武功这种东西，除了悟性，更讲究一种适性。且越是特殊的功夫，越是讲究适性。某甲练十年不成的功夫，某乙可能一年便有大成，可换了另一门武功，可能就是某乙十年不成，而某甲一年大成。
走龙蛇极重适性，几乎每二十年才出一个传人，若是练的人一年无进展，便知无缘，三年无小成，即可放弃。所以华山门人练者众，但精者甚少。
这一代会走龙蛇的人只有一个，名叫雷镇，武林上给的绰号叫闪电剑。论辈排序，是当今华山掌门的师兄。今年已经五十六岁。但这人本事虽高，却是办事糊涂，贪杯好酒之人，所以又有个浑号叫雷打不动。意指这人办事讲一步动一步，才能平庸。一旦喝醉了，就雷打不动。因此上没领任何执事。
五年前他开始收徒，凭着闪电剑的名气，招揽不少弟子，他虽学会了走龙蛇，华山其他武功却一点都不精。也就只能教这套功夫，入门学费每月二两。第一年最少一半学生无功而返。学生若是学会入门，往深入里教，每个月得十两学费。这可不是一笔小数目，至于真学会了走龙蛇的，至今一人也无。通常交了一年学费，学生们都摸摸鼻子，自认当了冤大头。
不过一个月二两银子学费，多半也不是穷人家负担得起的。
秦父倒不是觉得儿子天赋过人，所以送他去学这走龙蛇，实在是这功夫出自华山嫡系，一旦练成，就是华山门下，等于是混入九大家当中攀龙附凤，远比跟着一些不大不小的门派往来实在。
不过秦子尧是不是学武的料不知道，但他确实不是学走龙蛇的料。眼看半年已过，还是不见长进，拿了两根长短木剑左曲右绕，险些把手给打结了。
这一日方济来到凉亭，准备陪秦子尧练武，秦织锦就坐在凉亭中，望着眼前一盒玫瑰镜糕愁眉苦脸，方济素来少话。秦织锦瞧见他，忙招呼他过来坐。方济也就坐下。
“你为什么话这么少？”秦织锦问。
方济沉默良久，才回答：“没什么话好说。”
“吃镜糕？”秦织锦把玫瑰镜糕推到他面前。这对他来说是奢侈的食物。方济摇摇头，他连这个也不收。
“这是姨娘给我的。她们说我年纪还小，要多吃些。逼着我吃。”秦织锦愁眉苦脸，道：“我好胖。再吃下去，以后丈夫会嫌弃。”
“胖好！”方济回答。
“胖那里好？”
“肉多！”
“肉多哪里好？”
“能挨饿。”方济回答。
秦织锦噗嗤一声笑了出来，道：“那你吃，你胖点，我瘦点，这才好。”
方济仍然摇头：“你给别人吃吧。”
秦织锦噘嘴道：“奶奶、姨娘，一个个逼着我吃。不吃完不甘休，给下人吃，泄漏出去，我又要挨骂。还得吃双份。”
对方济来说，这是不可理喻的抱怨。但他没有说出来。
“你帮我保守秘密。”秦织锦嘻嘻笑着：“爹说谁都撬不开你这张嘴。”
方济还是摇头，他真的非常难以说服。
秦织锦只得道：“那你帮我拿去丢。我不知道丢哪，其他人信不过。”
这对方济而言是另一种不可理喻。于是他拿起玫瑰糕吃了，秦织锦甩着辨子喜道：“这可好了。以后我吃不完的都给你。”
方济还来不及拒绝，秦子尧便垂丧着头走入，秦织锦见哥哥丧气，问道：“哥，怎么夹着尾巴，又被欺负了？”
康经武偶而会来秦家，秦子尧虽然厌恶，却又不好拒绝，只是他来时，会特意让方济回避，方济几乎足不出户。这大半年也没撞上。
不过秦子尧却不是为了这事烦恼。
“学不下去了。”秦子尧道：“眼看都快一年了，我这走龙蛇只练成个打草惊蛇，我这一打，蛇都跑了，龙也不见了。”
“学不会就算了。反正你也不爱学。”秦织锦显然不以为然。
“那爹又要找我去学别的功夫。而且又要经常跟康经武往来。”
秦父不止一次说过“富而不贵，取祸之道。”他们家的靠山不够，反而家境富裕，时常如坐针毡，进出都非常小心。
