24歌声
白茸整晚都没睡好，起床时哈欠连天。玄青让他再睡会儿，反正也不需要去碧泉宫请安，就是睡到下午也是可以的。
他也想多睡些时间，奈何眼皮打架脑子清醒，躺在床上乱七八糟的事纷至沓来，让他心烦意乱。
最后，他从床上爬起来，洗了把脸，总算清醒了，问玄青：“昨晚有人唱歌，你听到没？”
“听到了，声儿还挺大，估计这一片都能听见。”
“去查查谁唱的，让他晚上安静些。”
“奴才一早起床就派人查过了，是住在尚紫苑的秦美人。”
白茸依稀记得宫内是有这么个地方，但从没去过，问道：“就是那些被临幸却未册封的人住的地方？”
“算是吧，不过也有住别处的，像文华阁、清露园、繁晟园、雅颂斋这些地方都是。”
“这么多？”
“这还不是全部呢，它们面积有限，每个地方也就能安置三四人而已，还有不少类似的散落在宫中各个角落。”
“哼，他的瘾真不小，还真是见人就……”白茸没说下去，问道，“为什么这些人都不册封？”
玄青道：“他们大多是宫人出身，皇上对他们也就是消遣，没有当真……”声音忽然没了，因为他想起来，白茸也曾是宫人。
果然，白茸听了难过道：“他第二次见到我时都不想起来我是谁，当时我以为他是政务繁忙以至于忘记了，现在看来他压根儿就没把我放心上，也打算玩玩罢了。”
“主子……”玄青担心地看着他，害怕再听到出格的言论。然而白茸只落寞了一会儿，没多久就以愉快的口吻说道，“管以前呢，只要皇上现在心里有我就行了。”他坐在桌旁，示意传膳，随意用了早餐后，让玄青给他打造了一个特别华贵的妆容，然后带着一众随从浩浩荡荡出了毓臻宫。
“主子要去哪儿？”玄青问。
“尚紫苑，去会会这位善弹唱的秦美人。”
他们往北走，路过一处小荷塘，就在一方池水偏西的地方，有一处用篱笆围起来的院落，院门大开，写有“尚紫苑”三个龙飞凤舞的大字，字体飘逸，白茸要不是知道其名，根本认不出来。
玄青正欲跨过苑门，却听从苑内传来声音，他悄悄探头，发现苑内并不大，中间是个小花圃，三面皆有宽大的房舍，规制如普通民居，其中一间屋子的门半敞，声音就是从里面传来。
先是一阵轻笑，然后有人道：“秦哥哥要是日后发达了，可别忘了我们呀。”声音细嫩。
“我们在这里已经快一年了，除了第一次承欢之外，就是最近织耕苑这回远远见过皇上一面，真不知这样的日子什么时候是个头。”又一人说，声音比第一人更显成熟。
“快熬出来了，我前几天大着胆子拦驾，皇上也没怪罪，还问了我住在哪里，兴许过一阵子就会驾临这里。”第三个人说，语气透着希冀。
白茸推测这个人应该就是秦美人。
“哥哥喝口水吧，唱了半宿，嗓子都疼了吧。”
“嗓子哑了不怕，就怕皇上听不见，做了无用功。”秦美人叹口气，“一想到要这宫里孤独终老我就怕得要命，早知如此，说什么也不能走这条路。”
“原本以为见到皇上就有好日子过，结果现在还不如以前。”
……
白茸听着听着忽然转身走了，来到荷塘边。
玄青感觉他心绪波动，关心道：“您怎么了？不舒服吗？”
白茸感叹：“听见他们那么说，就想到以前，忽然觉得他们也挺可怜的，又不想见面了。”他顺着池边走动，水池中的荷叶还未长大，零星漂浮在水面，灰黑色的鲤鱼在巴掌大的叶下游弋，时不时吐出几串泡泡。
多悠闲惬意的景致啊，他以前总想去过这样的生活，可后来才发现，如果生命中空有景致而找不到一同欣赏之人，那么无论多美好的景色都只是一副亘古不变的图画。看似离得近，实则永远都只是局外人。
所以那些人也都是些求而不得的可怜人罢了。
更何况，他也不知道要和秦美人说些什么，难道也要如当年晔贵妃对他做的事那样，先训话然后打一顿？
他被这个想法逗笑了。
“那些人……”玄青试探。
白茸坐回步辇，收拾好心情：“不管了，爱怎么着就怎么着吧。皇上若是来看他，那是他的造化，若忘记，也都是命运使然。现在，我有更重要的事做。”
不多时，他的步辇稳稳停在慎刑司外。而就在不远处，还停留有另一驾步辇。
玄青认得其中一个抬辇的宫人，马上凑到白茸耳边报告，是昙贵妃的。
“看来我俩想一块去了。”白茸走进院内，慎刑司内空无一人。他招来一个宫人询问情况，才知陆言之有点不舒服，回房间躺着去了。问及昙贵妃，那宫人答道：“贵妃在监房问话。”
白茸让那人退下，来到偏殿，那里被分割成一个个单独的隔间，从走廊望去，每个隔间里都关押了两三人，大部分都是碧泉宫的，还有少部分是犯了错的六局之人。
一直快走到尽头时，他看见昙贵妃从一间牢房走出。
“你怎么来了？”昙贵妃虽然这么问，可没有表现出多少惊讶，反而隐隐有喜色。
“来看看进展如何。这件事拖得太久了，皇上已经不耐烦了，等准话呢。”
昙贵妃将手中几张纸递出：“看看吧，若无不妥，就誊抄一份报与皇上。”
白茸接过纸张，迅速浏览，然后将其还回去，来到殿外空地，对同样走出的昙贵妃道：“你想得周到啊，各处细节都无漏洞。”
“我们要面对的是太皇太后和皇上的质询，所以必须保证万无一失。”
“什么时候呈报给皇上？”