一道锐利的破风声从他侧面砍来。
是衡山的高手？黄柏矮身避开，只见那人身高过八尺，使一把三尖两刃刀，这是能锁人兵器的兵器，但黄柏的兵器就是十根锐指，虎爪猛然去拿对方兵刃。
这人双手抡刀，改砍劈为突刺，刺向黄柏胸口。这变招之速让黄柏也吃了一惊，这功夫比之应成虎也只略逊一筹。立时凝神接招。
运气站在黄柏这边，跟着那人上城墙的弟子已被屠尽，点苍弟子包围住那人，一阵乱刀将他斩死。他正自得意，一颗巨石向他飞来。黄柏连忙向左一扑，巨石砸了城墙一角，差着三尺就把他砸死。
西方的攻势阻挡下了，但危机还在。“守住！”黄柏大喊：“东面，交战队！交战队！”
各持兵器的交战队往东面奔去。一阵箭雨来到，射倒了七八名弟子。黄柏就地取了圆盾护住自己。听着箭矢劈哩啪啦射在圆盾上的声音。
“殷莫澜还是没动吗？”坐在中军帐中的蓝胜青询问。
“没，他们还在对岸观望。”应成虎回答。
不是说只要攻打零陵，他们就会帮忙？蓝胜青铁青着脸，他已将殷莫澜放回，但殷莫澜始终未渡河。
“难道他是记恨我软禁他的事？”蓝胜青想着。等掌门回来，他一定要向李玄燹报告殷莫澜延误军机。
※
殷莫澜也不知道自己为何没有渡河助战。
他觉得不对，零陵城太安静，但他不知道这原因在哪？他向来是稳重的人，没想清楚前，他不会轻举妄动。
他外号“静虎”，然而很多人不理解，虎并不可怕，最可怕的是“静”。
他一直在琢磨，零陵城没再进兵的原因。是因为冷水滩这一万多兵马让他们忌惮？
不，这不合理，冷水滩在收拢人马，等得越久，冷水滩聚集的兵马就越多。而点苍如果想向衡阳进逼，就必须控制住冷水滩跟祁阳，把永州掌握住。他们早晚得面对冷水滩的大军。更没理由等他们收拢兵马。
那零陵城的人在等什么？等援军？
没看到，殷莫澜不断派探子查探，零陵以南没有一支点苍人马来救援。甚至在取得零陵后，点苍已经有足够的米粮，连粮车都见不着。
点苍攻下零陵用了多少人？照应成虎说，零陵当时有五千弟子驻守，点苍可能有一万馀人来攻，殷莫澜觉得这是应成虎推卸自己失城的职责，把敌数说得多些，掩盖自己的失职。
他们为什么按兵不动？
殷莫澜觉得他必须想通这点。
城门打开，由黄柏师弟周赐吉率领的交战队冲向应成虎的攻城队，他们烧毁一架云梯，但这次突袭没有太大成果，周赐吉撤退时中了流矢，被应成虎枭首，衡山方面顿时士气大振。
这场战事持续了许久，一连七天的猛攻，零陵方面只是坚守不出。两边死伤已过千人，零陵城的东面城墙，已是半塌陷。
黄柏腰间中一箭，身上挨两刀，只能躺在病床上，负责守卫零陵的灵山派掌门顾东城，派遣周赐吉的哥哥周宣之指挥督战。
局势并不乐观，零陵的城墙在上次进攻时已经有所损毁，经过衡山这一轮猛攻，东面城墙很快就要塌陷。
顾东城冒着弓矢来到城墙上，他记得副掌门临走前曾问他撑不撑得住。他得撑住，撑住了，就能赢。他来到西墙，远远望见潇水对岸还有一支人马。不由得皱起眉头。
第八天上，衡山持续发动攻击，蓝胜青走出中军帐，远眺着零陵城，他下令猛攻东面，虽然艰难，但他有信心夺回零陵城。他看到云车一辆辆逼近，投石车发射的巨石不断落在零陵城墙上。
就在蓝胜青甚感宽慰，以为志在必得时，他看到点苍的旗号出现在东面。一支部队扬起漫天的尘埃向中军帐冲来。
怎么会在那里？蓝胜青瞠目结舌。
他们怎么瞒过耳目出现在这？难道桂阳也失陷了？
见着这只部队时，殷莫澜终于明白。点苍的援军并不是从零陵南方支持，而是从桂林翻越南岭，瞒过耳目，走山路来支持。就是要配合零陵城的守军，夹击冷水滩。因为这条路极度难行，所以迟至如今才到。
“那该死的矮子！”蓝胜青咬牙切齿，他想叫回前军，但已经太迟，这批骑兵已经冲入战场，将他与前线的应成虎联系切断。
零陵城的城门打开，点苍弟子们士气高昂，他们将要反守为攻。