方济拾起了他们练习用的木棍，道：“练习吧。”
秦子尧知道他工作最是勤奋。虽无心思，也执了长短两根木剑练习。两人在亭中站定，秦子尧长剑劈下，短剑刺出。几招过后。方济道：“错了。”他接着道：“这一下是短剑先出。”
方济竟然主动说话，还是纠正他功夫。秦子尧颇为讶异，这又想起方才确实使错招。于是重新再来，又过了几招，方济又喊停：“左脚往前些。”
“方济今天说好多话。”织锦嘻嘻笑道：“哥你要认真点啊。”
秦子尧也讶异道：“方济，你今天把一个月份的话全说了？”
“你学不好，我没活干。”方济回答。
秦子尧哈哈大笑，两人又继续练习，方济每每揪错都落在点子上，秦子尧讶异问道：“怎么你都会？”
方济回答：“你练习前都有说过。”
秦子尧与他过招前，确实都会跟他讲解今日学了什么，可他也记得太清楚了。于是问：“你记得这些招式？”
方济摇摇头：“我只是觉得你使得不对而已。”
秦子尧心下起疑，将长短木剑递给他。道：“你演示看看！”
方济接过长短剑，学着秦子尧用过的走龙蛇，一招招使将出来，这一使下去，秦子尧不由得目瞪口呆。方济虽然招式不全，常有错漏，但行云流水，长短剑同使，丝毫不见扭捏。尤其招式转换间，如羚羊挂角。无一分窒碍迟滞，自己学了快一年，用起来远远不如他得心应手。
“行了！”秦子尧忙抓住他手臂，还险些被长剑敲到头：“你跟我去见爹！”
秦子尧说服父亲让方济跟自己去学走龙蛇。他的理由是，方济学会了，对内可以当保镖护院，对外，说不定也能跟华山攀亲带故。
对秦父而言，方济是个外人，来到家中也只有半年。而且性子古怪，照儿子的说法，他连自己亲养的狗也能吃掉，可见是个薄幸的人。冷情者必寡恩。原本想要拒绝，秦子尧却说，方济不是薄幸，是务实，他不收分外之财，是节欲。若是供他学艺，最糟也不会是恩将仇报。而且他学会了，还能教自己。
秦父最终答应了，二两银子一个月，他付得起。
方济原本想拒绝，但秦子尧说：“这也是你的活。学会了教我，也是陪练。”
于是方济去了。
而他确实是走龙蛇的天选之人。甚至连雷镇都讶异他的资质。即便没学过一天功夫，不到三个月，他已经追上了其他入门一年弟子的进度。
“你得多吃点，才有力气！”秦织锦把所有吃不完的剩菜全藏起来塞进他房间。虽然如此，她依然没有瘦下来，顶多只是没有更胖而已。有些人，注定就是瘦不了。
或许是吃得好了，方济开始长高，比他刚来秦府时又高了五寸。不再是瘦弱矮小的男子。第二年又高了三寸。
秦子尧练了一年多，勉强算是入了门，最近几个月进步神速，秦父也觉得是方济的功劳。还提高他的月俸到八钱。但等到第二年，秦父便不想再为他付学费，秦子尧苦苦哀求，秦父要方济签卖身契，在秦家为奴二十年，否则需归还学费。
难得的，方济没有多说什么就答应了。秦父也算爽快。将他俸银也调到了一两。这对孤家寡人的他而言。完全足以维持生活开销。
秦子尧此后没有进步，他非但不是学走龙蛇的料，甚至也不是练武的料。方济虽然进展比他快，回家时也是陪他练习，只是更像个老师了。
又过了两年，秦家的生意渐差，他们原无独门技术，靠的是价廉物美，薄利多销。这年陕西收成欠佳，桑麻涨价，蚀了本金。加上与权贵往来，开使了不少银子。秦子尧要帮父亲分忧照顾生意。索性就放弃学武。省下一笔。
方济已经把走龙蛇的入门学全了，雷镇说要学下去就要学精要，一个月要十两银子。这是天价，方济不可能拿出来。于是就要放弃。那天夜里，秦子尧来找他。
“你想学走龙蛇吗？”秦子尧问他。
方济想了想，点点头。
