因醉仙楼这一个月停业装修, 所以沈琼英最近比较有空闲。这天中午也是她亲自下厨做午饭。
沈琼英今日打算做白斩鸡和鸡粥。
因烹饪方法简单，正宗白斩鸡对鸡种肉质近乎挑剔。沈琼英一早便去了三山街一带的菜市，精挑细选了两只本地细骨农家走地童子鸡，一只大约有一斤半重, 让店家现宰杀整治干净后, 方带回醉仙楼的后厨。
沈琼英先起锅倒入适量清水烧开, 再加入少许姜片、料酒, 放入一只清洗干净的整鸡, 慢火煮大约一炷香的时间, 待到鸡肉的香味飘出来, 沈琼英用一根筷子在鸡皮上一捅, 发现可以轻易插进去，这就说明鸡肉已经□□分熟了。她赶紧刚整鸡捞出放入冰水中冷却小半个时辰，取出沥干水分后, 斩成大小适中的块, 再将熬熟的虾子酱油倒入碟子里，撒上少许葱花、蒜蓉做成蘸料，这道白斩鸡就可以上桌了。
另一只童子鸡, 沈琼英打算用来做鸡粥。她取出一把锋利的厨刀, 将鸡胸脯肉细细刮成蓉。一旁的春兰好奇问道：“姐姐, 直接把鸡胸肉片下来剁碎不是更简单吗？何必这么大费周章来一点点刮呢？”
沈琼英笑笑道：“鸡粥讲究入口绝无渣滓，鸡肉剁碎了，口感就不细腻了。”
春兰笑道：“原来做一碗粥还这么讲究，只是婢子还是好奇，我们中午一向吃米饭，很少喝粥的，今儿姐姐怎么有兴致熬粥了呢？”
春兰为人勤劳忠厚, 天真烂漫，是沈琼英可靠的帮手，只是人确实不大机灵。沈琼英一面将鸡蓉放入碗中备用，一面向她解释道：“这鸡粥不光我们喝，主要是熬给叶姐姐喝的。我昨天去狱中探望她，发现她脸色很不好，胃口也不佳，这时候最适合喝粥养胃了。”
春兰恍然笑道：“原来是这样。叶掌柜有姐姐这样的知交，也真是不幸中的万幸。”
沈琼英将剩下的鸡肉用来熬汤，大约炖煮了半个多时辰后，将鸡肉捞出，放入事先泡好的粳米一起熬煮，待到粥渐渐变得浓稠，咕嘟咕嘟地冒起泡泡，春兰舀了一点粥一尝，笑道：“姐姐，米已经烂了，可以加配料了吗？”
见沈琼英点头，春兰便将敲碎的松子肉和切碎的菘菜放入粥中，加入少许姜末、盐，再浇上事先熬好的鸡油，临出锅时撒上少许葱花，便可以大块朵颐了。
白斩鸡的品相很好，鸡皮黄澄澄的，内里鸡肉细白刚刚断生，而骨头带着红红的血丝。这便是做白斩鸡讲究的“肉熟骨不熟”“肉不带血，骨中带血”了。
这道菜甫一上桌，春兰便迫不及待地夹起一块鸡肉蘸了调料品尝，入口是纯粹朴素的鸡肉香，肉质特别嫩，而鸡皮爽滑，脂香四溢。虾子酱油香气浓郁，却一点也不喧宾夺主，反而更加衬托了鸡肉的清淡鲜美，当真令人百吃不厌。
春兰不由赞道：“好吃呢，没想到简简单单的水煮鸡也这么美味。”
沈琼英笑道：“所谓大味必淡，有如太羹玄酒。简单的做法反而更能突出食材的本味。这大概就是道家所说的看似无为却无所不为吧。”
春兰听道有些懵懂，笑笑道：“我可不懂什么太羹玄酒，反正这道菜美味又省事就是了。”
沈琼英笑了笑，她更中意清淡一点的蘸料，所以只是在碟子里加了一点酱油，少许葱花，挤了一点里木水。加了里木水的蘸料气味清新，口感微酸，越发凸显了鸡肉的鲜嫩。
眼前这两碗鸡粥，二人吃法亦有所不同。春兰口味稍重一些，便在粥上加了一点酱油。经过长时间炖煮，米已经快化了，入口黏黏的，有质朴的米香，有鸡汤的醇香，有酱油的鲜爽，还有浓郁的葱香，一口喝下去肠胃别提多舒服了。再细细品来，唇齿之间似乎还有松子肉清冽的香气，而菘菜又脆又甜，给这碗粥带了不一样的口感。
沈琼英更中意原汁原味的鸡粥，口感更加清爽鲜醇，在这样凛冽的寒冬，能热乎乎地喝上这一碗鸡粥，的确是一件很幸福的事。
用完了简单美味的午餐，沈琼英将剩下的鸡粥盛到保温的汤瓶里，打算给叶芜送过去。
也不过两天未见，叶芜的脸色似乎更苍白了，精神也不大好，见到沈琼英来看她，勉强笑了笑，挣扎着从木榻上起身。