铁骑踏过军帐，砍倒衡山大旗，为这场少嵩之争后最大的战役画下定局。
※
如果那两名弟子没死，他们会发现观天台是个好地方。或许他们会通知上头的门派派人观战。
那么在这里，他就能看见点苍人马翻过山脉，向冷水滩推进，他们还有两天的时间，足以向当地门派回报，通知衡山戒备，甚至埋伏。
但他们死了，无声无息死在这。虽然两天前又有门派弟子来问，是否见着这两名弟子？但他们没有来到观天台，也没有入村搜索，牛村长说那两名弟子来过，但当天便离开，他们也没细问就走了。这样一个村庄，实在没有谋害门派弟子的理由。
但足够唬得村民一身冷汗。
唯有明不详知道，这牛山村，这批马匪，在无声无息中改变了冷水滩大战的命运。
那么，村中的大战又会如何完结呢？
在徐亮与月季私会被发现后的隔天，薛四哥就来见过明不详。
“我们要离开牛山村。”薛四哥问明不详：“明大侠能帮这个忙吗？我们发誓，绝不会再来滋扰牛山村。那些马匹，银两，我们都不要了。只求您把我们带走。”
“我还要留在牛山村几天。”明不详想了想：“不能带你们走。”
“那替我们解开这些束缚，我们自个走。”薛四哥说道。
“村长不会让你们走。”明不详回答。
薛四哥明白，或许在一开始，作为马匪的他，不明白这些“纯朴”村民的想法，但当那两名弟子死在牛山村，当所有牛山村的村民成为共犯那天开始，当过马匪的他，能理解“罪犯”的想法。
牛村长不会给他告密的机会，也不会相信他。如果硬要离开，必然有冲突。
“你们都忍了快两个月，不能多忍几天？”明不详道：“我要走那天，会在村外树林外等你们。你们摸黑出来，到了树林外，我为你们解开手镣脚铐，让你们自由。”
“我会等你们到天亮，假若你们没来。我便走。”
薛四哥点头。
冷水滩大战结束后，明不详来见牛村长，说自己明日就要走。牛村长很吃惊，但也料到，明不详不可能住在这。
至于明不详是否会告密，牛村长并不介意，因为他告密就是将自己牵扯进其中，他毕竟不是马匪这等亡命之徒。
牛山村的人也不是。牛山村的居民都是纯朴的农民，本就不该跟马匪同流合污，只怪自己一时心软，收容这群不知悔改的恶徒。
明不详离开牛山村，走过村外的树林，就在那里等着。
薛四哥很早就将计画告知其他弟兄。所有人都在等着。村民对待他们越来越冷淡，不仅饭菜减少，也不愿将农具借给他们使用。他们只能徒手垦荒。薛四哥找个由头，说是垦荒方便，不如让自己这群人一同住在之前村东那间关押他们的破房子里。村民们也想将他们集中看管，于是也允了。这正中薛四哥下怀，他可不想走的那天还得在村子游荡，找寻同伴。
他们也不相信村民会愿意让他们在这扎根落户。在村民眼中，他们永远是马匪。那还不如走人。得知明不详愿意帮忙，众人都很雀跃。只是等着有些心焦。
最心焦的是徐亮，他已经好几天没见着月季，他真的很喜欢月季，他知道月季也喜欢他。
他想让月季跟他们一起走，但他又不敢问薛四哥。
好不容易，终于逮着个机会，趁着牛村长出恭时，他伏在窗外，要月季跟他一起私奔。
“明不详走的那天我们就要离开牛山村。”他来不及将所有计画和盘托出，只说了几句要紧的。听着月季她娘的声音，即刻溜走。
月季挣扎许久，她试探过父亲，但牛村长显然不会将她许配给徐亮，那是不可能的事。
明不详走的那天，牛村长召集了所有村民开会。并派人在外戒备，免得被马匪们听到。他怕女儿泄秘，也叫人在家看着女儿。
月季被留在家中，便假装生闷气躲在房里，顺带收拾些细软，准备跟着徐亮私奔。她也想过帮徐亮偷钥匙，但自从上次钥匙被偷后，爹就将钥匙随时挂在腰间。片刻不离身。
村民们很快聚集在一起，讨论的就一件事：“怎么处置那群马匪？”
“杀了他们。”王树很快就提议，他觉得这是村里大多数人的想法。
“明大侠走了，这群人以后要是为恶，没人制得住，难道真要收容这些马匪？”
