腊月严冬，恩庆帝的病越来越重了。躺在床上，一昏睡就是一整天。叶栖衡作为太子，被恩庆帝点名在侧侍疾。后宫嫔妃，全部被大内侍卫看管在各自的宫中，不准迈出一步。继后万娇儿天天递消息来，希望能够伺候汤药，可惜媚眼抛给瞎子看，恩庆帝理都不理。好像全天下，他只信任太子一人。
叶栖衡并没有阻碍继后递消息，相反，他很乐意看到恩庆帝每次醒来后，厌烦地一遍遍挥退传信的宫人。最后对方直接下旨，若是六宫之中，再有人来烦他，直接革去一切册封，打入冷宫。
此话一出，六宫顿时消停了。那些因着皇后而蠢蠢欲动的嫔妃们，也缩起脑袋不作他想。可惜，继后安静了没两天，又坐不住了，开始派身边的宫人，贿赂看守他的大内侍卫，向宫外的端王传递消息。
腊月二十八这晚，恩庆帝从昏睡中醒来，听到宫外似有呐喊打斗声，他望着帐外昏暗的人影，虚弱问道：“出了何事？”
脚步声响起，黄公公掀开帐子，俯下身，语气中透着一丝焦急：“皇上，端王殿下领着神机营的两万士兵用大炮堵住了城门和宫门，亲率两千精兵闯了进来，意图逼宫。”
恩庆帝脸色苍白，青紫的嘴唇上干裂开来，捂着胸口急喘道：“太子呢？”
“太子殿下率大内侍卫和锦衣卫前去抗敌，只是这宫门口和城门口都被大炮赌着，五军营的援军一时进不来呀。”
恩庆帝胸口剧烈起伏一阵，突然他紧紧抓住黄公公的手，力道大得仿佛要折断这条枯瘦干瘪的手腕。黄林海吃痛却不敢叫出声，他竭力忍下凑到恩庆帝的面前，仔细听着对方的吩咐。
恩庆帝说完，手一松，整个人跌落回床铺，细看已是进气多出气少。黄公公按照接到的命令，静静地站在床榻旁，双眼一错不错的盯着殿门，心里开始猜测进来的人究竟会是太子，还是端王？
半个时辰后，殿门被打开，率先进门的不是太子，也不是端王，而是御前大内侍卫首领，殷武。
“殷侍卫，外面现在……”黄公公发现是殷武，急忙询问外面的情况。但当他看清殷武身后那人时，蓦地噤了声。
“黄公公，怎么不继续问了？”
端王跟在殷武的身后，缓缓走入宫殿之中，眼中尽是大权在握的猖狂。
黄公公站在原地，低下头不再说话。端王向来不把这些阉人看在眼里，他一把推开瘦弱的黄公公，在床侧坐下，看着虚弱的恩庆帝，脸上浮现出得意的笑。
“我的好父皇啊，怎么就老成这副模样，儿臣看你这样，真是心如刀绞，恨不得取、而、代、之啊！”端王轻轻抚过恩庆帝花白了一半的头发，语气满是怜惜。
“就让儿臣来帮你分担一切吧，我的好父皇，你也该好好休息了……”端王的手握住恩庆帝头顶的金冠，粗鲁地一把扯掉，掷在地上。象征着皇权的龙形金冠与光亮的青石地砖相撞，发出清脆的响声，在空旷的宫殿中，似有余音回响。
端王一把扯过黄公公，语气不善道：“传国玉玺在哪？”
黄公公抖若筛糠面色苍白，哆哆嗦嗦道：“奴才，奴才不知。”
“放屁！”端王一把将黄公公推倒在地，咒骂道：“你个老阉货日日陪在他身边，怎可能不知传国玉玺在哪？我劝你识相点，现在就告诉我。否则，你掌管东厂几十年心里最清楚不过，那里头的手段若是落在你身上，你猜你能扛过几道刑罚？”
“老奴，老奴是真得不知道啊……”黄公公摔坐在地上，久久不能起身，只是一味低声求饶，尖细的嗓音听得端王心烦意乱。他直接抽出腰间的佩剑，砍向黄公公的胳膊。刹那间，一道血痕渗出在太监服上。“哭个屁，不知道的还以为是你亲爹死了！”
黄公公捂住上臂的伤口，颤颤巍巍地缩在墙角处，不敢再发出声音。端王四处翻找不到，心急如焚的他干脆把还昏迷的恩庆帝给拽起来，握着肩膀使劲摇晃。
只见恩庆帝痛苦呻吟一声，眼皮掀开一条小缝。“唔……”
“父皇醒了？”端王表情狰狞，咬牙切齿道：“我的好父皇，快告诉我，传国玉玺在哪？”
