他曾思考过，假若真的顺利入关，是否该泄露圣路来阻止萨教进入关内的火苗子，又或者通知九大家萨教的消息？怎么通知才不会把自己牵扯进去？他在关内的处境与在关外相差无几，崆峒派出的死间回到关内一样要死。
他甚至曾想过为何不放弃关内，就在关外住下？他已经不受怀疑，能当个小祭，也能进入祭司院任职，不用向父亲乞求就能过上荣华富贵的日子。
但他还是想回去，回去看看关内的山水人物，看看夜榜里父亲的权势是否大过奈布巴都的古尔萨司，顺便问问父亲自己到底做错了什么，为何要这样对待自己。
他想让父亲知道自己经历过什么。
“我不打算让你入关。”古尔萨司说道。
谢云襟脑中一阵晕眩，但立刻恢复镇定，他越来越懂得收敛情绪，不动声色地问：“古尔萨司，这是为什么，难道是我不够优秀？”
“你很优秀。”古尔萨司道，“我要你留下来辅佐我，留在祭司院。”
“古尔萨司……”谢云襟正要恳求就被打断。
“一切都为了萨神，为了奈布巴都。”古尔萨司道，“三十年的确太漫长，我老了，很可能活不到那时候……”
“但是孟德、孔萧、波图，还有希利德格跟你，你们将继承我，跟随萨神的指引将教义广布天下。”
“若我无缘瞻仰圣衍那婆多的遗容，就将我葬在圣山上。”
“云襟小祭，在萨神面前，你个人的愿望微不足道。你有能力，你应当为萨神奉献更多。富裕的人献上十一，聪明的人献上智慧，勤劳的人献上力气，而有时，我们要奉献自己，奉献梦想，我也一样。”
古尔萨司的梦想是瞻仰圣衍那婆多遗容，现在的奈布巴都完全有能力发起抢夺圣山的战争，但他宁愿等，为了减少伤亡一统五大巴都。
在古尔萨司眼中，奈布巴都像个蜂巢，每个人都是蜜蜂，独个的蜂穴与蜜蜂不会被叫作蜂巢，也不足以成为蜂巢，只有无数个蜂穴聚集在一起才能被称为蜂巢。壮大蜂巢是他们的责任，而蜂巢壮大后就能容纳更多蜜蜂，更多蜜蜂能更壮大蜂巢，任意少数的蜜蜂都不重要，重要的是壮大。
古尔萨司壮大巴都是为了他的梦，为了他遵循的教义，在这前提之下，他眼中没有人。这就是他说的，要站在高处，那些人，包括他自己，都渺小得几不可见。
“我的才能在关内能更有用。”谢云襟道，“给我三年，不，一年，如果不能比所有火苗子更优秀，我就回来。”
“你办不到。”古尔萨司摇头，“你不会武功。”
“为萨神，放弃你的梦。”古尔萨司道，“你不用难过，三十年后，你依然能进入关内，你所愿见必能得见。”
“萨神保佑，尊贵的古尔萨司也定能见到衍那婆多的圣容。”谢云襟恭敬行礼。
更多的恳求不用说出口了，令出如山的古尔萨司愿意解释这么多已是恩宠，是对他的殊遇。
“你即将升任小祭。”古尔萨司像是为了弥补他的缺憾似的，“希利德格在刑狱司已经两年，即将升任大祭，我派你与他一起出使苏玛巴都。”
“我记得那里是你的故乡。”古尔萨司道，“你可以穿上最贵的皮袄，佩上玉石，身披代表身份的祭司袍回到家乡。”
※
三年的绸缪落空，谢云襟难免丧气，但每一次回关内的过程受挫都没让他放弃，反而让他更加坚定决心。他得想办法打听到圣路位置偷偷离开，他一直避免在古尔萨司面前玩弄阴谋诡计，那太冒险，但他不得不为了。
另一件麻烦事是，不离开奈布巴都，他面对的麻烦就更多，随着他升任小祭，塔克与高乐奇定会想从他身上取得更多消息。
首先是塔克，罗特亚里恩身体越来越差，或许几年后塔克便会继位。定然是他了，虽然罗特有四个男孩，当中一个夭折，剩下两个也没有太优越的资质——何况在古尔萨司眼皮下，聪明有主见的亚里恩未必是好事。塔克年纪稍长后越见稳重，且展露出父亲罗特的特质，那就是隐忍。
再来便是高乐奇，他见识越来越广，会成为精明干练的执政人才，虽然他总被同年纪的贵族讥嘲是鱼将军的后代，但鱼将军只是成王败寇的牺牲者，并不是没有才能。
这两人会持续给自己找麻烦，谢云襟觉得，总有一天这两人会迫使他走向危险的道路，卷入亚里恩宫与祭司院的权力斗争。
那还是几年后的麻烦事，更远的……三十年，他等不了这么久。
他正筹思间，听到敲门声。天色已晚，谁会来找他？他开了门，门外是个不认识的小祭，他恭敬行礼，询问来意。
“孟德主祭想见你。”那名小祭说道，“请金云襟学祭走一趟。”