“他们以前就仗着会武功欺负人，等除去手镣脚铐，还不继续欺负我们？”
赵寡妇心惊胆颤，手握佛珠，只是不停念着“阿弥陀佛”。
那又回到个老问题，怎么杀？谁来杀？
“就是杀人嘛。”尤百斤道：“跟杀猪一样。尖刀子进，红刀子出。”
牛村长道：“我倒是有个计较。他们现在都睡在村东的破屋里。我们趁他们睡觉，把门从外锁上。在外头堆柴火，放火烧。”
赵寡妇吓得眼前一，昏了过去。
众人都觉得这是个好办法。当然也有些良善的，都力主放他们离开就好，可终究拗不过人多。
“今晚大家回去准备柴火，一捆一捆，上头多铺些稻草，淋上点灯油，等他们睡了，我们今晚就动手。他们早一天死，就少费一天米粮。”
众人点头称是，约好子时动手，之后各自回家准备，早些歇息。
“等到丑时，我们就走。”薛四哥说道：“得等他们全睡了。我们才方便行动，要被发现，必然出事。”
众人同样点头称是，唯有徐亮还担心着。不知道月季会不会跟他走。
月季将细软收拾好，不知为何，今日父亲就在客厅中来回踱步，不肯睡觉，她一直等到亥时，担心徐亮等不着她会先走，于是假装睡着。带着包袱往村东破屋与徐亮会合。
到了子时，村里人人提着捆木柴，还有火把、镰刀、铁锹、耙子，各自噤声，往村东破屋走去，将那些木材在破屋外堆成个小山。牛村长蹑手蹑脚，用锁头将破屋门锁住。随即接过火把。
牛山村那些个不名誉的事，就这么烧个干净吧。
他将火把扔向柴堆，大火顿时熊熊燃起。没一会，就听到里头人的呼喊声，还有“咚咚”撞门声，混乱的咒骂声。
这群马匪，早就死有馀辜。
然而他没想到会听到女儿的救命声。
“爹！救命，救命！”
那确实是月季的声音，月季怎么会在里面？他出门前到月季床上看了一眼，没上前惊动，干这种事，还带女儿来瞧热闹吗？他不知他看到的床上的女儿，不过是月季拿些衣裤枕头伪装。女儿早在亥时就来到破屋，只是薛四哥打算丑时才走，于是就在屋里等着。顺便与徐亮互诉相思之苦。
自己的女儿万不能烧死在里头，牛村长冒火冲向前去，掏出钥匙解开门锁。
所有人都没想到月季会在里头，不由得呆了，一时没去阻止，也没人去救火。
才刚解开门锁，砰的一声，门被从里头撞开，牛村长摔倒在地。薛四哥正压在他身上，十几名马匪从里头慌忙逃出。由于脚镣之故，不少人摔倒在地。
“快拦着他们。”有人大喊。于是有人举起铁锹，拿起割草的镰刀。没带农具的赶忙回家找寻趁手的兵器。
一记铁锹打在一名倒地的马匪头上，穿透脑门，眼看不活了。
一名来不及闪躲的马匪被镰刀割伤大腿。
“钥匙，钥匙在这！”薛四哥大喊着，他从被压倒在地的村长身上摸到那串钥匙，交给了身边的徐亮，徐亮一支支的试着。
马匪虽会武功，但手脚被制，闪躲困难。对方人多，但他们是马匪，打过团战，知道互相配合，三五人聚集成圆互相照应。靠着一股猛劲硬抗，掩护着薛四哥与徐亮。
村民们也知道，今日不是你死，便是我活，杀红眼地不住攻击。
年纪最小，跟薛四哥同住的叶佑被耙子扫中大腿，摔倒在地，紧接着是一阵乱棍，打得他全身骨折，像是团肉泥似的吐血而亡。
“开了！”薛四哥大喊一声，手中镣铐解开，他武功最好，将镣铐当成兵器，打碎王树的天灵盖。
没一会，薛四哥脚上的镣铐也开了，这一下如虎入羊群，驱散一股村民，徐亮趁机又开了一名同伴的手铐。
一名马匪用铁链兜住牛村长的脖子，用力勒着。月季尖叫着，昏了过去。
一名马匪来不及挣脱手铐，被那柄缺了边的破犁砍中后脑。
包二福扑向徐亮，但徐亮已经解开束缚，他夺下包二福手中的镰刀，反手插入他的胸口。却被尤百斤的杀猪刀刺入腰间……
破屋的大火，越烧越是激烈。
※
明不详在树林外等着，等到火光冲天，他依然等着。等到火光熄灭，他依然等着。
等到天色发白，约定的时间时，他没见到任何人来见他。
于是他跨上马，离开了牛山村。
(本章完)