正月初二，太后李氏病重不治，于武德殿内与世长辞，享年五十岁，谥恭顺容太后。依皇帝旨意，念太后与先帝伉俪情深，故太后棺椁与先帝合葬于大梁皇陵。送葬的队伍浩浩荡荡，姬别情却赶着马车，往相反的方向去了。
“回华山不急，”姬别情回头对车里的人说，“你可想好了，当真不去给太后送行，现在回头还来得及。”
“姬大人身为朝廷命官，不也在去华山的路上。”
“姬某是奉旨而为。”
“……”
“前头就要出城门了。”
祁进坐在车里裹着大氅昏昏欲睡，昨夜他翻来覆去地睡不着，姬别情就陪着他一夜没睡，长安城内外四处飘着纷纷扬扬的纸钱，路过宫门前，亦能听到隐隐的哭声，是真心还是做戏，都不重要了。姬别情总以为他难过，他不明白有什么好难过，李清婉早已预料到这个结局，了无遗憾，更无牵挂，纷扰人世的一切罪恶她都看在眼里，倒不如一副棺椁来得清静。
他不是难过，只是心里忽然空了一块，而先前从来没发觉，心里还有这样一个位置。
“我见过年轻时的容太妃，”昨夜姬别情抱着他坐在床边，窗外没有月亮，只几颗孤星闪烁，“那时我才十三四岁，已经有了官职，跟着师父暗中保护太妃，她依然是风华绝代的美人，一颦一笑都不像是年近不惑的女人。我那时知道她有个被送到华山的儿子，你被送走时六岁，差不多也是我被师父捡回凌雪阁的年纪。”
“我和你不一样，被师父捡回来以前我没有名字，姬别情这名字是我师父起的。我至今也不知自己姓甚名谁，荒村里的人叫我杂种，饿极了只能去跟野狗野猫抢剩饭来吃，我连村子外面哪棵树的树皮能吃都标了记号，只想着有饭吃，活下来，让我做什么都可以。师父说凌雪阁一日三餐都有馒头，我就跟他走了。”
“凌雪阁从来不需要无用之人，凌雪阁只需要刀，如果这把刀有了缺口，就会被直接扔掉，我不想被扔掉，所以那一天三顿馒头我也没吃全过。大概八九岁的时候，我第一次杀人，是毒杀，没见血，因为小孩子总会让人放松警惕，所以我就去了。那时我问我师兄，这个人为什么要杀，他告诉了我缘由，是什么我已经记不清了，第二天却是他受罚。永远不说无关的话，永远不做无关的事，这是他受罚的原因，也是李林甫和谢太后注意到我这个小杂种的开始。”
“你从不曾想过这样是对是错？”
“对那时候的我来说，是非不重要，活下来才重要。等我到了能够辨别是非的年纪，我也不需要再辨别，因为那时，我离吴钩台台首的位置仅仅一步之遥。”
祁进靠在姬别情怀里，手指和姬别情的缠在一起。他原是不怕冷的，近来却越来越贪恋温暖，许是深冬时节，万物将歇，他也该学着让自己休息了。太过久远，祁进已经不记得当年的母亲是什么样子，从来只有旁人的只言片语，勾勒不出他印象里容妃的模样。姬别情说起当年站在太后身边谦卑而不见弱势的容太妃，说起太后曾经多少次想要置她于死地都被她化险为夷，说起凌雪阁和这两个女人的恩恩怨怨孰是孰非，祁进静静地听那些应该离自己很近却又陌生而遥远的故事，忽然明白了为什么母亲不再有遗憾。
他一夜未睡，只听着窗外风雪的声音。
马车忽然停了下来，祁进被惊醒，却是姬别情先打开车门钻进来，放下两边的窗帘。
“怎么了？”
“我有件事还没告诉你。”
“什么？”祁进不明所以地从姬别情手里接过一枚未封口的信封，“这是？”
“长安的宅子我已经卖掉了，我奏请陛下，在枫华谷建了凌雪阁分部，每年我会有半年在枫华谷，主阁搬至太白山，以免长安城外惹人注意。所以，我在枫华谷也置办了宅院，只是完全建成还需要时日。这是枫华谷那座宅院的地契。”
祁进怔住，枫华谷离纯阳宫不过几十里，若是快马，连一天也用不上。他晓得姬别情在长安的宅子是新买的，除了他以外甚至还没有过第二位客人，姬别情纵然不可能为了他辞官，他却没想到姬别情能做到这等地步。姬别情催促他看看那份地契，上面是姬别情和祁进两个人的名字。
“先不回华山，去看看我们的家，就一天，”姬别情有些笨拙地解释，“原本应当是明日走的，我怕来不及回长安述职，凌雪阁毕竟特殊，又曾经忠于祁朗和李林甫，要让陛下放下戒心不是一朝一夕的事，你不要怪——”
祁进握着那份地契抱住了姬别情，脸埋在他肩头：“你都不问我愿不愿意。”
“那……”
“别耽搁了行程，不坐马车了，我们换两匹马。”
邓屹杰正带着师弟师妹打扫祁进的庭院，祁进原是要在东海住上三五年的，院落自然也没有人来每日整理，积雪几乎没过膝头了。忽然有人急匆匆地冲进来，说祁进回来了，身边还带着那位经常来找师父麻烦的凌雪阁高官。
“怎么办啊邓师兄？师父身边就他一个，要不要我等将他赶下山去？”
“还是别了，”邓屹杰摇摇头，“赶快打扫然后去练剑，小心再被师父罚去思过崖几个时辰。”
——不然叫“师娘”知道你们还打算赶他下山，师父大概也会给你们一顿罚。这后半句他没能说出口，毕竟他也没敢管姬别情叫过师娘，他吩咐着师弟将祁进房里的火盆点好，匆匆检查了一下门口是否结冰。正是过年，纯阳宫本是处处张灯结彩，早上又听闻了太后的消息，才挂上去的红灯笼又摘了下来。邓屹杰一边叹气一边往厨房走，这几日只能吃冷食，也不知道祁进吃不吃得惯。
虽说在东海的时候吃不到几口中原的饭菜，可姬别情也的确将祁进的胃口养刁了不少。
“你这次在华山留几日？”