朱厚照虽然最初对刘瑾抱有信任，但在得知刘瑾的罪行后，大怒之下派人逮捕了刘瑾。在刘瑾家中抄出的巨额财富和违禁物品，更是让朱厚照下定决心将刘瑾凌迟处死。刘瑾的倒台，标志着明朝宦官专权的一个高峰结束。
四、平内外乱
正德年间，明朝面临内忧外患的双重考验，朱厚照的统治伴随着频繁的民变与边疆冲突。国内方面，土地兼并和流民问题积重难返，加之刘瑾乱政，引发四川、北直隶、江西等地的农民起义。四川连续爆发了刘烈、蓝廷瑞、曹甫、廖麻子领导的起义，北直隶的刘六、刘七起义更是席卷多地，直到正德七年才被平定。江西的农民起义则在王守仁的努力下，于正德十三年才得以平息。这些民变严重考验了明朝的统治秩序。
与此同时，北方边境的蒙古鞑靼部成为明朝的心腹大患。小王子（达延汗）的崛起，使得蒙古部落统一，并频繁侵扰明朝北部边疆。正德十二年，小王子率大军南下，重创宣府，直接威胁到明朝的安全。朱厚照决定亲征，这一决定未与朝臣商议，遭到了阁臣和巡关御史的极力劝阻，甚至有御史闭关阻止其出征。但朱厚照坚持己见，最终在九月到达阳和，并在应州与小王子的军队交锋。尽管战斗中朱厚照表现英勇，亲斩敌首，但整个战役并未彻底解决边患，只是暂时遏制了蒙古的侵扰。
这次亲征经历极大地激发了朱厚照对军事的兴趣，他不仅自封“总督军务、威武大将军、总兵官”等头衔，还对边疆产生了浓厚兴趣，多次巡边，甚至在宣府建造“镇国府”，作为自己的第二个家。然而，朱厚照的南巡计划却引起了朝臣的强烈反对，认为此举劳民伤财，且对皇帝安全构成威胁。面对群臣的激烈反对，朱厚照采取强硬措施，对进谏的官员施以廷杖，展示了其独断专行的一面。
正当朱厚照筹备南巡之际，宁王朱宸濠起兵谋反的消息传来。朱厚照原本计划御驾亲征，但在得知南赣汀漳巡抚王守仁已平定叛乱后，仍坚持南下，名义上为巡边，实则带有游玩性质。朱厚照对王守仁的猜忌，以及宠臣的挑拨，使得王守仁的功绩未能立即得到认可，直至后来张永的调解，王守仁才得以献俘，平乱的成果最终得到确认。
五、染病身亡
正德十四年末，朱厚照抵达南京后，并未立即投入国事处理，而是沉浸在与宠姬刘良女等人的娱乐之中，这一行为再次引发了朝臣的非议。在此期间，张忠、许泰等人企图构陷王守仁谋反，但朱厚照在了解真相后，不仅未追究王守仁，反而命其继续处理宁王余党，显示出在某些关键决策上，他仍能保持一定的判断力。
朱厚照的南巡之旅并非一帆风顺，正德十五年在清江浦捕鱼时不幸落水，虽被及时救起，却因此身患重疾。这次意外对他的健康造成了严重影响，返回北京的路途也因此变得艰难。抵达通州后，他着手处理朱宸濠逆案，展现了作为皇帝的决断力，对相关责任人进行了严厉的惩处。然而，自身的病情却在不断恶化，甚至在祭祀天地的重要仪式中突发吐血，健康状况急转直下。
患病期间，朱厚照大部分时间在 豹 房 度过，即使在生命的最后阶段，他依然保持着个人的生活习惯，这反映了他不受传统束缚、追求自我生活方式的特点。面对病情的日益严重，他似乎意识到了自己时日无多，临终前留下遗言，显示出对过往决策的反思，以及对国事的担忧，特别提到要与内阁辅臣共议国事，显示出对国家未来的关切。
朱厚照逝世后，因其生前偏好武事，与汉武帝、唐武宗等历史上以武功着称的君主相比，被赐庙号“武宗”，谥号“承天达道英肃睿哲昭德显功宏文思孝毅皇帝”。
结语
朱厚照，这位在历史中被冠以“武宗”庙号的皇帝，其一生充满了矛盾与探索。他既是一位追求个人自由、勇于打破常规的君主，也是一位在传统与变革之间徘徊的实验者。正德朝的种种举措，无论是豹房的建立、对“八虎”的宠幸，还是亲征北疆、对多元文化的接纳，都深刻地影响了后世对他的评价。朱厚照的故事，是对明朝中晚期社会转型、皇权与文官集团冲突、以及对外交往态度变化的生动写照，他的统治，如同一面多棱镜，折射出那个时代复杂而多彩的光芒。