自卢斯卡勒死后，孟德主祭可能是谢云襟最厌恶的人了。那是害死独臂人的元凶，好几次他梦见独臂人问他“你帮我报仇了吗？”，腰间还插着刀，当谢云襟无奈低头时，独臂人就会扑上来抱着他，在利刃穿过小腹前，谢云襟会惊醒。
但他没有拒绝，着好衣服便跟着那名小祭走。小祭并没有领着他前往孟德主祭的寝居，而是往祭司院外走去，拿出通行令，唤来马车，两人一起上车。
并不是主祭专用的马车，只是寻常马车，谢云襟察觉到这会是个隐密的会见。孟德主祭还不打算放过希利德格吗？
马车来到一家暗巷里的饭馆前，饭馆大门紧闭，羊肉与药材的香味从瓦墙上的窗口飘出。无名小祭提着油灯敲了三下门，又敲两下，大门打开，老板恭敬行礼，领着两人上楼。
孟德主祭见到谢云襟，当即起身，谢云襟左手抚心行了个礼，孟德主祭示意他上座。
炉火很旺，锅里滚烫的油汤冒着泡，是用药材炖制的羊肉汤，羊肉连着皮，切成大块，旁边有小麦制成的面皮，奶酥茶、几盘生羊肉片跟蔬菜，以及一坛葡萄酒。
看似俭朴实则精细的一餐。
关外吃羊肉通常去皮，因为羊皮能鞣制成皮革，吃带皮羊肉可得有些家底，小麦制成的面皮跟上好奶酥茶都不便宜，更不用说熬汤的药材和葡萄酒，这绝对是富商、贵族与祭司才能有的享受。
孟德主祭从锅中捞起羊肉放在面皮上，撒上来自西方蛮族的香料，把面皮四边叠起，双手捏住，第一口齿颊留香，他咀嚼了会，将剩下的慢慢塞入嘴里。
谢云襟跟着吃，葡萄酒的清香与入喉后的甘润他没尝试过，带皮羊肉在离开鬼谷殿后鲜少吃到，他发现自己竟然怀念起弹牙又有嚼劲的羊皮。
孟德主祭没说话，他也不说话，就当是接受宴请。酒足饭饱后，他舀碗羊肉汤解酒，药材的味道扑鼻而来，鲜甜中混着辛而不辣的微麻感，十分爽利。
“你不像是小户人家出身。”孟德主祭忽道。
“家教严格，还有祭司院教导礼仪。”谢云襟回答。
“没多久你就会升任小祭，你在兵法军事上成绩很好。”孟德主祭道，“我想安排你进卫祭军所，你愿意吗？”
“一切但听古尔萨司安排。”谢云襟道。
“那我就替你安排。”孟德主祭卷着面饼，“这样以后我也好安排你代替关内的老眼。”
谢云襟抬头望着孟德主祭，他越来越沉稳，就算听到惊人消息也渐渐学会不动声色。孟德主祭也不动声色，他说话像在办公，你很难听出他话中蕴含的情感。
“我知道你的梦想是入关当火苗子。古尔萨司觉得浪费，我跟古尔萨司不同，我尊重每个人的理想。”
“云襟怕承担不起。”谢云襟知道肯定有条件交换。
“不，我不用你付出什么，比起亚里恩宫那两个孩子对你的索求，我要的东西像路边随手可拾的石块。我只要你好好努力，今后我会给你很多机会表现，也会帮你达成任务，让你掌握机会，剩下的我都不会要求。”
谢云襟想了想，似乎明白了：“尊敬的孟德主祭，您——看好我？”
这话有些含蓄，但他相信孟德主祭听得懂。
“古尔萨司喜欢优秀的年轻人，年纪大的人有积攒的智慧，但年轻人更能学习进步。你是祭司院最好的学生，比希利德格更优秀，而你跟他只差六岁。”
“古尔萨司希望他的继任者会是个年轻人，而我渐渐老了，或许我会是好的辅佐者，当然，这都得看古尔萨司的安排。”
古尔萨司给孟德主祭的时间只剩下四年，希利德格办事刚毅果决，政务与兵事都无可挑剔，是年轻祭司中的第一人，谢云襟虽然学业第一，但现在连小祭都不是。再过四年，假如古尔萨司还在，他会召开主祭会议，将接班人的位置交给希利德格，孟德主祭就永远只是主祭，但假如自己的表现能让古尔萨司动摇，或许古尔萨司会想再等自己几年，观察自己的表现，暂缓立希利德格为继承人，说不定再等四到六年。
古尔萨司身体很好，但他毕竟年过六旬，对这年纪的老人来说，每一天都可能迈向死亡，何况十年后。对孟德主祭而言，扶植谢云襟让古尔萨司犹豫，是他保持继承权最好的方式。
孟德主祭想借由栽培自己来拖延希利德格成为继承人的时间。
这场交谈到此为止，两人不再交谈，谢云襟享受着丰盛的晚餐。
金夫子常说，权力与财富像是深渊，会吸引每个人奋不顾身，与其说权力与财富是深渊，不如说是漩涡，他会牵扯所有靠得太近的人，无论你愿不愿意，只要你靠近，必将被卷入，撕裂，直到粉身碎骨，甚至你离得远远的，都可能被暗流袭击，终至灭顶。那两百多名奴隶与独臂人，甚至金夫子，就是因为卷入孟德主祭与希利德格的权力斗争而尸骨无存。
三天后，希利德格与谢云襟率领着百人使队浩浩荡荡前往苏玛巴都。
(本章完)