“你爷爷那事儿，绝对绝对绝对跟我爷爷没关系。”常胜同样微醺。
“什么误会？”大老汤已经有点醉意。
大老汤道：“你爷爷那就是见死不救！”忽然泫然，喉头哽咽，“我爷爷死了以后，你知道我爹吃了多少苦么，扒树皮，挖草根，要饭，在镇江被人折了一根手指头，还被日本人打。”
常胜并不动怒，反客为主地，“老汤，想多了想多了，要不要来点酒。”大老汤一愣，“那来点，来点。”常胜掏钱，酒上来了。服务员给了小开口杯。两个男人对饮。喝的有点兴致了，常胜才说：“老汤，过去我们一直有误会。”
“那你应该恨日本人！”
大老汤冷笑一声，“行啦，你我之间，就不用这样了，多少年的‘交情’，你有几根花花肠子，我还能不知道？何常胜我告诉你，想加入党组织，就是要经过党组织严格的考验，没有那么多人情后门可走，那歪门邪道，跟四人帮一样，最终是会被打倒的，”说着，吸溜一口牛肉汤里的粉丝，教育的口吻，“你这小子，一辈子想冒泡，我跟你说，没那么容易。”
“日本人恨！你老何家我恨！没有你们我的日子好过得多！”
常胜道：“也没什么具体事。”
常胜道：“你现在过得不好么？你就不想想，如果你们家当初还留着那几亩地，土改反右四清，你能躲得过去，当了富农你还想入党？老汤，都是命，都是命！咱们不要在这命疙瘩里绕绕，要向前看。”
大老汤坐下，吃了两口烧饼，喝了一口汤，舒坦。来淮南这么多年，早已入乡随俗，喜欢喝几口牛肉汤。“说吧，什么事？”
大老汤举杯，“你前头都是屁话，就这句我赞同，往前看，四人帮打倒了，咱们往前看！”两个人喝。
“饭总是要吃的么？”
一会，常胜言归正传，“老汤，最近区里又开始扫黄。”
“不用这么客气吧。”大老汤坐下，口气很硬。
大老汤抬起头，莫名其妙地，“你说什么？”
回民饭店，常胜夹着公文包进入，拣了个僻静的座位坐下，要了两碗牛肉汤，四个烧饼。服务员端上来，没多会，大老汤进店门，打量了一圈，见常胜在一角，径直走过去。
常胜又说一遍。
美心半打趣半嗔：“你就是属猪八戒的。”
大老汤怪笑，右手食指乱点，“你小子，不学好是不是？”
没头没脑。一桌诧异。家欢笑呵呵继续，“让我有机会吃到这人间美味，嘿嘿。”
常胜迅速从包里拿出一只小本子，递到他眼跟前。
家欢突然大叫一声：“妈！感谢你把我生出来！”
大老汤嘟囔着什么东西，慢悠悠翻开，酒瞬间醒了，“你从哪弄的？！什么目的？！”
一听这么稀奇，众女儿皆抢着品尝那鱼汤，又吃鱼肉，好像那是唐僧肉。
常胜不改笑容，“老兄，别紧张，就是坝子上捡的，那会不是地震么，我看字迹跟老兄有点像。”
“不是一般的鲶鱼，”美心一副老师教育学生指点江山的样子，“这是凤台县淮河峡山口的淮王鱼，是淮河里头的王。”
大老汤不说话，脑子在迅速转。
家艺接话，“长胡子的，那是鲶鱼了。”
常胜道：“老兄，我是真把你当成朋友才请你来吃这顿，完璧归赵，要真有什么，或者藏了祸心，直接往上头一送不就得了，费这工夫？以前的事我看都过去了，还是那句话，向前看。”
“这鱼长胡子。”美心说。
旁边桌子来了新客。大老汤连忙把手抄本抓了，掖在裤腰里。面子上下不来。转脸一看，是他二儿子幼民跟几个男孩来吃饭。大老汤一见有些火气，“汤幼民！”叫他大名，问题严重了。幼民的朋友一见大老汤在，深知其火气，匆忙四散，只留幼民一人。“爸……”汤幼民怯怯地。
美心笑对老太太，“要不怎么说是小孩子，能经过多少见过多少？”老太太说：“别说她们，就是我以前也没见过这个鱼。”
在老爸面前，他不得不是个怂包。
家文、家艺连忙各挖一勺。小玲和家喜也嚷嚷着先喝汤。家文问美心，“妈，这是鲫鱼汤？”
“晚上不回家吃饭，来这浪什么？”大老汤质问。
喝一口，老四闭眼，享受状。
“不是，有个同学过生……”幼民支吾。