太后只是又叹了一声，道：“谦谦也快到了及笄的日子，再往后便是要挑人家。老身哪有心力再去管这些？也只能去信一封，求个心安。但愿陛下如他所言，只是修炼内丹吧。”
嘉宁公主只听他们谈话，并不多言。乔琬转过话头，只问起了公主及笄礼诸事，如今她真成了公主的皇嫂，自当为她更出几分心力。
到了午时，长春宫的小厨房也备下了寿面。乔琬陪太后闲谈，至她午歇的时候才告退。
嘉宁公主依旧亲自送乔琬出去，她颇有几分忧愁：“之前只是瞧着大姐姐惆怅，如今却是要轮到我了。可惜我虽没有什么用处，却终日放心不下祖母与哥哥。”
乔琬是知道她的，前世的嘉宁公主正是在太子与太后仙去后，自愿出家为太后守陵。在乔琬死前，她们有许多年没有再见过一面了。
“你别这样说，”乔琬拉着她的手，“你向来懂事体贴，只有你过得好，才能让太后娘娘和太子殿下安心。”
嘉宁公主望着宫门出神：“我原是想着，许久未见方芙、祁纨她们，下个月好办一回赏菊宴……如今这般，却是没有了心情。”
乔琬也心中戚戚，如今再想起宫外好友与旧日时光，真是恍若隔世了。她只道：“待公主选好了乘龙快婿，出宫去便是天天能得见友人了。”
嘉宁公主瞪了她一眼：“罢了，我如今也只能管好自己，莫让祖母与哥哥操心。对了，选驸马这事，倒是要托给老七和你三哥了。”
她说得落落大方，倒叫乔琬不好笑她。
乔琬想起三哥和七殿下上回跟着大哥去探延平郡王世子，结果因到了花街，而被太子教训一顿，不禁笑道：“你放心，他俩自会上心的。”
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福宁宫这边，诸皇子今日倒是见着了天子面色红润，中气十足。昨日太医那番气血充盈的话是在宫宴上说的，本无人相信，如今却是不得不信了。
众人请安一回，倒反被天子问了一番功课。
用过午膳，天子单独留下太子。
因着昨日晕厥，不管是气血充盈或是其他，太医都求着天子今日静养。因而裴知领着小黄门将天章阁的折子送到了福宁宫的暖阁。
“这几份你瞧瞧。”天子让太子自己去看。
荣谌行了一礼，拿起折子，看后只觉心中了然。不论人力如何，终是抗不过天灾。
“今年水患确实厉害，户部尚书只会哭诉河道上超支太多……”天子负手站在窗前，“还未到年底呢。”
“南方粮食欠收，北方只怕也是不成，今年冬季……朕担心北戎又不安分了。”
“儿臣知道父亲想问何事。”荣谌垂首道。
“哦？”天子笑道，“谌儿何解？”
“父亲，西北不可再退寸步，”荣谌依旧是前世的答案，“北戎已据雍云六州三十年，大邺未夺回一城，再退便是连金凉二州都不保。只怕从此以后，北方各族愈发得寸进尺，难以威慑！”
天子沉默了片刻，叹道：“俗尘烦扰……你让朕再想想。”
这日太子回宫，颇有些愁眉不展。
“表哥，陛下应当无事？”乔琬乍一看去，有些担心。
荣谌摆手，更衣进来只是道：“父亲已在想西北战局了。今日他虽没有明言，只怕战报可能已经来了。”
乔琬没想到宫中竟是这样早得战报，她见太子面色不虞，想来境况与前世无异。天子心意怕没有那么容易转圜。
“你可记得前世最后是谁支援西北？”荣谌点她。
乔琬一怔：“柴将军？”
“正是柴晖，他是老四外家。”
二人像是对上了一个暗号，乔琬明白自己所猜没错，但是心中却没有任何欣喜。
“其实我想让你父亲支援西北，”荣谌牵着乔琬坐下，“当年柴晖此役，因不熟西北地形气候，又刚愎自用，延误战机，折损了不少边军，最后只得惨胜。”
“可是，”乔琬犹豫道，“我如今进宫，陛下不会再想用我父亲了。”
荣谌冷哼一声：“调兵遣将，用人不疑。前代外戚之乱自有他们任人唯亲的缘由，如今何需放着良将不用？”
“若能出征，父亲定不负殿下所托。”乔琬垂首道。
“婠婠，”荣谌握着她的柔荑，“若我他日继位，倒想做成一件事。”
乔琬与他对视，看见了他眼中的沉郁与意气。
乔琬心弦一颤，她想起父兄不能再提的志向，想起吴老太君提起旧都围困的泪光，想起太后入宫的愧疚。
她握紧了太子的手：“我相信，表哥定能做到！”
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翌日一早，常公公领着风尘仆仆的内侍进来拜见。
太后听闻来报后，诧异道：“她竟这样说？”
那内侍诚惶诚恐地跪伏在地：“正是如此，娘娘，那道姑只言天机不可泄露！”
作者有话说：
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第72章 西北望