应天府大牢设在府衙西部, 按照国朝律法，朝廷每月按标准给牢犯划拨口粮，只是经过各道关卡盘剥，最后到他们口中的粮食已经所剩无几。而家中送来的饭菜也往往被狱吏、禁卒扣留调换, 犯人经常被饿得面黄肌瘦, 轻生寻死者比比皆是。
因有韩沐特别关照, 叶芜被关在一间单独的牢房里, 环境虽然污秽不堪, 但好歹有一个小天窗可以通气, 有一张木床可以睡觉, 与其他犯人相比是天壤之别了。
黑夜很快降临, 牢房内便如冰窖一样冷，叶芜实在冻得受不住，只好躺在床上盖上薄被取暖。天窗被关闭了, 寂夜里透不进一线光亮。
叶芜似梦似醒地躺了一会儿, 忽听得吱呀一声响，牢门被打开了，她愣了一下, 揉了揉眼睛一看, 竟是沈琼英提着一盏风灯走了进来。只那一点微弱的光, 照亮了孤寂的寒夜，让人不由心生温暖。
最难风雨故人来。叶芜此时十分感慨，沉默片刻方道：“事情你都知道了吧，我以为你从此以后不理我了呢。”
沈琼英笑了：“叶姐姐把极小的一件事看大了。你是豁达人，应该知道咱们这么多年的情意不是假的。”
叶芜亦露出笑容：“没错，倒是我糊涂了。我们还是最好的朋友。”
仅仅几天未见，叶芜就比前些时日清减了不少, 脸色苍白得厉害，原本精致的衣裙也脏得不成样子。沈琼英十分心疼，问道：“叶姐姐这两天都没休息好吧，可有人来看过你？可有好好吃饭？”
叶芜淡淡笑了笑：“这世上多得是趋炎附势之徒，雪中送炭的人百中无一，我如今落到这步田地，去年舅舅刚去世又没有亲人，还有谁会来看我呢？至于饮食，因为有韩治中关照，所以还说的过去。”
沈琼英却是知道叶芜的秉性的，她经营明月茶坊多年，吃过用过经过，寻常吃食尚且入不了她的法眼，何况狱中粗劣的茶饭？
想到这里，沈琼英打开随身携带的食盒，取出一碗冒着热气的豆腐羹递给叶芜笑道：“这是我特地加料做的，味道特别好，叶姐姐尝尝看。”
叶芜一连两天没有好生吃饭，那豆腐片白生生的飘在汤面上，佐以微酱的糟油，点缀以几粒青翠的葱花，牢房里顿时香气四溢，她此时倒真觉得饿了。
叶芜接过沈琼英递来的汤匙舀了一勺豆腐送入口中，又烫又香，细细品来，有鸡骨汤的清鲜，有糟油的浓香，有香簟的嫩滑，甚至还有鲍鱼的爽脆，多种食材都融汇在这一碗豆腐羹里，形成了一种极为鲜爽的滋味，令人胃口大开。
这样一碗豆腐羹最适合搭配米饭一起吃了，把热腾腾的汤汁混上嫩豆腐浇在白米饭上，米饭亦染上了浓浓的豆香与汤的鲜香，不知不觉间，半碗饭便已下肚。
此时叶芜脸上也不像一开始那般没有血色了，她好奇问道：“这道羹叫什么名字，我怎么以前没见你做过？
”
沈琼英笑道：“趁着醉仙楼停业装修这段日子，我琢磨了几样新菜。这道羹还没想好名字。论做法倒不难，嫩豆腐水煮后去除豆腥味，起锅爆香香菇片和鲍鱼片，与嫩豆腐一起下入极浓的鸡汤中炖煮，倒入少许太仓糟油，加入适量盐，临出锅时洒上葱花就可以了。”
叶芜笑道：“你在这碗羹里加了不少鲍鱼吧，喝起来格外鲜，看来这次是真的破费了。这碗羹里的豆腐色如芙蓉，不如叫它芙蓉豆腐羹好了。”
“芙蓉豆腐羹。”沈琼英笑道：“这名字起得好，那就是它了。”
沈琼英又顺手从食盒中取出一包蓑衣饼递给叶芜：“这饼也是刚出炉的，可存放一段时日。你留着胃口不好的时候吃吧。”
蓑衣饼是杭州的点心，近来在金陵亦十分流行。用冷水和面，擀薄后卷拢，再擀薄了，用猪油、葱花、椒盐铺匀，再卷拢成薄饼，最后用猪油煎至两面金黄，便可以大快朵颐了。
刚刚出炉的蓑衣饼色泽金黄，形似雪峰，层酥迭起，细细尝来油润酥脆，咸鲜适口，是时下很受欢迎的一道点心。
叶芜谢过沈琼英后，轻轻叹了口气：“其实你又何必这样费心，我横竖是命不久矣。”
“不会的。”沈琼英的声音有些着急：“张侍郎一案尚未有定论，一切都还有希望。”
叶芜淡淡笑了笑：“沈妹妹还是那么天真。向来民不与官斗，我谋害朝廷命官，无论如何是死罪难逃的。”
“叶姐姐。”沈琼英盘桓心中多时的疑问脱口而出：“你能不能告诉我，你为什么要毒杀张侍郎？”
叶芜自失一笑道：“现在说这些还有什么用，一切都晚了。”
