卫宁深吸了一口气，无话可答，便避而不答，退了一步：“看来大人是一定要插这个手了。”
“插手不敢当，请子澹高抬贵手而已。”
“既然如此，下官不如把这个人情做到底。”卫宁站起身，请苏云一起向厅后走去，“大人请——”
两人穿过两道殿阁，一前一后站在铺了一层薄薄沙土的宽阔天井里，身后是司隶府属官们办理公务的内堂，对面是刑狱重地。四下里，有许多官差一动不动地把守着。
卫宁一扬袍袖，命令侍奉的差役：“把本官的剑呈上来，借苏大人一用。”
“在下要剑何用？”苏云淡淡问道。
卫宁微微一笑，朗声道：“大人比下官官大一级，向来也最受大司马信重，除了大将军之外，无人能比。可大司马与大将军乃是姐弟至亲，才以内外军务相托。大人非亲非故，却总管政务民事，朝野以大人马首是瞻而上下相得，足见大司马对大人的信赖。大人如果下了决心，一定要为敝司中的嫌犯作保，下官又怎敢不通融一二。规矩惯例，也只好另当别论了。”此时，一名差役走了过来，双手捧着一柄鎏金宝剑，恭恭敬敬地跪在了苏云面前。卫宁便指着那柄剑，说：“既如此，下官便与大人赌赛一场，倘若大人比剑胜了下官，下官立即放人。如果不能——只好请大人打道回府了。”
庭院肃穆无声，身前身后有许多目光偷偷投到了他的身上。府吏们悄悄地搁下了笔，偷眼看着这场静默的大戏。苏云皱了眉头，负手站着，一动不动：“怎生如此儿戏。”
“这是儿戏，大人来找下官理论通情，又算什么？”卫宁森然道，“既然那嫌犯对大人如此要紧，大人也该拿出点诚意来。大人再三请求，下官无法推脱。可倘若因为大人一句话，下官就把司隶府多年的规矩破了，下官这个司隶校尉，才真是要做不下去了。”
苏云面色一沉：“这么说，就连这半日工夫，子澹也不准备给在下了。”
“我卫宁一言九鼎，决不反悔。大人胜了下官，下官立即放人，绝无二话。”
苏云神色凝重，望着差役手中的长剑，心中天人交战——卫宁扣下了柳梦，也就正好拿住了他最深的恐惧：司隶府成千上万的密探出没于京城内外，像地下悄悄筑巢的蚁群。他夙夜勤政，注目着大地上天下万民的福祉。只要掩鼻而走，那些簌簌的虫蚁，就与他千遥万远。他明知在那些人的铡刀与利剑下，有过许多无名的冤魂变成灰烬。可在肉食者的天平上，性命有轻有重，也是无可奈何的，应付的代价。可有一天，这些无可奈何的灰烬中，突然多了一个他的至亲知交。他一旦撒手不管，柳梦便当真可能受尽折磨，死于非命——秘密地，悄无声息地消失，没有别的什么办法能帮她申辩——苏云避重就轻，施施然掸了掸衣袖，从容一笑：“在下从未习过武艺，胜不了子澹。”
卫宁解下腰间所佩短匕，一手握着青玉柄，一手取下金丝鞘，挽在袖中。半尺银白刃上，寒气顿时逼人，令人望而生畏：“一寸长，一寸强。下官让大人三尺便是。”
苏云也看了看自己眼前的那柄鎏金宝剑，从差人手中拿了起来，把剑鞘向外拔了一寸，便有明光照眼，剑锋仿似一道笔直的银线，湛然生辉。他虽然未曾深究过刀剑之道，也知道这定是一柄如假包换的好剑，绝不逊于卫宁自己使用的青玉匕首。这样看来，这比试也算得上公平。苏云忍俊不禁地摇了摇头，还剑入鞘，又把宝剑原原本本地放回了还没来得及起身的差人手中：“两个朝廷命官，为了这么一点私事性命相搏，太不像话了。子澹，你先使人伪冒在下书信，诱捕柳西席，然后放人传话，引在下前来一问究竟。却又在言行举止之中，对在下百般讥讽，处处相逼，不过是要激怒于我。倘若在下一时激愤，意气用事，与卫大人拔剑相斗，便真中了大人下怀，进了设好的局。既如此，在下且问子澹一句，莫非柳西席所涉之案，也与在下有关吗？子澹既有疑问，不如就在这光天化日之下，问个明白。”
卫宁冷哼一声：“想不到，下官在大人心中，竟是这等阴险小人。”他手腕一翻，收了匕首，面如严霜，“这个司隶校尉是好当的吗？你们怕我，所以骂我——表面上称兄道弟，心里面个个都在骂我，都当我是豺狼虎豹，弄权小人。”
苏云静静地看着卫宁发怒，淡淡地说：“在下并没有骂你。”
“苏大人都这样揣测了，心里怎么想，不言自明。下官又不傻不痴，还能听不懂大人的意思？——我处处设局？大人不如说，京城里那些谋逆的案子，都是下官一手罗织罢了。”
“子澹，在下从未这样想，也并未以小人之心度你。”苏云心平气和地说，“子澹在南边做太守的时候，德名远播，军民服膺，人所共知。如今担当了司隶校尉的大任，为朝廷分忧解难，自然——有许多权宜之计，也有许多为难的地方，这也是为了朝廷的安宁，不得已的事。”
卫宁怔了一怔，袍袖一扬，背转过身，哂笑道：“——如大人所说，下官居这个麻烦之官，还不如回苏州去。”他心中萧然，便收了怒火与讥刺，“罢了，下官也不想开罪那么多人，不如送个人情。下官就带大人过去，见一见柳西席。柳西席倘若不肯开口，大人深明大义，也好劝导一二。”
苏云心中一喜，既然卫宁已经松口，就有了释放柳梦的希望。在这种危急关头，虽然知道卫宁多半另有意图，也只能先把避嫌二字抛诸脑后，见招拆招，随机应变了。因此，他跟随着卫宁，走进了司隶府迷宫般的地牢中，在令人掩鼻的血腥味中皱起了眉头——环顾四周，目不忍睹——原来这就是他亲手构筑的盛世的地下，隐秘得无声无息，却又残忍得直白血腥，犹如将阎罗地狱搬到了人间——自然，这不是卫宁的错。他清楚这个司隶校尉曾经辗转在南方时的政绩。他调任之后，老百姓都想念他，盼望他重新回去做地方上的父母官——可就是这样的官员，回到了京城以后，便成了人人避之不及的周兴、来俊臣。苏云想着想着，脚步便迟缓下来，石牢里的湿冷让腿脚隐隐作痛，像灌了铅一样。他只能用力地提起沉重的双腿，生怕走慢一步，便让柳梦也陷入这种活地狱中。这是他一砖一瓦堆筑的世道，他也该能从里面救出一个人来。
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