不为汤家想，我总得为为民和小芳想一想。路就这么个路，我跟为民结婚那天就下定决心了，再难也要走下去。”
“对着你四妹。”常胜继续发话。
母女俩都冷静一会。酒尽羹残，多少有点萧索气。
家艺扭转身体，对着老四家欢。
秋芳心痛，她说这些，原本是想取得妈妈的支持，谁料，刘妈尽是责备，虽然她的出发点是为她好。
“看着她的眼睛，发自内心地。”常胜一个字一个坑。
刘妈抹一把脸，“行，我不管你，也管不了你，随你。皖南皖北，天涯海角，你想去哪去哪。”
家艺深吸一口气，“老四，刚才我那么说很不对，对不起。”
“现在说这些有什么意思，”秋芳忍不住批评妈妈，“路都是我自己选的，我没后悔过。”
常胜点头，满意了。这才是一家人。他喝了一口酒，道：“老三，还有其他人，你们都要记住，我们是一家人，老三老四，你们是一个爸一个妈生，都是爸爸的孩子，都是从妈妈肚子里出来的，能一样吗？不一样，一定要团结，一定要拧成一股绳，合成一股力，一致对外，这样我们这个家族才能在北头，在田家庵立住脚，才能兴旺发达。不能有内讧。以后，就算你们一个一个都出嫁了，每个礼拜最少也得回来一趟，大家都凑到一起聚到一起。”众人都嗯一声，表示赞同。
刘妈泫然，“我早就跟你说过，这家的事不能搀和，你不听。”