她有些艰难地忍着身上的疼痛，爬起身来，想去寻姜煦禾安排的在此接应的人，谁知一抬眼，看见的便是不远处同样艰难撑着手起身的若竹。
姜宁灵走过去，紧紧握着若竹的手，仿佛这样便能平息心中翻滚的情绪。
不知是为顺利达成了第一步而欣喜，还是在为接下来能否顺利而担忧。
亦或是，终于离开了穆淮身边，心中一直压抑着的、故意忽略的暗流，尽数翻涌了上来。
姜宁灵深吸一口气，又担忧那些侍卫很快便处理完“山匪”，而后一路找下来，将尚未跑远的她二人“救”回去，便拉着若竹往姜煦禾说的方向走。
有了约摸十来米，就瞧见树丛间有一熟悉的身影。
“哥哥！”
姜宁灵没想到，竟是姜煦禾亲自来接她。
几乎在同时，姜煦禾也看见了二人，身姿敏捷地从树丛间穿了过来，很是担忧地上下打量姜宁灵。
见姜宁灵身上虽狼狈，面色却还算好，姜煦禾知晓此时不是表关心的时候，带着姜宁灵二人往林深处去了。
过了好一阵，随行的侍从才制住了那些出手毫无章 法却又像不要命了似的山匪，而后匆匆忙忙沿着安全的小路来到山坡底下，搜寻皇后的身影。
大致搜寻一翻后，侍卫们只寻到了一些散落在地的首饰、勾在尖利石头上的衣料，以及地上隐隐约约的血迹。
另一边，姜煦禾带着姜宁灵二人已来到了山脚下。
路边零零散散地坐落着几户农舍，姜宁灵原以为他是寻了一户合适的人家，让她在里边儿暂避风头，谁知姜煦禾只不过是挑了一条小路，那些农舍很快便落在身后不见了。
姜宁灵左右瞧瞧，觉得有些奇怪：“哥哥，我们要回京中去？”
姜煦禾仿佛知晓她的不解之处，点头应道：“陛下定会派人搜寻，与其在附近寻农舍，不如直接回城中。”
姜宁灵了然，穆淮应当不会料到她竟胆子这般大，不仅不往外逃不说，还回到了他眼皮子底下。
姜宁灵与若竹先前便换过了衣裳，如今做普通人家打扮，又担忧与姜煦禾一道会平白惹人注意，便与姜煦禾先后进了城。
入了城后，姜煦禾将她二人带到城西一处街巷里，简单交代了两句，不便再多留，回府去了。
姜宁灵环顾四周，这小院子虽简陋，却干净整洁，她先前从未来过这一片，听姜煦禾说，这附近都是商户，这小院子是先前那家的主人要南下做丝绸生意，便要置办这座小院。姜煦禾不谷欠让人查到此出，自然不能将它买下来做成自个儿的院子，只将它租了下来，只是这租一年的银两却比先前那主人开价要卖的数还要多些。
前主人多少猜到，这贵公子置办这院子多半是有什么不能放在明面儿上的事要做，但见到姜煦禾的开价，想着自个儿下江南后，回不回京也是未知，院子里有什么事情也牵扯不到他，便应了姜煦禾。
院子里还有两个仆从，皆是姜煦禾寻来的可靠之人，姜宁灵与若竹自是要躲在院中避风头，饮食起居便由那两人照顾。
姜宁灵在院中站了好一会儿，仍觉心中那股子不真实感还未消散，听得若竹唤她，才进屋去喝了杯茶。
一杯热茶下肚，腹中暖洋洋的。
姜宁灵指腹在花纹简朴的茶杯上摩挲几下，忽地松了一口气，连日来的紧张与不安在这一瞬都得以松懈。
“若竹，我们出来了。”
月上梢头。
勤政殿内灯火通明，穆淮目光落在奏章 上，心思却有些飘远，又过了半晌，招呼九山道：“皇后怎的还未回来，你寻个人去看看。”
九山连忙应是，退出勤政殿，正要找个人去打听皇后娘娘如今到哪儿了、何时才能回宫，便见一个人步履匆匆地跑了过来，喘得上气不接下去，一路跑至九山跟前，磕磕绊绊地说了句什么。
九山大惊，急忙转身回了殿内，焦声道：“陛下！皇后娘娘不、不见了！”
第53章 面容
穆淮手中一顿, 似是没听清楚般地反问道：“皇后怎的了？”
语气平淡，但九山听得心中一个激灵，暗暗深吸一口气, 才将他方才听到的话一五一十地复述出来：“回陛下, 娘娘从安国寺回宫的途中, 遇到了山匪，马儿受了惊, 将娘娘甩出马车, 如今娘娘摔落山崖，生、生死未卜。”
即便九山已深吸了几口气努力稳着情绪, 在说出“生死未卜”这四个字时，仍是不自觉磕绊了一下，顿时不敢再抬头去看穆淮神色。
穆淮却并未如同九山所想那般大发雷霆, 殿内沉默了一瞬，九山才听得穆淮道：“调羽林卫, 封山，寻人。朕活要见人, 死要见尸。”
九山松了一口气, 却又有些为皇后难过。皇后对陛下如何，他都看在眼里, 陛下也向来对皇后偏宠几分，可如今出了这样的事, 陛下听起来也并无多担忧。
九山正这般想着，就见穆淮起了身，大步向外走去。
九山一时没反应过来穆淮这是要去做什么, 一路小跑跟上，却见穆淮步子越来越快, 几乎快追不上了。
九山瞧着有些不对：“陛下，您若是要见哪位大人，奴才帮着传唤便是，夜深露重的，何苦亲自跑一趟？”
穆淮好似这才想起身后还跟了个九山，脚步略微放慢了些：“朕同羽林卫一道去安国寺，你帮不上什么忙，不必去了。”
九山脚步一顿，这话没毛病，他没有身手，体力也比不上侍卫，搜山寻人的确帮不上什么忙。
九山慢了两步，又觉得不大对，心中升起惶恐，劝道：“陛下，羽林卫既然去了，您明日再去安国寺也不迟啊！若遇到歹人可如何是好，陛下还是以龙体为重！”
“朕要亲自去接她。”
穆淮脚步不停，很快便将九山甩在了身后。
小姑娘这般怕黑，他若不快些找到她，不知要哭成什么样子。
安国寺所在的隐雾山并不大，穆淮站在姜宁灵滚落下去的山坡前，听着一个又一个令他失望的消息。
夜色深重如墨。
那些山匪被活捉了好几个，口中却问不出什么，都说是有人话大价钱雇了他们，让他们乔装成山匪在此处等候，至于雇主是谁，有人指了一人，有人又指了另一人。
被指认的那些人，也全都是这些假冒山匪里的一员，只是这些人见不能得手，又无法脱身，便在羽林卫问审前自尽了。