“谢陛下提醒。”
御书房的门缓缓关上，有人自屏风后走出，遮住了半张脸。
“林大人以为，祁进此人当真半点野心也无，对朕毫无威胁？”
“臣以为陛下实在多虑。祁进其人自幼深得道缘，二十余年来与长安权贵毫无联系，连太后送去的信件也悉数未回，姬别情一事实属意外，李林甫一系也尽数被查处，紫虚真人此番话，是说得通的。”
来人不是别人，正是凌雪阁新任阁主林白轩，祁穆曾有意任命他为丞相，林白轩却自请留在凌雪阁甘当幕后之人。祁穆点点头，将撕毁的敕旨丢进火盆：“林大人说得有理。不过先前那处宅子，还是给他留着吧。”
“臣愚钝，不知陛下何意。”
“太后时日无多，怕是等不到元旦就要起国丧了，长安到底是二哥的根，朕于公于私都不忍。”
“陛下仁厚。”
“去吧，去见见姬别情，从东海一路回来，他一定不是毫无收获。”
李清婉听闻祁进入宫才懒洋洋地起身，她知晓自己早已毒入骨髓，许是活不到过年了，可她若不死，祁穆便永远不可能对祁进这个皇兄彻底放下戒心。
斗死谢氏以后，她在这世上便算是了了最后一桩心愿。唯有这个她亏欠良多的儿子，她到底还是没能放下。
“太后，祁真人到了，”王嬷嬷扶起李清婉，贴着她的耳朵小声道，“您睁开眼睛啊，殿下在您面前呢。”
“……进儿？”
祁进犹豫片刻，还是走上来扶住母亲，李清婉摸索着抚上祁进的脸，多日来难得笑了笑：“是我的进儿，这么久不见，你好像没有在华山时那么瘦了，是好事。”
“母亲病了多久？”
李清婉摇摇头：“哀家也不知道，病了就是病了。”
王嬷嬷见状会意，立即带着殿中侍从退下，只留着母子二人。祁进扶着李清婉坐下，想起姬别情嘱咐他不要给太后用茶，便倒了一杯清水。
“江采萍应当告知了姬别情，你同他一路回来，他曾告诉过你吗？”
“母亲是指什么？”
“哀家是不是生病，他心里有数。”
祁进心头一紧：“是，我也知道。”
“意料之中，穆儿也谈不上是过河拆桥，哀家一生也没少做见不得人的事，说到底，也都是哀家的报应罢了，”李清婉抚着祁进的手，缓声道，“是哀家对不起你，对不起金熙，但这一辈子，哀家活够本了。”
祁进不语，只坐在李清婉身边静静地听，从李清婉还是容妃时与谢氏争宠，到后来为了保命不惜害死自己的亲生女儿，再到曝光谢氏姐弟的秘密送祁穆上位，是永远不会落在史书上的故事。李清婉说着说着便渐渐目光低垂，声音也越来越轻。
“告诉哀家你和姬别情究竟是怎么回事吧，”李清婉苦笑一声，“哀家走也想走得明白。”
“我……”
“你只是因为他保护过你才救他？”
“儿子与他……两情相悦。”
李清婉沉默许久，忽然笑了：“也罢，儿孙自有儿孙福，你从小就同你父皇一样的倔强，自己做的选择，不要后悔就是。”
“那母亲呢，”祁进眼眶微热，“母亲这一生，可曾后悔过吗？”
“后悔永远是来不及做的事，哀家不屑于后悔。”
姬别情回到家中时，见祁进坐在书桌前发呆，手里握着一枚坠子，他一眼就认出是宫中之物，当年西域进贡的羊脂白玉，一共就做了两枚莲花玉佩，分别赐予了谢氏和容妃，他早先曾在谢太后那里见过。他走到祁进身后，抚了抚他的肩膀。
“太后……还好吗？”
“我也不知道她好不好，”祁进向后靠了靠，“这些年来，我也不曾问过她好不好。我还同母亲说起了我们的事，她也只说，让我不要后悔，别的就没有了。”
“那你会不会后悔？”
“一辈子的事，还没活到半辈子，哪有说后不后悔的资格。”
姬别情稍稍弯腰握住祁进的手，火盆里的炭火劈啪作响，外头积雪已经过膝，他许久没在长安见过这么大的雪，像是要埋葬这座城池。
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