来到湖上石桥，弯绕的石桥就跟沈子清当前的心情般复杂。沈子清不想面对，可他要想去到对岸，就要经过石桥。
在桥的入口站了许久，沈子清像平常那样平缓的吸入空气，在慢慢呼出。他昂起头颅看向天上弯月。
月亮被不知何处飘来的云完全遮住，整片大地都灰暗了几分。
“出来。”沈子清尽可能让自己保持冷静。
在湖边散步的风吹过，树枝发出沙沙声响，月亮露出一角。
沈子清背后依旧空荡，仿佛那声哀叹是自己的错觉。他捡起地上一颗圆滑的石子抛弃又接住，一个转身，骤然朝身后十多步远的暗影甩出石子。
石子被直直甩出，在空中划出声啸，过了一会，也没传来落地声。
沈子清收回手，压抑在胸前的怒火自顾燃烧起来。他忍受被焦灼的烦躁，就要跟藏在黑影中的人较劲，他倒要看看谁更有耐心。
石子上还残留一点沈子清手上留下的余温，郭肖把石子小心收在手心，眼下犹豫不决。
石桥旁，沈子清的影子被月亮越拉越长，那直板的身躯，散发出誓死等到天亮的架势。
郭肖明白太子不会真的这么做，但他控制不住自己的脚步走出阴影。
郭肖如往常穿着暗色服饰，要不是那一声叹息暴露了位置，沈子清很难发觉自己被跟踪了。
“什么时候跟在后面的。”两人多日后的第一次见面，没有道歉没有针锋相对，更不存在互相关怀。
“刚刚。”简短的问题对应简短的回答，之后空气陷入无法自拔的沉默。
沈子清努力克制心底那份冲动，开口语气尽是冷淡：“你现在有两种选择，第一：以大公子的身份留在府内，哪也不许去；第二：现在就离开太子府，不准靠近一步。”
“如果我选第一种，你就会像送二公子和九公子那样，把我送出府对吧。”郭肖一直垂着眼，等说完这句话才把视线停留在那张熟悉的脸庞上。轻轻皱紧了眉头，眼里有被他隐藏起来的挣扎。”
沈子清咬着牙，只吐出一个字，“对。”
“既然都一样，我选第二种，不用你送，我自己走。”石子受到四方的力，被掌心越裹越严。郭肖后退两步，溶入黑夜。
没人知道他是否真的离开了太子府。
一身的力气随郭肖的消失而被抽离身躯，沈子清浑身乏力，低头端详自己的鞋面，深深吸入一口气，怎么也缓和不了内在的窒息。胸口好闷，眼框好酸。沈子清阖上眼，努力忽视内心的波涛汹涌。
为了让自己平复下来，沈子清强行让自己忙碌起来，药铺的事他亲力亲为，拿着图纸从这个地方跑到另一个地方，不见他停下来休息，偶尔还会接受潘江的邀约，一块出去游玩。
千草尝试拦住太子，嘴还没张开就被一句话堵住，“有事晚上说。”
这是沈子清第九天第九次这么敷衍了，千草愁的要命，他该怎么告诉太子，大公子真消失了这件事呢？
到第十五天，比沈子清预估的时间整整晚了八天，药铺的后院已安置妥当。柳生收拾好行李，和许玖从角门坐上离开太子府的马车。
临走前，沈子清特地提醒，若是有人过来打听关于他们和太子关系，一概装傻充愣，最好撇清自己与太子府的关系。
许玖和柳生预感情况不妙，想要说些什么，结果被沈子清赶鸭子似地推进马车，速速让车夫离开。
“太子是不是有事瞒着我们？”柳生频频往回望，从一个拐角后，他再也看到不太子府的墙壁。
许玖轻轻摇头，他出身皇家，在离开江春国前经历过一场宫变，期间的隐藏在平常背后的阴谋气息他再熟悉不过，“子清有他的苦衷，我们唯一能做的……就是别当他的累赘。”
太子府内已经有三名公子被送出府外，两名不知所踪。节康敏锐感受到其中的变化，壮起胆，独自来找太子。
有个想法一直藏在节康心底，那就是回到自己的故乡。
节康对太子府没什么留念，来找太子之前他跟卫念汐商量过，如果太子点头他就带卫念汐回江乌国，如果不同意，他就陪卫念汐在晋城生活。
“嗯。”沈子清坐在桌边，听后，手托腮，带有一点鼻音，神情没什么变化，看起来懒洋洋的。他说道：“念汐是我的好友，我们相交多年，我待他都是好的。你说带他回江乌，你在江乌那边无亲无故，打算怎么生存下去？”
节康没告诉沈子清，如果他拒绝，自己也会留在晋城一事。他想到太子会这么问，早已准备好回答，“太子不用担心这个，我父亲生前是做制药买卖的，基本上他卖出的秘药，配方我都记在心里，用这个赚钱不难。”
“秘药？”沈子清没听说到这些，“你打算怎么卖？开一家铺子还是需要有人给你介绍生意才有人买？”
“都，都行的……”节康的声音小下来，他看太子面色不对劲，连忙保证，“万事开头难，请太子相信我，只要钱足够，生意就能做起来。”
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