“你平常都没什么主意。”秦子尧问：“怎么突然想学武了？”
“有一技之长。找活容易。”方济回答，这答案完全是他的性格。秦子尧笑了。
“这笔钱太大，爹不会答应，我这些年攒了私房钱。也就这些。”他拿出八十两的银票：“你尽管学。剩下的钱我再想办法。”
方济默然片刻，他弯下腰，从炕下摸出一个包裹，里头全是散碎银子，足足有一大包。
“我还有这些。”
秦子尧掂了掂，约末有五十两，挢舌不下。问道：“你这几年都没钱吗？”
“这里有吃有睡，不用钱。”方济这样回答，经过这几年相处，方济的话总算多些。不再是问十答一的性子。
秦子尧简直怀疑他做佣人都能发家致富。
又过了一年，方济已经十八，某日他回到秦府，看见秦织锦趴在凉亭的桌上大哭。秦子尧抚背安慰。
“爹把妹子许配给康经武。”秦子尧说道。
秦家希望有权贵照顾，而康家缺钱。这样的联姻能各取所需，并不奇怪，秦子尧也早预料到了。
“他每次见我都嫌我胖，嫌我丑！说窑子里的倒屎丫鬟都比我好看。”秦锦织拉着方济袖子大哭：“你去帮我杀了他。这样我就不用嫁了。”
“别胡说！”秦子尧斥责妹妹。
“这是活吗？”方济问。
秦家兄妹都是一愣。秦子尧忙道：“别当真了，妹子胡闹呢。”
方济沉思片刻，点点头。道：“你以后别把吃的放我房里。你吃胖了，他嫌弃你，就不会娶你了。”
方济这句话对秦家兄妹来说，真是长得不可思议。或许三五年才能听到一次。
这一年冬天，秦父某日走出屋外，忽地发了风症。全身瘫痪，照料了几个月，白使许多银子，最终也没救回来。秦子尧兄妹哭得昏天暗地。方济只是上炷香就没再说话。
这几年秦家照顾方济吃、穿、住，让他学武，还给他薪俸。见他眼泪也没有一滴，仆人们都感叹主子养了头白眼狼。方济明明听到，但也没有辩驳。
虽然秦家日渐衰败，秦子尧还是付了方济这年的学费。雷镇告诉方济，再一年，他走龙蛇定然大成。但自己还有一套武功可以教他，那就是“龙蛇变”。其他学生都无用，雷镇打算辞退所有的学生。带方济回汉中老家栽培。
“你跟秦子尧讲。”方济回答：“我没钱。”
“五百两。”雷镇当真找上秦子尧，他道：“我这还是吃了大亏。我在长安开学堂，挣不止这个数。”
这是实话，想学这武功的人多了去。每月二两银子，十个人一年都有两百四十两收入。雷镇是真想教好这个徒弟。
秦子尧一咬牙，卖光家中古玩字画，付了这笔钱。让雷镇带走方济。这一去，就杳无音讯。
有人问秦子尧，到底为什么要对方济这么好？
“我看古书，看到管鲍之交。我不佩服管仲，最佩服鲍叔牙。”秦子尧说：“他若能有本事，我就是鲍叔牙。”
“他大字都不认识几个，能比管仲？”众人都笑秦子尧痴，为了个外人几乎败光家产，也有人知道方济来历，说他是帮妓女洗月布的，众人更是看不起。连秦家的仆人都说，方济被老爷这样照顾，不仅从来没道谢，平时也是摆着张脸，没半点感激模样。就算学成了，也不会回秦家。
方济到了雷镇的汉中老家，这才知道龙蛇变连雷镇都没学好。雷镇引他入门，两人照着剑谱不断拆招、练习，琢磨细微变化。
这一晃眼，三年过去了。雷镇对方济说：“我没什么好教你了。不过有件事要提醒你。你没杀过人，没真跟人动过武。真杀人时你会怕，胆气还得磨磨。”
方济点点头，也没拜别师恩——师恩都是银两折抵的。回到长安去。
他也没什么地方好去，回到长安，自然是回秦家，他敲门，没人回应。又敲了许久，开门的是秦家的老仆，一见到他，大哭道：“你这时候回来干嘛？”
“找活！”方继几乎没有想过就回答了。他直接进门。与其问，不如直接看。
