“什么？”隋遇被洞房花烛这四个字给吓了一跳，他从未想过叶栖衡竟然还想过与自己成亲。这下，可把他给听愣了。一时之间也不知该如何应答，只好匆匆抛下一句“我先走了”，而后离开太子府。
叶栖衡看着收拾齐整的画卷，心情大好地唤来下人将画卷连带着画缸一同搬了出去。然后一个人呆在书房中，回想昨夜的发现。
昨晚，虽然雇凶之人依旧是斗笠加披风，一副不想被人发现的打扮，但是叶栖衡从声音中还是听出了来人乃是礼部尚书赵维亮。并且得知他的下一个目标是京城最大的富商，田立全。
官商勾结的戏码从来都不新鲜，但若是掌管国家财政大权的户部尚书与皇城里最大的富商相勾结，那可就不是一出小戏了。叶栖衡开始顺着这条线索查下去，隋良更是在杀手下手之前，借二弟隋简的名义将田立全请到了府上，而后派人看管了起来。有隋安与白蔹两位高手坐镇，杀手一时之间无从下手。
三日后，乾清宫。
恩庆帝靠坐在龙床上，静静听着隋良告发户部尚书郭源利用职权，勾结礼部尚书赵维亮，刑部尚书王鑫，富商田立全贪污枉法，打着朝廷的旗号中饱私囊，剥削贫民百姓。目前已查出这些年几人共谋私吞浙西的秋粮，太平府、镇江府的赋税。并且在征收赋税时，巧立名目搜刮民脂民膏。
“据臣手下的人来报，郭源在征收赋税时，还一并收了护送百姓缴纳皇粮的水路钱，一路上相关官员的吃喝花销，钱粮放在仓库的管理钱，祭拜沿江睡佛的香火钱。还美其名曰水脚钱，口食钱，库子钱，神佛钱……这仅是臣目前所查明的事实，但这是案件的全貌还是冰山一角，还不得而知。”
恩庆帝听完，脸色铁青，右手紧紧握拳，恨恨地一下一下砸向身下的床铺。“古往今来，贪污枉法大有人在，能有几人能贪到这种地步！守着朕的国库，贪着百姓的钱财，欺上瞒下，奸扰吾民！”
“黄林海——”
一直侍奉在侧的黄公公立刻应声：“奴才在。”
“你领东厂锦衣卫，隋良领都察院协助太子，一同审理彻查此案，若有不从者，无需汇报于我，直接斩了！”
“臣遵旨！”
“奴才遵旨！”
恩庆帝说完，仿佛全身的力气被掏空，歪斜在床上，虚弱道：“传太子。”
叶栖衡走入乾清宫时，屋内还弥漫着浓浓的药味。太医院的王御医侍奉在床侧，正在低头写药方。恩庆帝见叶栖衡来了，费力地依靠他人搀扶才半坐起身。他闻着叶栖衡身上熟悉又陌生的熏香，一时间有些恍惚。
“太子来了。”
叶栖衡单膝下跪，道：“儿臣，参见父皇。”
“起来吧。”恩庆帝悻悻地摆手，让一旁的宫女赐座。“知道我为什么叫你来吗？”
“儿臣有所耳闻。”
恩庆帝看向叶栖衡，静静问道：“朝中贪污腐败之风已猖狂到如此地步，你打算如何惩治牵涉其中的官吏，安抚民怨？”
“儿臣觉得，可从以下四点入手。一，彻查牵连官员，一干人等无论职位高低，身份尊贵一律按律法处置，且要严防有人趁此机会栽赃陷害污构忠良，以表皇上重典肃贪之心；二，尽力追讨脏粮赃款，将犯案人员抄家所得银钱全部上缴国库；三，此后三年降低赋税，尤其是深受苛捐杂税之害的地区，尽国家之力扶持；四，此后可以专设记账的字体，杜绝再有官员篡改账目贪赃枉法。”
恩庆帝听完叶栖衡的话，不做任何评判，既不肯定也不反驳，只淡淡说了一句：“就按你说的办吧，此事朕全权交于你。”
“是，儿臣一定尽心尽力。”
恩庆帝从枕头下掏出一本书册，缓缓翻开，表情平静：“你前些日子送给朕的金刚经，朕就放在枕头下，日夜枕之。也是难为你一片孝心，每日政务繁忙还花心思做这些。”
叶栖衡面上一片孺慕之心，恳切道：“儿臣不能替父皇分担身体疾苦，只能以手抄经书祈愿父皇早日身体康健。”
“好。”恩庆帝将经书重新放回原处，并拍了拍枕头深深道：“那朕，可就放在这里了。”
叶栖衡离开后，当天晚上恩庆帝就吐了血，直接躺在床上起不来了。每日昏昏沉沉，清醒的时间并不长。如今，朝野上下，明眼人都能看出来，太子已稳了。
叶栖衡不敢耽搁，在隋良与锦衣卫的协助下，不出半月，就将相关人等缉拿归案。太子在此案中展现出的强硬做派与雷霆手段，震慑无数官员。
经查实，几人这些年贪污的脏粮有两千四百多万石，家中搜出金银财宝无数，光是负责抄家记册的官员就花了整整三天才入库结束。
就此，大禹建朝以来，最大的贪污受贿案结案。
京城，太师府。
三皇子端王急躁地在屋中踱步，万太师坐在椅子上看着眼前晃来晃去的身影，心中更是烦闷。他开口劝道：“端王殿下还是坐下吧，莫要再转了。”
“你让我怎么安心坐下？”端王一拍桌子，气急败坏道：“如今这贪污案所有人都夸赞太子办得漂亮，为了把咱们从这个案子里摘出去，我损了多少银钱！到头来，好处都落在他太子的头上。前有平漠北云南之功，今有查明贪污腐败之名，我还有什么能和他一较高下？父皇自从病倒后，就一直卧在乾清宫，母后每每想去探望，都被拒之门外，连面都见不到。”
“我本想照你所说，等到他……可照如今之势看来，哪里还等得了？”
端王所说的话，万太师又何尝不知道。而且，他刚细想了一下，才发觉太子在朝中的势力远超他们的想象。漠北总兵陈达，云南总兵徐平，这两位都是与他出生入死过的将领，情分自不必说。方冀掌管京师三大营的五军营，手中有十万大军随时调遣。隋良是都察院左都御史，方冀的同胞兄弟方醒如今是通政司通政使。隋家坐镇江南家大业大，富可敌国。
放眼一看，叶栖衡的亲信虽不多，却各个掌握实权，身居要职。
背后又有隋家这个钱袋子支撑，实在是可怕。
万太师此时才觉得心惊，不经意间，太子竟已经布局如此，实在是可怕。他的能力，万太师也领教过了。不过在户部呆了几天，看了几日文书就察觉到户部中的问题，心思不可不谓深沉。
好在如今贪污案后，户部，兵部，三大营的神机营还是掌握在他的手里，东厂也与他交好。加上，他花了一年时间终于拉拢到的那人，既如此……
“王爷，既然不能坐以待毙，就只能放手一搏了。”
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