凌钦霜一路东归，快马加鞭，沿途四处打探婉晴的消息，但始终没再得到她的半点音讯。
夏去秋来，忽忽两月有余，他日策白马，四处探问，却连古轩昭的消息也是无影无踪。走库法，过伊斯法罕，北上锡尔河，南抵波斯湾，足迹所至，几乎覆盖了塞尔柱王国每一寸土地。
回程熟路，景物依稀，心境亦大有不同。想到婉晴与自己新婚燕尔，便即分隔，两个多月来更是生死不明，当真心痛如绞。他下定决心，便是踏遍天涯海角，也要把婉晴寻到。
每当夜深人静之时，他便独坐于荒野之中，或修炼玄功，不时拔剑而起，迎风啸月；或读《圣经》《古兰经》，解忧遣怀，直至有所体悟，方自睡去。说来也怪，他纵然不信上帝，不信安拉，但每晚与经中先知神交过后，次日大多精神焕发，前日积蓄的郁气，仿似一扫而空。
这日到得呼罗珊草原之上，却不知是哪里的军队鏖战。但见万马奔腾，尘土蔽天，只厮杀得天昏地暗。凌钦霜为避战火，便绕道而行。深红的落日悬在草原的尽头，蜿蜒的河水泛着细碎的金色，衬着凌乱的马蹄倒影，煞是绚烂。
身后滚滚烽烟，杀声震天，前方忽而飘来一缕琴声，一名吟游老者怀抱马头琴，唱着悠远凄凉的古调……
凌钦霜孤骑行走在荒凉的草海之间，聆听着歌声，不觉一阵失落，脑海中蓦地忆起昨夜深夜读到的《古兰经》四十九章第十三节中的一句话：“我创造了许多民族、种族，以便你们互相认识……”
凌钦霜心知在异域见到婉晴的可能性越发渺茫，徘徊良久，终于离开了塞尔柱国。在天竺境内逗留数日后，横穿吐蕃，到大理境内时，露浓风寒，天已渐渐凉了。
这日黄昏，到得玉龙雪山脚下。凌钦霜历经风波，重回故地，心头百感交集。却见山脚只余一片废墟，遍地折枪断弓，残尸败体，似乎刚刚经历了一场厮杀。凌钦霜惊疑不定，行出数里，终于遇上一群逃难的百姓，一问方知，数月之前雪山地震，镇上百姓无一幸免。后来吐蕃国师遭人刺杀，吐蕃却说凶手藏匿于大理，故而发兵数万，挥师征讨。余北冥率军迎战，却在雪山下遭了重创，大败而归。残兵为了泄愤，奸淫掳掠，无所不为，百姓唯有逃离故园。余北冥因怕兵败治罪，便转投他国去了。
凌钦霜四顾兵火余烬，不忍滞留，当下觅了只小舟顺江而下。初冬时节，水浅浪急，江上船只甚少，只他这一叶小船孤零零地随波浮荡。远远望去，滚滚急流，激起滔天金沙，孤舟若隐若现，仿佛与世隔绝一般。一道身影负手立在船头，江声浩荡，却似全然不闻，只自遥望江面，偶尔发出一两声嗟叹，浑如雕像也似。
不一日舟至叙州，却见城口古树凋零，长草枯黄，凌钦霜不觉叹息一声，径往端木竹的铁匠铺而去。岂料铁铺早已烧成了一片白地，更不知端木竹遭到了什么劫难。凌钦霜四下去寻，忽见不远处赫然并列着两座坟墓，一座碑上刻着“恩人赵公飞歌之墓”，另一块碑上则是“赵公大弟子端木竹之墓”。墓前的泥土尚新，显然是刚刚安葬未久。
凌钦霜“啊”了一声，呆呆望着墓碑，自言自语道：“端木竹那孩子死了？怎么死的？”转念又想：“赵先生命丧异国，又怎么会有人在这里给他立碑？莫非竟是……”他心中微震，忙向城内百姓探问，才知五个月前的某一夜铁铺失火，端木竹自此便没了踪迹，不知生死。事后不久，此地便多了两座新坟，却不知何人所立。坟前本来只有一块木牌，墓铭甚是恶毒，上书“赵贼埋骨之处”。哪知几个月之后，却换成了如今这两块上好的石碑。
凌钦霜心知此事定有蹊跷，想起那孩子的倔强面庞，赵飞歌的相助之德，一时心酸不已，当下拜了几拜，以作祭奠。接着便从这石碑着手，遍访城中石匠，终在城西张记石匠铺探到了端倪。
那张老石匠言道：“大约是在半个月前吧，有个二十出头的小丫头来到店里，说她是肖铁匠和竹子的好友，给了老头子十两银子，要老头子将木牌换成上好的石碑，碑上一书‘恩人赵公飞歌之墓’，一书‘赵公大弟子端木竹之墓’。她说完便匆匆离开了，看样子倒似有什么急事。既有银子，老头子自然乐意遵办。只是不知那肖铁匠何时却改姓赵了。”
凌钦霜忙问那少女的相貌，他虽隐隐猜到或是婉晴，但这时终于从张石匠的口中确定，一时喜悦不胜，心头突突乱跳。婉儿既能返回中原，伤势自是痊愈，想到这里，声音也已发颤了，问道：“老先生可知，她……她往何处去了？”
张老石匠想了想，答道：“好像是往北去了吧。”
凌钦霜当即纵马北上，沿途寻访，岂料此后几日，又再度杳无音讯。凌钦霜好容易得到了婉晴的消息，岂会就此放过？想到张石匠所言，婉晴当日行色匆匆，那必然是遇到了麻烦，不禁愈发心忧。他没日没夜地查访，只盼能寻到她留下的线索。
这日清晨，只听前方江流滚滚，举目望去，不由咋舌不已。但见一座十三重的楼阁临江而建，名曰“天宁阁”。重楼之内，却是一座庞然大佛。那大佛乃是一尊弥勒佛坐像，高与山齐，背山面江，依山凿石而成，壮观非常。
凌钦霜不由惊叹：“乐山大佛，果然名不虚传！”当日自岳阳西行的路上，他曾听婉晴畅谈天下名胜，对这乐山大佛便颇为神往。此时触景生情，不由忆起与婉晴共度的时光，心中有些酸楚，便不愿入山。本欲绕道而过，但踌躇良久，却仍不由自主地往山上行去。