“爸，我哪儿也不去。”家文宽慰他。
“早点参加工作，早点独立，去读书，哪有挣工资好？”常胜说到这苦笑笑，眉头涌上淡淡的忧伤，“再往后，你们都是要嫁人的，难道个个都像你大姐那样，找个孤儿。”
“别说傻话啦，爸爸不是小孩子，”常胜把烟头掷进下水道，柔和地，“说说你的打算，需要爸爸做什么？”
“爸！”
家文想了想，轻声：“想换个大点的单位，国营最好，最少大集体。”兔毛厂是街道办的企业，属于小集体。
“努力一把是没问题的。”常胜说，他早已经把家文当大人了，“问题是你们都想早点离开这个家。”
常胜点头，不语。过了一会，才说：“你拒绝了武继宁。”
“还是应该试一试。”家文说，“我答应了大姐。”
家文吃了一惊，他没想到爸爸旧事重提。
“不想考就不考。”
“他哪里不好？”
家文低声：“不是，差得有点多。”
“门不当户不对。”家文只能抽象概括。
父女俩对看一眼。常胜淡悠悠地，“读不下去？”
“没了？”
饭后，常胜站在院子里的泡桐树下抽烟。他习惯饭后一支烟，老大家丽工作后，家庭的担子稍微减轻。他不打算戒烟了。家文从里屋出来，冲到院子里深呼吸。
“没了。”家文说。常胜摸摸下巴，他第一次跟二女儿谈论这种敏感话题。这原本是美心该过问的。可他对美心不放心。那个他从扬州老家带来的女人，鲁莽，没有脑子，时常为了眼前利益失去立场。这一点很致命。女儿们的婚事，他这个做爸爸的必须把关。工作问题落实之后，很快就轮到老二了。
这一瞬间，何常胜感到前所未有的满足。这是他的家，他苦心孤诣几十年创造出来的家。那种幸福的感觉，藏在每一个细节、每一段气息里。他爱它们。然而他又深深知晓，一切都注定那么短暂。从家丽出嫁开始，他就知道开始了。他的女儿们注定被一个又一个男人带走。成立的新的家庭，拥有自己的生活。而他，终将孤独。尽管这样，他还是愿意成全女儿们的幸福。
十二月。考场外，家文跟许多考生一样，在门口等着，她呵呵手，太冷。一会，看大门的师傅放人进去。家文坐在座位上，等待发卷子。
家欢嗷一嗓子，“阿奶，什么时候开饭，爸回来了。”老四已经对左眼的事免疫。她又成了个天不怕地不怕的姑娘。
考试铃响。家文低头答题。
又看了一会书，常胜才回家。进院子，收音机嘤嘤作响。是建国弄来的，熊猫牌。小玲和家喜在抢一件玩具。常胜走过去阻止她们。锅屋飘来香味，老太太正在做饭，是他喜欢的西红柿汤的味道。进屋，放下皮包，美心正对着账本，算这个月的开支。他从包里把托关系从新华书店买来的复习资料——《数理化自学丛书》递给家文。
另一考场，桌角放着一张准考证。姓名：张秋芳；性别：女；号码：32052；年龄：25。
大老汤经过门口，他忽然站住。常胜感觉到，抬头，看着他。两个男人都没有说话。面容平静。大老汤摘下帽子，朝他挥了一下。常胜笑笑，继续看书。一切都那么平静。仿佛何汤两家几代的恩怨都没发生过。
当天考语文，作文题二选一。一是“跟着华主席，永唱东方红”，二是“从‘科学有险阻，苦战能过关’谈起”。
揭批四人帮的活动还在继续。就是所谓“一批双打”。有人揭发大老汤，找常胜作证。常胜拒绝了。仇恨不能继续。现在是新的时代。下班有一会儿了，常胜还没走，他在办公室里看书，关于皮毛制作技术。这是他的绝活，安身立命之本。但他从未故步自封，单位订的杂志他每期必读。
家文选了一。写下题目：永远的东方红。
打散了杂念。家丽一锤定音，“老二，你还是应该参与一下，大事，重在参与。”家文哦了一声，答应了。她一向尊重大姐。只是她并不对这场考试报多大希望。她只是想早点独立，早点离开家，哪怕是在现在的兔毛小厂，但也已经能挣钱了不是吗？为什么要放弃眼前所有，去抓一个虚无缥缈的东西？从小到大，她从来不缺机会，但也放弃不少机会。因为家文始终知道自己要的是什么。只是，此时此刻的她远没有能力料到，错过这场考试对她的影响将持续一生。
秋芳选了二。写下题目：我的科学梦。
不敢想。不能想。不必想。这世上没有如果。她知道何家曾经多么弱小，她就是从那个弱小的时代里走过来、抗争过来的，她知道建国的加入多么重要，也知道为民不具有这种力量。和汤为民在一起，只会让何家分崩离析，或者干脆成为汤家的附庸。她做不到。
全科考完这天，家丽来接妹妹。她比家文还重视这场考试。学校门外，家丽关切地，“怎么样？”家文笑，“马马虎虎。”秋芳也出来了。看到家丽，两个人没说话，只是点点头。
“对对对，义肢……”老太太喋喋不休着。一瞬间，家丽似乎什么也听不见，她为秋芳和为民高兴，那么恩爱，但隐隐约约，她仿佛又有些嫉妒秋芳。如果。是说如果。如果当初她像秋芳一样勇敢，现在的局面会怎样。