这皇位终究是要还给周氏子的。
皇帝只剩了一个儿子，那就是幼子周眈，虽然已近弱冠之年，却还是担不起事儿、也不愿意担事儿，只管闭门修书。况且这是皇帝最后一个儿子，真要是架上了储君的位置，暗处不知道有多少人要生歪心思。有废太子周瞻的前车之鉴，现下立周眈显然不是明智之举。
而若是立世宗其它的儿子为储君，一来是皇帝这一关难过，二来是诸位王爷年富力强、又彼此有争竞之心，立谁都会起争端。
“若是从皇孙、重皇孙身上着眼，把那些尚且年幼的孩子们接到建业城皇宫中来，不拘是哪个王爷的，都养在陛下跟前。”左相韩瑞想的是老成谋国的策略，“一来是看他们的秉性能力，二来待他们长成、总要十来年光景。”
最关键的是，在这期间，择储君的权力一直还握在皇帝穆桢手中。
像废太子周瞻为储君时，权力迅速滑向储君的情况，便不会再发生。
而在这项计划中，还有一层隐秘的用意没有挑明——择皇孙入皇宫，其实也是手握了人质，要在外的王爷不好轻举妄动。
正如左相韩瑞所说，私心合了公心，杨太尉这法子妙。
皇帝穆桢沉默坐在阴影里，目光又落在左相面前的奏折上，忽然轻声问道：“你看公主如何？”
左相韩瑞也看向那雍州的喜报，橘皮似的老脸上露出一丝笑意，苍声道：“公主殿下很好。”
当初雍州实土化的具体举措文书，曾由右相萧负雪带给他过目。
他是亲自把过关的。
从穆明珠在扬州平抑水灾后的粮价、以工代赈、防治疫病，再到雍州实土化、平定蛮族、理清户籍、力促农事，左相韩瑞每一桩都看在眼里，对这位年轻公主殿下的评价极高。
“四公主殿下兼有世宗的谨慎细致与陛下的胸襟气魄，行事不避艰险，理政发心为民。”左相韩瑞并不吝啬赞美的话语，缓声道：“虽然如今年岁尚小，进退有跳脱之处，然而假以时日，必有美玉自璞玉雕琢而出。”
韩瑞公允地评论了穆明珠一番，渐渐意识到皇帝不同寻常的沉默，慢慢止住了话头，几乎是震惊地抬眸望向阴影中的皇帝。
皇帝穆桢知他明白过来，轻声又问：“公主如何？”
与方才一样的问话，这次左相韩瑞却听懂了其中太重的含义。
他本就老迈体虚，在未曾设想的刺激下，便觉眼前发昏，手臂垂下去，撑着案几稳住自己，颤声道：“陛下是说……”
陛下是在问公主作为储君如何！
皇帝穆桢见状，从案几一侧宝匣中，取出一只瓷瓶，从中倒了两枚凝神丸出来，递给左相韩瑞。
左相韩瑞将那丸剂压在舌底，随着唾液化开的苦水泛开，眼前才再度清明起来。
只是一个暗示的提议，便让经历过几十年风浪的稳重左相如此失态。
韩瑞定下神来，虚弱道：“不可。”他的声音虽然虚弱，但态度却很坚定。
他望着皇帝穆桢，苍老的脸上几乎兜不住浓重的担忧焦灼之情，低声道：“公主与陛下不同，会乱了纲常。”又道：“陛下当初能继位，亦是天时地利人和。”
“若立公主为储君，大周立时便会大乱。在外的周氏皇子，豫州武王、潼州毅王，都地处要塞，在封地经营多年、与当地大族交好，一旦生变，难以预测。”
“东扬州诚王，位于腹地繁华之所，一旦举事，大周民生凋敝。”
“若立公主，名不正则言不顺，百官莫能从之。”
“甚至原章怀太子一脉，亦会有所动作。”
“甚至……连陛下都会受周氏旧臣迁怒……”
一旦这股火烧起来，周氏旧臣团结在诸位王爷身边，能叫皇帝穆桢都坐不稳这皇位。
一句又一句的担忧，几乎是不间断地从左相韩瑞口中跳出来。
皇帝穆桢坐在阴影中，沉默听着，亦没有多少表情，似乎已经预料到了他如此反对的态度，如今听下去，不过是印证她原本的猜测。
“好。”她终于开口，却是简单一个字止住了韩瑞接下去的话。
左相韩瑞满面担忧，望着皇帝。
皇帝穆桢点头道：“朕知道了。”仿佛她原本也只是随口一问，自己也知道这想法是不成的。
左相韩瑞方才说了一长串话，原本苍老的声音愈发沙哑，低声道：“公主有治世之才，埋没了可惜。若择皇孙，十几二十年之后，由公主在旁辅佐，亦可双全。”
皇帝穆桢淡淡一笑，道：“也是一条路。”她没有再过多透露自己的倾向。
今日这一问，也是因为左相乞骸骨，归于家乡便再不会回来的。
他已不是朝中人。
这日左相韩瑞离开之后，皇帝穆桢独自一人在侧殿中坐了许久，直到宫女通报说是齐都督齐云来了。
齐云在雍州与穆明珠作别后，**奔袭赶回建业，满身疲累，径直入宫求见，呈上了他从梁国搜罗来的证据。
记载着梁国说客送出贿金的账册已经摆在皇帝案头。
齐云退开一步，沉声道：“这是臣在梁国搜寻到的证据。”
当初皇帝穆桢派齐云前往雍州，是要他暗中查穆明珠与梁国小皇子有关的流言。后来齐云上报，说有了重要线索，事涉朝中要员，要先往梁国去调取证据。
皇帝穆桢翻开那账册，却见其纸张陈旧，起首第一页的名字与物品，便叫她脑中“嗡”的一声。
穆勇——她的长兄。
记载的时间，是从近三十多年前开始的。
而上面送出的奇珍异宝，皇帝穆桢隐约记得曾在穆国公府中见过。