“太子，朕的太子……”恩庆帝双眼迷离，仿佛还未看清眼前人，一直低声唤着太子。
“该死！”端王气急败坏地将恩庆帝拖下床，指着他的脑门怒骂道：“太子，太子，你就知道你的那位太子！老子养在你身边二十年，还不如一个刚认回来几个月的野太子！”他骂完后，又恨恨不平地蹲下身，一把抓起恩庆帝，语气阴毒道：“我劝你赶紧告诉我玉玺在哪，否则我就让你生不如死。我给你下了三年的温性毒药，是怜惜你，不想让你受太多的罪。我手里，可有的是折磨你的玩意，听到了没有？”
恩庆帝此刻整个人浑浑噩噩，口中哼哼歪歪，说不出一句清楚完整的字来。
端王正想再逼一下，身后突然传来一道温润男声。落入他耳中，如平地惊雷。
“三弟，世间万物皆是不能强求的。你作为子女，却毒害自己的生父，就不怕死后遭报应吗？”
端王难以置信地盯着本该死在宫门口的叶栖衡，目眦尽裂。“你怎会，怎会在这？你不是已经死了吗！”他恍然大悟地瞪向一旁如木头人一般的殷武，怒吼道：“是你！是你背叛了本王！”
叶栖衡的眼光仿佛在看地里一条扭曲丑陋的虫子，嫌恶又悲悯：“端王殿下这是哪的话，殷侍卫一向对父皇忠心耿耿，何来背叛一说。倒是你，与你那外公一样，自负又可怜。总觉得世间万物只要有钱总能贿赂到身边。你们忘了，能用钱贿赂来的，哪有忠诚与真心可言？”
“胡说！”端王紧紧搂住怀中的恩庆帝，仿佛这是他最后的依仗。如今，成王败寇已成定局，前一刻还如同身处九霄云巅的他，刹那间跌落深渊。他神情已是癫狂，脖子上的青筋一根根鼓出，嘶吼道：“天下熙熙攘攘，皆为利来利往！没有利益，何来盟友！真心，天下只有你这样的傻子才会信世上有真心这种东西！哈哈哈哈——真心，真心——哈哈哈哈哈——”端王笑得猖狂，笑声响彻宫殿，仔细听之，却能听出其中的凄厉与悲怆。
这场宫变，最终以端王殿下惨败收场。万太师一众，与继后，端王一起收押天牢，抄家听候问斩。
腊月二十九，丞相梁复，携内阁大臣齐聚乾清宫。
恩庆帝半睁着眼，一字一顿道：“朕才疏德薄，控御之道竭矣。今年届五旬，已知天命。在位二十五年，实赖天地宗社之默佑，非朕凉德之所至也。太子顾君恒，人品贵重，才兼文武，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位。”
梁复亲笔写下诏书，由恩庆帝看过后，在众人面前亲手盖下五龙玉玺。受命于天，既寿永昌八个大字印于其上。以佐证皇权天授，正统合法之意。
叶栖衡接过传位诏书，群臣跪拜。从此，他便是名正言顺的大禹皇帝，天下之主。
隋遇被接到宫里时，正是除夕之夜。他走进乾清宫，看到叶栖衡一声素白，已提前穿好丧服守在床边。他悄悄走过去，坐在叶栖衡的身边。
“衡哥。”
叶栖衡看着面前的双眼紧闭的恩庆帝，缓缓开口：“御医说，他可能撑不过今晚。”
隋遇覆上叶栖衡放在腿上的手，轻声道：“把一切恩怨和旧人都留在除夕夜，不耽误咱们初一吃饺子，挺好的。”
叶栖衡浅浅低笑，张开五指反手紧扣住隋遇的手，问道：“我不想一个人呆在这里，所以找来你陪我。除夕之夜，让你守着一个时日无多的老头子，会不会怨我？”
“谁说我是来守着他的？”隋遇轻轻撞向叶栖衡的肩头，调皮一笑：“我是来陪你守岁的。”
话音刚落，黄公公领着一名小太监端来一个炭火炉，上面罩着一个纹路精美的铜丝罩。小太监掀开罩子，露出里面烧得正旺的银丝炭。黄公公用没有受伤的手拿起火剪子，戳了戳里面的木炭，使其烧得更旺些。隋遇起身接过火剪子，关切道：“公公，手臂上的伤有没有好一些？”
“谢隋公子关心，皇上赐了老奴宫中御药，已好多了。”黄公公一改从前的寡言少语，面对隋遇的关心脸上满是真切的感恩。
“公公先去休息吧，这里有我陪着。”