秦府真的衰败了，疏于保养的庭园杂草丛生，屋里的字画摆设全没了，连桌椅都打上了补丁。
他在大厅看到秦子尧支着脸，眼眶含泪。
该不该说：“我回来了？”他在想。
秦子尧看到他，又惊又喜，抓着他双臂喊道：“你回来了？”话说完，眼泪直下。
“发生什么事？”他问。
原来方济离开后，秦子尧支撑着生意大不如前的勤富织坊，他不是善于钻营的人，每年都是亏损，于是缩减开支。把家里的仆人丫鬟遣去大半，但他性格温厚，每个离开的都给了一笔不小的安家费。这一开销，又把家产散去大半。
又过了两年，秦子尧二十三岁那年冬天，华山发生了大事，汾阳夜袭，华山在太原一带的势力被一夜拔除，消息传来，风声鹤唳，长安一夜数惊，谣言四起。有说掌门下令要挥兵入太原，也有人说少林在边关布置重兵，准备开战。织厂有工人闹事，抢夺织物逃难。又破坏了工具。这无疑雪上加霜。秦子尧告上门派，这正当华山多事之时，谁有空理他？
秦子尧只得关闭织厂。守着秦家大院安分度日。秦家是彻底破败了。秦子尧深自懊恼，都说富不过三代，自己真守不住这家业。或许真如父亲说的，如果秦家能结交权贵，今天不至于破败如此。
然而他们想结交的权贵不仅没帮上忙，反而倒打一耙，秦子尧早到了成婚的年纪，只因父丧耽搁，守孝期满后正要物色一个媳妇，康经武先拿着婚书来求娶秦织锦，还索要一千两的聘银。
“少一文，等你妹子过门，我就弄死她。”康经武这是直白的恐吓。吓得秦织锦不敢出房门见他。
秦子尧怒不可遏：“康经武，我们往来十年，你就这样对我妹子？”
“你爹也是看上我家的门第。”康经武冷笑：“不够一千两，你妹活不到二十。婚书在这，你想赖也赖不了。”
显然，康经武是打算趁着秦家还有三斤钉，榨出最后的油水，只怕时间晚了，秦家真的一文不值。就算要打官司，康家的关系比他家好太多。白纸黑字的婚书，抵赖不得。
“我把家当都卖了，才凑足一千两。只求取回婚书。我这妹子不嫁他了。”秦子尧道：“没想他坚决要娶织锦。”
秦子尧明白，这是摆明的要持续勒索。
“织锦不想受苦，昨晚里刚才在房里上吊。好不容易才救下。现在在房间歇着。”秦子尧道：“你去看看她。”
方济去看了秦织锦，她还真听话，这三年吃胖了不少。秦织锦脸色苍白，看到方济，不停哭喊抱怨。方济坐在她床边一语未发。秦织锦又怨他不说话，好似不关心自己，是头白眼狼。方济只好问了一句：“要喝水吗？”
秦织锦知道他性格，被这句话逗笑了。
等秦织锦睡着了。秦子尧又把方济叫到大厅去。
“你一向都不爱说话。但你肯回来，可见还看重我这朋友。”秦子尧把一叠银票放在面前：“我把妹子交付给你。你带她逃走。女子私奔，这事追究不到我头上。康经武拿我没办法。”
“你不是我朋友。”方济回答，秦子尧没想他会这样说。不由得一愣，这些年他从不把方济当作下人使唤，又悉心栽培。难道真如父亲说的，冷情者必寡恩？
“该干活了。”方济站起身道。
第二天晚上，康经武带着五个护院又来秦家勒索，等他们一进门，老仆就把门掩上。
康经武一走进大厅，就看见方济腰里悬着一对长短剑。又听到门外老仆敲锣打鼓，秦子尧大声喊叫：“有强盗！有强盗！”康经武脸色大变，他没认出方济，喝问，你想干嘛？
方济没有回话，抢上一步，长短剑齐出，一名保镖忙拔刀抵挡。刀子刚格挡住扫把，就感受到腰间一阵冰凉。
康经武毕竟是门派弟子，也是学过武的，忙抽剑自保，仓皇后退。方济杀了一人，两边护卫挥刀砍来，他身子一矮，一个回身避开，长剑顺势劈中一人脖子，短剑刺入另一人腰间。
