昱嫔抿嘴笑了一下，说道：“昼妃那张嘴也是带刃的，厉害起来能把人的面皮削得一丝不剩。他当着所有人的面问旼妃他弟弟是不是从谷道生出来的，异于常人，所以要多领银子抚慰。”
暚贵人惊讶地张大嘴，接着爆发出大笑，连同屋中随侍的缙云也捂住嘴，笑得全身乱颤。这其实是很不文雅的言辞，但从昼妃嘴里说出没有丝毫违和感，他甚至觉得问得好，说得痛快。
昱嫔由着他笑了一阵，又道：“旼妃当时都傻了，瞪着眼睛半天说不出一句话。昼妃逼着他回答，若说是，那便再多支出一百两，作为他弟弟天赋异禀的补贴。若不是，就别再废话。”
暚贵人卧在榻上捂着肚子直不起腰，已然笑岔了气：“这要怎么回答呢，旼妃铁定不能说是，可要说不是，那就得灰溜溜回去，一样打脸。昼妃这招甚是高明啊，那最后呢？”
昱嫔道：“哪有最后，昼妃大概也知道旼妃没法回答，直接走了，留下旼妃一人成了笑柄，据说回去之后就气病了，两三天吃不下饭去。”
暚贵人那点郁闷早没了，只觉得这件事分外有意思，禁不住感慨：“要说这宫里最独特的存在就当属昼妃。你说他张狂吧，他待人接物挺温和；可你要说他恭顺吧，他又偏偏能做出惊天动地的事儿来，语不惊人死不休。”
昱嫔绕好手鞠球，递给暚贵人：“人啊都是复杂的多面性的。你看旼妃，平时多低调，可坑人的时候也不含糊。”
暚贵人捧着圆滚滚的小球玩了一阵，心静下来，问道：“那日昕贵人找你，应该就是为昼妃之事，你为什么不见？”
“我为什么要见？”
“朋友有难，自然要帮。”
“你我是朋友，是密友，可他还算不上。”
“至少也是盟友。”
昱嫔望着眼前五颜六色的蜜豆，用勺子挖了一口，吃完后，冷声道：“应嘉柠死之前我们是盟友，应嘉柠死之后，便不是了。”
“为什么？”
“应氏一死，太皇太后还能指望谁呢，无非冯墨两家，冯家这一代已出了个废后，皇上从心里上就排斥冯家再出皇后，所以墨家最有可能成为太皇太后的底牌。”
暚贵人顺着思路往下想：“因此，不能再轻易得罪太皇太后了？”
“为了昼妃去跟太皇太后对着干，这种吃力不讨好的事情我怎么会去做呢。而且我若去帮他，势必需要你协助，到时候，咱们就都成了太皇太后眼中的讨厌鬼，得不偿失啊。”
“原来如此，是我目光短浅了。”暚贵人说。
昱嫔道：“你不用惆怅，分道扬镳是一定的。自古，承恩和择萃就说不到一起去。”
“择萃？”
“就是你我这样的。按宫中惯例，通过正经选拔推荐出来的人统称择萃嫔妃，相对择萃而言的就是承恩，像昼妃、晔贵妃、薛嫔那种，因为偶然临幸而入主内宫。”
“我竟不知还有这种讲究。”
“从现在开始，咱们在与毓臻宫接触时要小心，什么该说什么不该说，心里要有数。”
就在这时，暚贵人身边的阿虹回来了，神色兴奋，手中还拿了个布包。
“买到了？”暚贵人问。
阿虹用力点头，将布包打开，里面是本薄薄的小册子，封面写有烫金大字《内宫秘闻之十大恶妃榜》。
“这是什么呀？”昱嫔掀开扉页，里面赫然写着几位妃嫔的名称，有些他竟然还认识。
暚贵人道：“这是最近宫外最流行的书，我让阿虹给我弄来一本。”
昱嫔怀着强烈的好奇心随意翻开一页，标题写着“旼妃周氏”四个大字。他快速浏览一番，看得两眼发直，心惊肉跳。他将书递给暚贵人，带着一副看好戏的样子，说道：“这回，落棠宫更得鸡飞狗跳了。”
就在他们背后议论的时候，落棠宫的海棠树被风吹得一阵哆嗦，落下最后一片干枯的叶子。
落棠宫的院子很小，几乎是云华帝宫中最小的，可景致也是最漂亮的。宫墙下是一排月季花，通向正殿的路两旁是茁壮的合欢树和海棠树。春天时，满树粉白，落英缤纷。从正殿两侧延伸出的走廊将东西配殿连接起来成环抱之姿，那些造型玲珑的山石盆景、落地石灯、小型喷泉全被容纳其中。移步换景，动静皆宜，整个庭院格外饱满规整。
然而，面对这样的好景致，旼妃却没有心思欣赏。
此刻，他抱着手炉站在廊下，阴着脸看宫人们打扫庭院，眼睛直勾勾盯着那些人的脸，想从那上面看出什么。
他知道，这些人面上不显，可背地里都在议论。就在早上，有几人小声说着什么，他让其中一人重复一遍，那人却死活不肯。肯定是说了他的坏话，他气得抄起茶杯砸过去，可怜的宫人被热茶淋到，烫得嗷嗷直叫。
一上午了，他的心情一直不好，总觉得旁人的眼珠子里全是嘲讽。那些平日里只会看向地面的眼珠只要稍稍一转，嘴角就会不由自主浮现一抹笑。
虽然竹月一再强调没人笑，可他却觉得所有人都在笑，在心里笑他。
“别扫了！”他忽然指着一位手拿长扫帚的宫人，说道，“一直在那地方扫来扫去，敷衍了事。”
宫人不明所以，他是才挪到此处的。在这之前，他刚刚把另一株海棠树的落叶扫进簸箕。
旼妃见他目光呆滞，顿时更生气了：“几片叶子也至于打扫那么半天？”
宫人知道他心情不好，不敢辩驳，卑微地跪下来请罪，尽管他也不知道自己犯了什么错。
“就在这跪着吧，好好反省。”
宫人觉得委屈，敢怒不敢言，哀怨地望着主人。
旼妃受不了他的眼神，恨道：“别跪了，快滚，院子里的人统统都走。”
宫人们唯恐被心情不佳的主人逮到，跑得比兔子还快。瞬间，庭院里静悄悄的。
竹月道：“您何苦与他们置气，他们也没做错什么。”
旼妃甩过一耳光。