沈琼英忙道：“姐姐身子不好，躺着就是了，又何必跟我客气。”
叶芜复又倒在榻上，叹了口气道：“我还真是没用，不过在狱中呆了几天就病了，本朝椒山先生能在暗无天日的锦衣卫大牢中熬过三年的时光，这到底需要怎样的勇气？”
“叶姐姐。”沈琼英鼓励她道：“你也不是寻常女子，想当初创业千难万难，我们不也熬过去了。那时你怎么和我说的？事到临头需放胆，人只有在经历磨难的时候，才知道自己有多大的勇气，有多大的能力。眼下就是叶姐姐最难的时候，等我们熬过这一关，等事情有了转机，一切都会变好的。”
那是五年前，沈琼英刚刚经营醉仙楼的时候，因没有名气，一连两个月都没什么主顾，面对店里伙计质疑的眼光，面对谢临欲言又止的劝阻，她是真的感到了压力，一度也曾想过放弃。
可叶芜劝她：“沈妹妹，你记住一句话：事到临头需放胆。只要你豁出去了，就没有做不到的事。人只有经历磨难的时候，才知道自己有多大勇气，有多大的能力。”
在叶芜的鼓励下，沈琼英克服自己的胆怯，主动去拜访金陵的仕宦名流，主动去拉拢一切潜在的主顾，加上叶芜的大力宣传，醉仙楼的生意渐渐有了起色，起先最难的时候终于熬过去了。为此她永远都感激叶芜。
叶芜看了沈琼英一眼，轻轻笑了笑：“你说的没错，熬过眼下就好了。想我这半生，丧父、逃婚、经营茶坊，现在又下牢狱，经历了别的女子一辈子也不可能经历的事，日后出狱回想起来，也值得大书一笔了。”
沈琼英也笑了：“叶姐姐，我特地带了鸡粥来，你趁热喝一碗，现在养好身体是最重要的。”
说着，沈琼英将汤瓶拿出，把里面的粥倒入一个粗瓷碗中，扶起叶芜喂他喝粥。
叶芜这两日在狱中喝的都是用霉米熬的稀粥，自是难以下咽。眼下这一碗鸡粥热腾腾的香气四溢，她倒是能克化得动，不过也只喝了半碗，便摇摇头不喝了。
面对自己做的饭菜，叶芜一向都是食指大动的，像这样的情况实属罕见，沈琼英还以为是粥凉了，试着尝了尝，明明还很暖很美味呀。她连忙用手试探叶芜的额头，竟然是滚烫的！
沈琼英失声道：“叶姐姐，你烧得厉害。你等着，我出去请大夫。”
叶芜摇头道：“狱中请医手续繁琐。我不过是着凉感冒而已，何必这么大费周折？”
沈琼英却顾不上许多，匆匆走出牢房去找狱卒。
因是顾希言特别嘱咐，看守的狱卒对沈琼英倒还客气，问道：“沈掌柜这是探完监要回去吗？”
沈琼英忙道：“这位大哥，我不是要回去，叶掌柜现在高烧不退，我能否出去给她请个大夫？”说着，偷偷把一角银子塞了过去。
那狱卒苦笑一声，将银子原封不动推了回去：“沈掌柜，若是头几年，我或许还能行个方便。可自从顾府丞掌狱后，明令狱卒不可虐待犯人，亦不可收受贿赂行违禁之事。按律，犯人请医需报长官允准，今日江推官休沐，得去请示韩治中。”
“那就烦劳大哥去请示韩治中。”
狱卒再次苦笑：“韩治中此时正在用午饭，您看要不然再等等？”
不待那狱卒说完，沈琼英便匆匆跑了出去，刚刚向西折入一道门，便被一名小吏叫住：“你是何人？府衙重地岂容你乱闯？”
沈琼英的喘息尚未平复，刚要向他解释，却见顾希言抬脚走了过来，她惊喜地喊道：“顾府丞。”
那小吏急忙将沈琼英拦下，厉声喝道：“快走开，不要打扰府丞办公。”
顾希言皱眉看了小吏一眼，转头对沈琼英道：“我们借一步说话。”
说完也不理会一旁瞠目结舌的小吏，领着沈琼英来到一处僻静的所在。
顾希言放缓了声音问：“看样子你是又去探视过叶掌柜了？”
见到顾希言，沈琼英紧绷的神经稍有些放松：“叶姐姐她现在高烧不退，情形很是不好，我想给她请个大夫看看，可狱卒大哥说……”
顾希言此时已是了然，他向一旁的侍从招了招手道:“狱中有位女犯人高烧不退，你出去请个大夫来看看。”
那侍从答应着匆匆离去了，沈琼英低声道：“谢谢你。”又问：“这样做，不会让你为难吧？”