太后眼里噙满笑意，嘴上却嗔道：“哀家都是黄土埋身的人了，皇帝还弄这些铺张的虚礼作甚？”
祁衍锐目如电，扫视了一圈台下的内阁老臣，笑意不达眼底，“前朝以孝廉治天下，儿臣在想，是不是也应该试着效仿先贤。”
前朝建国不到百年，就被内阁为首的士族门阀以举孝廉的方式架空了朝堂，先帝从西境举兵，打到京都的时候，昔日满腹经纶的文臣逼着傀儡皇帝退位，不战而降。
祁衍这番话，是在提醒那帮子弹劾他不闻孝悌的文臣，不要本末倒置。
太后对政治稀里糊涂，但会听话音，皇帝声音仿佛掺了冰，能是什么好话，她脸上的笑容慢慢消失。
那帮子内阁文臣也铁青着脸低下了头。
不过这个小插曲并没影响殿内的气氛，因为是家宴，没那么多规矩，宴席进行到一半，众人心里开始松泛，有人交头闲谈，有人则迫不及待给太后送贺礼。
连棠捏了捏袖子里的佛经，朝上首望了一眼，目光不偏不倚竟落在元宁帝身上，他端坐在龙榻上，气度逼人，微敛的眸子比任何时候都深不可测。
宴厅的墀台其实不高，他们位置离得又近，祁衍几乎在第一时间就感受到她的目光，他懒懒的掀起眼皮，漆眸一下子就撞进小姑娘清澈的眼睛里。
连棠慌乱的低下头，心口砰砰乱跳，暂时按下袖中的佛卷。
旁观了一场眉眼官司的奉贤太妃脸色乌沉，微不可查的冲殿外点了点头。
未几，一个宫女突然撞翻了连棠面前的食案，盘盏哗啦啦跌落一地，瓷片破裂的声音吸引了殿内所有人的注意力。
连棠来不及躲闪，被一片碎瓷划破了手心，她皱眉，默默“嘶”了一声。
小将军林瑞旋风一般从男席越过来，还没来得及开口，只听那宫女一声惊呼，划破大殿的上空，“那个在小树林偷人的竟是你！”
喧嚣的大殿一瞬归寂，众人的目光齐齐看过来。
连棠怔愣，不知这个宫女要唱哪一出。
奉贤太妃第一时间走上前，厉声问，“这是明月公主的伴读，未来的大皇子妃，你可看清楚了。”
连棠心中一紧，这是奉贤太妃第一次当着众人承认她和祁麟有婚约。
那宫女身子一栗，仿佛才意识到事情的严重性，连滚带爬的来到大殿中间，伏地磕头，“陛下恕罪，奴婢近日常见此女子神神秘秘出入小树林，以为她私会外男，并不知她是未来的大皇子妃啊。”
一番话如滚烫的油锅里滴了水，殿内瞬间炸开，连棠顷刻间成为视线的中心，各种心怀叵测的眼神射过来，她的窘迫无所遁形。
林瑞离的近，飞起一脚踹在那宫女身上，“你空口白牙诬陷人，信不信本将军现在就带你去昭狱，让你尝尝皮开肉绽的滋味。”
“奴婢有证据。”那宫女说着从袖子里掏出一个布包，里三层外三层打开后，里面是一块绢帕，“这帕子是奴婢在小树林捡的。”
奉贤太妃一把扯下连棠腰间的香囊，又走过去拿过婢女手中的帕子，左右闻闻，呀了一声道：“是一模一样的味道。”
“棠棠...”祁麟踉跄了一下，低声喃喃。
殿内其他人都屏住呼吸，不敢发出一丝声音，只是望向连棠的目光多了些鄙薄，默默等着看皇家如何处理这桩丑闻。
皇帝还维持着刚才的姿势，甚至眼皮子都没抬一下，但他周身气场凛戾，看一眼，都叫人心口发寒。
太后表情凝重，连棠是她一力保着进宫的，如今发生了这样的事，她脸上最没光，“连家姑娘，哀家要听你说，这到底是怎么回事？”
连棠走到大殿中间，轻轻的跪下，“太后明鉴，帕子是我丢在小树林的，但我没有私会外男。”
“那你每日去那见不得人的地方，私会谁？”奉贤太妃声音尖锐，笃定了连棠无可狡辩。
奉贤太妃那日认出连棠的背影，气的直发抖，没想到不让她勾引祁麟，她竟然去勾引皇帝，这比勾引祁麟还难以忍受。
她派人跟踪连棠数日，终于在小树林捡到连棠不小心掉落的帕子，她今日当众抖出这件丑事，就是要看元宁帝保不保人。
若不保，连棠失了名节只能要和祁麟退婚，出宫；若保，那就更精彩了，父夺子妻，违背伦常，被天下人唾弃，到时候就看天子还要不要这江山了。
怎么着都是她赢。
太妃故意忍着，等的就是今天。
连棠几乎在一开始就猜到，奉贤太妃一定是误会了她和祁衍的关系，才这般，“娘娘难道以为，我进小树林，一定是与人私会？”
奉贤太妃蔑笑一声，“好，我换个词，你去小树林见谁？”
“她见谁，犯得着跟你说么？”林瑞早就被老林将军按头拉了回去，这会子气不过，一把甩开了父亲，跳起来怒吼，说完还朝上首的方向瞪了一眼。
陛下到底帮不帮连棠？
祁衍正好冷冷的抬起头，坐正了身子。
太后好好的生辰宴被搅得乌烟瘴气，终于不耐烦了，催促，“连家姑娘，你倒是快说呀，”
还没等连棠开口，元宁帝却沉声道：“她是去见朕。”
殿内哗然一瞬，顷刻又归于死寂。
而方才被皇帝排贬一番的文臣阁老眼睛瞪的像铜铃，默默对视几眼后，嘴角止不住沁出笑意。
连棠心里一惊，抬头望向元宁帝，她其实不希望他站出来，留在书阁求庇护是她主动选择的，不想因自己的疏忽连累他，毕竟他的名声已经很不好了。
她拧眉冲他摇了摇头，想让他收回那句话。
祁衍神情淡淡，视若无睹。
这时，常福站出来，朝太后及众人一礼，“连姑娘也见了奴才。”
一群年轻的翰林同时走出来，站在红毯正中，声音郎朗，“连姑娘也见了吾等。”