“并不晚。”沈琼英声音带了几分急切：“你我都知道，张侍郎是大恶人，顾府丞、韩治中目下也同情你的遭遇，你告诉我原因，若是有苦衷，我们肯定会争取给你减罪的。”
叶芜有刹那的恍惚失神，声音像是从极远的地方传来：“沈妹妹，你我虽是至交，可我过往的一段经历，却从来没有告诉过你。其实我也是有过心上人的。”
“大概两年前吧。有一位杭州的茶商常来明月茶坊饮茶，他比我年长两岁，高高的个子，人很是儒雅斯文。他精通茶艺，又擅长书画音律，我们很是投契，一来二去便好上了。他并没有嫌弃我曾经与王郎订过婚，约好来年春日便托媒人来求娶。可是自从我遇到张侍郎，一切都变了。”
“那时张侍郎还未致仕。他返回金陵探亲时，曾多次来明月茶坊饮茶，每次非要让我亲自出面接待，还说些不三不四的话来调戏，我讨厌他的为人，每每托故避开。可张侍郎却威胁我，说他知道我的相好是一名茶商，像他这样地位的人，捏死一名茶商是很容易的事，劝我最好识相一点。”
“是啊，历来士农工商，商皆是排在最后，我又怎么能违逆张侍郎这样的权贵，只好继续虚与委蛇。谁知四年前的秋天发生的事，成了我一生都洗不掉的污点。”
沈琼英一直未打断叶芜，听得极专注，此时忍不住问道：“究竟发生了何事？”
叶芜冷笑一声，声音也带了激愤：“张侍郎是不折不扣的衣冠禽兽。他那天来明月茶坊饮茶，我照例在我居住的小院内接待他。谁知他竟随身携带了迷药，神不知鬼不觉下入我的茶饮中，我恨自己并无防备，居然被他……”
说到这里，叶芜已是语带哽咽，无法继续。
沈琼英心中怒火实在压不下去，冷声道：“张侍郎真是该死，做出这样的事，简直猪狗不如。”
叶芜冷笑：“可是人家朝中有人，有权有势啊，这些年张侍郎类似的事可没少干，不照样官运亨通？”
“那么。”沈琼英迟疑着问：“那位茶商后来向姐姐求亲了吗？”
“没有。”叶芜眼中的痛楚转瞬即逝，淡淡道：“我当时是打定主意要和他过一辈子的，发生了这样的事，自然不会在成亲前隐瞒。我向他坦白后，他比我还难受，说要考虑一下，三日后再给我答复。”
“这三日是我有生以来最难熬的三日。三日后他来到明月茶坊，告诉我他思前想后，还是不能与我成亲。我以前订过亲他可以不介意，可是他介意自己的内人不是完璧之身。他要携手度过一生的人，必须是纯洁无暇的。否则他无论如何过不了心里这一关。”
叶芜的声音已经不带任何感情：“男人嘛，一贯是这样，自己守不守节义都无所谓，对妻子的要求却是最严苛的。我当时就知道，我和他注定是无缘了。既然如此，我不也再自取其辱继续纠缠，我们很快就断了关系。我其实一点也不怪他，我只怪张侍郎，是他把我变得人不人鬼不鬼，是他毁了我下半辈子的幸福。”
叶芜的声音突然变得凌厉：“我恨他，恨不得食其肉，寝其皮。这两年我一直处心积虑想要复仇。我经营明月茶坊多年，也熟知茶饮吃食的药性，知道曼陀罗只要长期服用，便可以杀人于无形。他张侍郎不是用了下三滥的手段，下迷药来害我吗，那我就以其人之道还置其人之身。我打听道他致仕返回金陵，便主动邀请他来明月茶坊饮茶，每次我都在他的茶饮中加入适量的曼陀罗花汁。也不过一个月光景，他便一命呜呼了，我可真高兴。”
说到这里，叶芜竟然轻轻笑了。沈琼英却只觉得心疼：“叶姐姐，纵使张侍郎该死，你也不该搭上自己的命去害他啊。毕竟活着比什么都重要。”
叶芜自失一笑：“活着？身仇未报，如此浑浑噩噩地活着有何意义？眼看张侍郎这样的人继续猖狂，继续作恶吗？张侍郎是朝廷要员，即便恶贯满盈，等闲人亦不能撼动。而我却能亲手杀了他报仇，用我这条贱命去换他的命，这可真是太划算了，所以我一点也不后悔。”
沈琼英沉默了，过了一会儿方道：“叶姐姐，你有一句话说错了，你的命并不比张侍郎低贱。”
叶芜愣住了，却听沈琼英继续道：“叶姐姐认为浑浑噩噩地活着没有意义，我却以为，人只要活着，总归就有希望。”
沈琼英走上前去拉住叶芜的手，沉声道：“叶姐姐，好好活着，活着亲眼看到张侍郎的报应。你放心，我会将你的遭遇如实告诉顾府丞和韩治中，但有一线之明，必当全力以赴。”
沈琼英又和叶芜说了会儿话，狱卒前来催了两遍，方恋恋不舍地离去了，刚刚走出刑部大牢，便见到顾希言迎面走过来。