他第一次杀人，心底却全无任何悸动。平静得就像是干一件再普通不过的工作似的。
剩下的三人都在逃，他抢上前去，长剑刺入一名护卫后心。短剑扎入最后一名护卫腰间。追上康经武，康经武挥剑反击，方济连续两个回身，闪到他身侧，长剑刺出，康经武才刚避开。腹部就传来一阵剧烈的疼痛。
方济已经将脸贴上，靠得很近。
“你……你是……”康经武认出他来，颤声道。
方济抽出短剑，康经武倒下。大厅，庭院，躺着六具尸体，空气中一股浓重的血腥味。
“跟月布上的味道一样。”方济想着。
这事闹得极大，长安城闹市有强盗杀人。而且是铁门帮的公子被杀。华山自要抓人。方济也没反抗，与秦子尧一起被带到了刑堂衙门。由长安刑堂堂主亲自审理此案。
刑堂堂主是个年约四十几的中年人，在公堂右侧，坐着一名年约三十左右的青年，头戴远游冠，穿一身黑袍。脸若寒霜。两人都不认得他。
“我是秦家护院。”方济的辩解很简单：“他们很凶，黑夜闯入大厅，我正在那守卫。以为是盗匪。”
“也不听他们解释？”刑堂责问。
“他们撒腿就跑。”方济摇头：“我来不及听就全死光了。”
秦子尧替方济辩解，说是康经武与方济有怨，误以为寻仇，所以转身就逃，自己当时不在场，方济出手太快，来不及辩解就全杀光了。
“能这么快？”刑堂怒吼：“连辩解都来不及？分明胡说！”
“就这么快！”秦子尧肯定的回答。
“能这么快。就判你误杀。”坐在一旁的黑袍青年说话。刑堂堂主忙恭敬起身：“三公子。”
秦子尧吃了一惊，原来这人就是现今严家掌门的三子——严非锡。
“给他两柄木剑，找六个守卫过来。”严非锡下令。语气不容质疑。
※ ※ ※
方济最后被判误杀，考虑到康经武夜入人家，虽不是无故，但造成意外，又减罪一等。方济被判黥面，杖四十，监两年，可抵罚金。秦子尧纵仆行凶，杖二十，都可金赎。康家告冤，仍维持原判。
方济问了赎金的价格，只回了一句：“太贵。”
秦子尧明白，这是方济考虑到秦家已经破败，再付这笔赎金，除了大院子外所剩无几。于是说他不在，康家必然报复，他才接受赎刑。但仍受黥面跟杖刑。
方济受黥那天，严非锡也来了。
“若不是我，你不会只有这点罪。”
方济没有理他。
“你学了走龙蛇，也算是华山的旁系。”严非锡道：“帮我，怎样？”
汾阳夜袭，让华山知道自己的实力不足以抗衡少林，他们正要广收人才。
“我有活了。”方济回答：“我还欠秦家十五年。”
“小子，你不要敬酒不吃吃罚酒！”严非锡身后的刑堂堂主怒斥。严非锡挥手阻止他：“我可以跟秦家赎你，还你自由。”
“你手下最多领多少？”他问。
“三十两。”严非锡回答。
“一年三百六十两。十五年，五千四百两。”方济回答：“这是我的赎身价。”
所有人都鼓噪起来，严非锡脸上也抽动了一下：“你值这个价？”
“可以试试。”方济回答。
方济回来时，嘴上刺了一条龙，鲜艳的龙，像是被他一口咬断似的。他说，这是严非锡下的令，他不想用一个有黥面的手下，又不想违背律法。于是把字刺在脸颊上，又用龙形刺青掩盖住。
接着严非锡付了五千四百两给秦子尧，替方济赎身。秦子尧想都没想到的巨款。
方济改了名字，叫方敬酒，秦子尧问为什么。方济只回答：“我不喜欢以前的名字。”至于为什么叫方敬酒。
“我想改名时听到那句话。”方济道：“敬酒不吃吃罚酒。”他又问：“还是你觉得叫方罚酒好听？”
这是这几年来，方济第一次问他意见。秦子尧眼眶又红了。
勤富织坊重又开张，秦父想要“富且贵”的愿望终于成真。秦子尧在陕西的商道上人脉通达。
毕竟他是华山大将“斩龙剑”方敬酒的大舅子。
(本章完)