18榜上恶名
舒适宜人的八月就这样过去，突然而至的疫虫也随之悄无声息地退匿，人们终于恢复正常生活。大家都说这是皇上去祈福的结果，绝口不提他们曾经暗地里骂天子出京的事。九月伊始，尚京刮起大风。一连持续多日，风势依旧不减。京城内屡有高空坠物之事发生，大都是楼阁上的窗杆掉落，砸到行人。为此，官府不得不发出倡议：大风天最好不要开窗。
帝宫内虽然没有掉窗杆的事，但有树枝砸伤宫人，整整九月份发生六七起，弄得大家走路时都尽量不走树下。
待到十月，风停了，可天气也凉下来，且古怪得如同孩童的脸，说变就变。有时上午还有太阳，到了下午便淅淅沥沥下起雨来，又湿又冷，即便穿上夹衣也觉得冻手。有那怕冷的，早早换上冬装，就差烧起地龙了。
树枝光秃秃的，草坪也黄了，再也看不见五颜六色的花卉，唯有御花园的几株松柏还有些绿色。
十月下旬，薛嫔又组织了一次赏花会，宣称可以欣赏晚开的菊花，只是这一次参加的人并不多，大家要么嫌冷要么事忙，只有暄妃、李嫔和雪常在到场，照旧喝热茶吃点心拉家常。
一日，昱嫔到偏殿找暚贵人下棋，经过数轮悍战，最终以胜三负四败下阵来。
暚贵人穿着厚重的外衫，怀里揣个手炉，看着棋盘上的黑白较量，笑道：“承让了。”
昱嫔捏住黑曜石棋子在手里把玩，说道：“我已经使出浑身解数，亏你还说这个让字。”
“你的水平可不止于此，今日是有心事绊住了？”
“算不上心事。”昱嫔无端拉扯身上的绒毛坎肩，漫不经心道，“算是喜事。”
“是什么？”暚贵人好奇。
“皇上给我来信了。”
“都说什么了？”
“全是发牢骚的话。说沿途官员阿谀奉承让他恶心，还说有段路程十分颠簸，马车晃晃悠悠，他坐得屁股疼。又说皇贵妃对新来的两位美人颇有敌意，总是语言攻击。林林总总，像个流水账。”昱嫔将棋子扔下，歪在榻上，翘起腿，“不过总归想起我来，居然写了信，真难得。”
暚贵人从他话里听出嘲讽，劝道，“这是好事，应该高兴，整个宫里皇上也就给你、昼妃和昙贵妃三人写了信。”
“可我就是高兴不起来，他只对我发牢骚，都不问问我过得怎么样。”
暚贵人笑了笑，说：“你衣食无忧，他当然不担心。”
昱嫔道：“是啊，我还能指望什么呢，下半辈子衣食无忧即可，像个笼中鸟似的，被人关起来饲养。”
“话也不能这么说，虽说咱们这辈子是出不去了，可想一想外面那些食不果腹的人，咱们对生活还有什么不满，有吃有喝不为温饱操心，这已经是许多人毕生追求的目标了。”
“是是是，暚贵人说的极对，暚贵人最明事理，我自愧不如，以后我向你学习。”昱嫔说着笑出声来。
暚贵人拿棋子投他，乱了棋盘：“真讨厌，阴阳怪气的。”
他们玩了一会儿，暚贵人让人拿来一碗蜜豆，两人边吃边聊。“对了，前段时间的赏花会为什么没去？”
“觉得无聊呗，在那装模作样的多无趣。”昱嫔挑出一粒花芸豆放嘴里，软糯的口感令心情又好了几分。
暚贵人用金签子也戳了几粒芸豆，好像串糖葫芦，边吃边道：“应该去的，听说这次的菊花可好看了。”
“你后悔了？”
暚贵人道：“不能说是后悔，但有机会还是想见识一下。”
昱嫔笑问：“那你干嘛不去？”
“因为你不去啊。”暚贵人脱口而出，“我只跟你一起。”
昱嫔面色瞬间冷下来，沉声道：“说什么胡话呢，我只跟皇上一起，你也只能跟皇上一起，咱们两个一起算怎么回事儿？”
暚贵人自知失言，极为窘迫，金签子插进手心也浑然不觉：“我说错话了，你别在意。”
昱嫔将金签子拿过来，用帕子擦了血珠，心疼道：“有些话一定不能说出来，否则不定哪天就被人抓住把柄。”
暚贵人点头，攥住帕子不松手，那帕子的一角绣了个颐字。
昱嫔由他拿着帕子，也不要回，说道：“你看昼妃，好几次就是栽在这上面，远的不提，就拿八月那次的事来说吧，他和华司舆仅仅是旧识就被编排出那么多故事来，华司舆更是因此丧命。你的那些心思要是真被别人发现，咱们俩都得完蛋。”
“我知道了，以后不会再发生这种事了。”暚贵人将帕子推到前面，依依不舍，那上面有冯颐的味道。
昱嫔收起帕子，神色缓和下来，柔声道：“我这样做完全是为了咱们好，为了家族前程和你我的颜面。”
“我明白。”暚贵人找出个还未完成的手鞠球，自己缠起来。他的手很巧，也不参考图样，就这么心里数着经纬线缠下去，可数着数着，心就乱了，缠出图案歪了。“真是……”他放下竹笸箩，盯着自己的手发呆。
昱嫔看出他心烦，将笸箩挪到自己面前，把手鞠球上的错线一圈圈拆开，重新缠起来，说道：“前天，昼妃和旼妃吵起来，你知道这事吗？”
暚贵人先是微微点头，接着又道：“但不知道为了何事？”
昱嫔故作兴奋道：“头些日子，旼妃的弟弟得急病死了，按照惯例，宫中该给他发一笔抚慰金。以往都是在额定数目上再酌情多发些，以示皇室对妃嫔的怜惜，可旼妃领到的却可丁可卯，一文钱都没多拿。他心理不舒服，于是找到尚宫局，章尚宫说这是昼妃授意。”
暚贵人道：“这是在报复他呢。”
“昼妃现在管理后宫，这些事自然由他说了算，旼妃算是哑巴吃黄连。”
“然后呢？”
“旼妃只拿到一百两银子，当然气不过。要知道，去年余贵人的叔叔掉河里淹死了，像这种不是直系亲属亡故的，是没有抚慰金的，可当时皇贵妃仍然破例给了他家一百两。”
暚贵人的眼睛盯着昱嫔正在缠绕锦线的手指，恍惚道：“那怪不得，虽然钱数一样，可却是捧高踩低，旼妃觉得面子上过不去。”
“他去找昼妃理论，结果在皎月宫附近宫道上碰见，当时就吵起来了。”
“让我猜猜结果如何。”暚贵人移开视线，强迫自己专心聊天，“肯定昼妃大获全胜。”