凌钦霜牵着马，负着婉晴，穿过集镇，径往城北行去。端木竹骑在马上，耀武扬威。前方道旁忽而传来一阵朗朗的读书声：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高楼，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读……”原来却是一所学堂，先生正在教弟子诵读本朝真宗皇帝的《励学篇》。端木竹听了，只探头望了一眼，便别过头去，哼了一声。
婉晴见一路上时有人招呼端木竹，态度甚是熟稔，看来这小鬼果真是本地人，但她心中尚存疑惑，不知城中为何竟无人知晓赵飞歌其人？他又怎知自己二人何时会来，且身携玉带？
出得北门里许，便是一片荒岭，草木甚稀。转过一道山坳，便见得前方竹林间孤零零的几间草屋。屋前有个大铁炉，炉边架一风箱，放一铁砧，犁、耙、锄、镐散落在旁，亦有不少菜刀、剪刀，果是个铁匠铺。
凌钦霜朗声道：“凌钦霜求见赵师傅。”
端木竹道：“师父进山了，不定何时回来。你们如果没有要紧事，便先等一会儿吧。我还要骑马。”
凌钦霜哪有这等闲心，便将他抱下马来，道：“好了，别玩了，我们还有正事。”
端木竹颇为失望，挠了挠头，忽然啊的一声，叫道：“忘了，忘了！”
见他快步来到炉前，拉扯风箱。风进火炉，霎时之间，炉膛内火苗直蹿。那风箱少说百十斤，霜晴二人见这孩子身子瘦弱，却有如此膂力，一时无不奇异。
端木竹道：“我要打刀了，不及相陪，二位请便。”说着进了屋去。过了半晌，却拿出一块湛蓝粗大的铁条来。
婉晴一望之下，脱口道：“寒铁？”
端木竹咦了一声，道：“原来姊姊也是行家！”
婉晴笑道：“行家不敢。点苍寒铁，封沉千年冰潭，雷殛电射而得之。其性至阴，凉似冰，色湛蓝……”
端木竹摇头道：“姊姊在说什么，我一句不懂。”说着轻抚那块寒铁，好似见了失散多年的亲人，满是爱怜之意。
婉晴一笑，心中却甚是奇怪，不知这小小铁铺里怎会有如此好铁。却见端木竹目不转睛望着炉火，待见火苗自青变白，左手便提起钢钳，钳起那块寒铁，放入炉中煅烧。右手猛力拉动风箱，炉中煤炭只烧得一片血红。他单手鼓风，火苗随韵跳跃，随风升腾，蔚为奇观。霜晴二人立在丈外，都觉热浪难耐，婉晴更几乎不堪忍受，可端木竹却恍如不觉，直是全神贯注。
天垣剑谷世代铸剑，婉晴虽未学过，却也见得多了。此时坐在一块大石上，心想：“这等炽热，便算谷里怕也没几人抵受得住。这孩子果然不凡。”望了凌钦霜一眼，二人均露钦佩之色。
这时间，端木竹已是挥汗如注，衣裤尽湿，脸亦灼得通红。火焰烧了大半个时辰，渐要熄灭。端木竹在烈火烤炙之下，神情越发委顿，已无力再拉扯风箱。凌钦霜看了良久，此时基本学会，当即抢上，扯起风箱。他的力气自比端木竹高得多了，火焰倏地变白，腾空而起。