昙贵妃没听他的，直接离开，烟灰色的刺绣衣摆在身后涌动，宛如水墨画上徐徐漂浮的一缕尘烟。
白茸也没听他的，调整好呼吸，对太皇太后道：“听说去年除夕皇上赏了在场每人百两黄金，不知今年还有没有，我替大家伙儿问一问。”
太皇太后不知他为何忽然提起这件事，有些摸不着头脑，压住火气答道：“这种不着调的事做一次就够，怎么会有第二次。”
一旁的襄太妃道：“怎么会是不着调呢，依我看，皇上对后宫的人那可真是大方，不像先帝，抠门的很。花自己银子还要看别人脸色。我到现在都没见过百两黄金长什么样。”
夏太妃道：“可不是嘛，咱们这些人哪见过那东西，别说百两了，先帝那会儿就算从内库拿出十两金子也得经过别人同意才行。”
在场的人都不是傻子，稍一琢磨便知夏太妃口中的“别人”指的是谁，又都齐刷刷看过去。太皇太后道：“坐吃山空的道理你们不懂吗，少在这阴阳怪气。那些年要不是我坚持定期检查内库账目，时刻劝诫先帝收敛一点，你们过节还能摆排场吗，全都喝西北风去。”说完又对白茸道，“你提这些到底想干什么？”
白茸道：“去年有百两黄金做赏，而今年却一个大子儿没有，传出去未免有些寒酸。因此，我为大家准备了一些小礼物，让所有人高兴高兴。请大家看看椅垫下面，应该能找到一封红包，里面是礼单。”
众人一听有这等好事，纷纷站起来掀开椅垫寻找。很快，都找到了，不少人直接打开来看。
白茸道：“礼品是随机的，能拿到什么全凭运气。”说罢，也掀开椅垫翻找，拿到红包后并没有打开，而是对上首仍然端坐的三人道，“您三位也有，不妨找找看。”
襄太妃立即行动起来，身子一歪，从坐垫底下摸索出一个红信封，拆开后念出来：“东珠十颗。”边念边笑，显然对礼物十分满意。
夏太妃也拿到自己的，打开一下看，上面写着金刚石五颗。他想，五颗有点少，都穿不成东西，但又觉得这种形式很新颖，不由得留意起别人的运气来。
其他人有的是白银百两，有的是丝绸锦缎数匹，还有些玉如意玉摆件，簪花首饰之类。
总之，所有人都笑嘻嘻的，觉得捡到一个大便宜。
白茸见太皇太后依然纹丝不动，问道：“您不看看运气如何吗？”
“一点儿小玩意儿也值得动吗？”太皇太后道，“不过我倒是好奇，这么多礼物从哪里出，毓臻宫的库房里似乎也没这么些东西。”
白茸不假思索：“当然是从内库。”
“内库为皇上私有，没有允许任何人不能擅动。”
“我已写信询问过，皇上同意了，还特意嘱咐我要大方些，不要像先帝那会儿似的，有好东西却遮着捂着，宁可放烂了也不拿出来。”
太皇太后可不信这番说辞，说道：“虽然皇上正在回来的路上，但离尚京还有些距离，书信一来一去至少要二十多天功夫，你……”
“我说行了，还看不看戏了？”襄太妃忽然打断，“我是来看戏子唱戏的，怎么看了半天只有你在说？”双手一摊，表情无辜。
夏太妃也道：“太皇太后就别计较了，又不是让您出钱出东西，究这么细干嘛，还是赶紧看戏吧，再耽误下去，戏就演不完了。”
太皇太后碍于众人眼巴巴的神情，不便多说什么，阴着脸说了一句开戏，大戏台的幕帘哗地朝两边打开，早已准备多时的戏子们甩开嗓子唱起来。
白茸坐下后喝了些茶压惊，看桌上摆满菜肴，才惊觉刚才光顾对峙，都没注意到菜已上齐。他指着其中一道豉汁蒸鸡，对秦常在说：“这就是上次你说的那家店做的，快尝尝味道是不是一样。”
秦常在尝了一口，答道：“味道一样，这是把厨子请进来了？”
“十天前就请进来了，专门拨给他二十人，负责这道菜。”
昕贵人也尝了，味道偏咸，相较之下更喜欢另一道清蒸银鱼，佐料不多，能品出鱼肉独特的鲜美。他的座位并不正对戏台，而是朝东，正好能看到大殿深处。此时，就在最远处的高大殿柱之后，隐约露出一道人影。待那人影走近些，才认出来，原来是昙贵妃。
他想，真有意思，昙贵妃不是走了吗，怎么又回来了，按照那个人骄傲的性格，受辱之后断不会再回到现场。而且更奇怪的是，回来也不坐回去，仅在角落里站着，好像上不得台面的宫人。
昙贵妃的目光一直盯着白茸，这让昕贵人感到不安，刚想提醒一下，却发现白茸面色惨白，嘴唇紧紧抿着，好像在忍受巨大的痛苦。同桌的其他人也发现异样，秦常在问他怎么了，白茸摇摇头，不说话。
昕贵人握住他的手，感觉那手心里全是冷汗：“是病了吗，哪儿难受啊？”转身想叫玄青，然而戏台上的乐曲声太大，完全盖住他的声音，玄青又背对他们坐在较远的地方，正和另一人说着什么，根本感知不到这边正发生的事。他见白茸一直盯着盘子里的半块鱼形饼，料想定是那糕点有异，于是拿起查看，就在此时，只听身边发出无数道惊呼，再看白茸，已呕出一口血来，靠在秦常在肩膀，晕过去。
直到这时，其余众人才察觉到他们的异状，将圆桌围个水泄不通。暄妃大叫吐血了，夏太妃人还未冲过来就高声喊人去请太医，玄青正奋力拨开人群往里挤，其他人的目光或关切或惊恐，还有两三人因为晕血险些也昏过去。场面吵杂，竟比去年除夕夜瑶帝头疼晕死之时还要混乱。昕贵人透过眼前乱糟糟的一切，发现只有太皇太后还在稳坐泰山，脸上像块白布，没有任何情绪。
再往远看，廊柱后面，那抹烟灰色早已消失不见。
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