语言关是她必须突破的关口，环境逼迫她必须尽快补齐英语短板。她不得不起早贪黑，背单词、练口型、学语法。反正没有人在意她，时间一长，学习一紧，她也就不再过度关注自我的妆容和穿着了。
母亲在住所装了电视电话会议系统，周一至周五上午、下午分别与公司高管、部门进行对接沟通、听取汇报，毕竟那么多员工要靠工资养家糊口，她不可能撒手不管。除此以外，她基本都把时间花在买菜、做饭、照顾女儿身上。
美国的治安并不好，之前只是耳闻，并没有太深刻的感受。真正来到现实环境之后，看着美国公民佩戴着手枪大摇大摆走来走去，黑人随时被殴打，醉酒汉蛮横骄纵，电视里随时都会不厌其烦地播报各地发生的枪击案……这些都使母女俩变得紧张、惶恐。
母亲坚持每天送女儿上学，接女儿回家。一来调理一下母女感情，二来确实担心安全问题。
一天下午，母亲接到夏莉，边走边与总经理屈能伸打电话商量公司事宜。两个彪型黑人从她俩身后窜出，将母亲的手机抢走，快速消失在街口，等她俩反应过来，抢劫之人已杳无影踪。母女俩无助地瘫坐在街边，孤立无助、欲哭无泪。后来到当地警察局报案，警察态度生硬，夏莉大概听明白意思：抢手机在美国是经常发生的事，报案也起不了什么作用，你们这些中国人要学会保护自己的财物。
母亲和夏莉怀着十分低落的情绪回到住所，她们相像着，漫漫日子注定会有更多的风雨。万事万物总是如此辩证统一，过度自由势必滋生狂热个性，种族、地域歧视必然会让他们对很多问题熟视无睹。
陌生的环境、潜在的风险让母子俩的心靠近了，共同产生了相依为命、共卸风险的质朴情愫。夏莉不在那么叛逆，在家会主动与母亲沟通，在学校也尽可能乖乖巧巧，别去惹事生非。
夏莉所在学校，时有霸凌事件发生，手段往往比较残忍。在美国没有任何背景和靠山的她，变得如履薄冰、谨言慎行。
第二个学期开学没多久，夏莉像往常一样收拾好书包，与同学三五成群地离开学校。离她五米左右，她们班的几个男女同学推推搡搡，大声说着脏话，她也没太在意，毕竟这并不鲜见。她加紧了脚步，以便快点回家，免得母亲在校门口等待。就在与他们擦肩而过时，“砰、砰、砰”三声刺耳的枪声彻底撕裂了校园的安全防线，其中一个高个子女孩应声倒下，不少鲜血溅到了她的身上和脸上。
她摊倒在地上，整个世界瞬间变得狰狞血腥，对于一个中国人而言，这确实是永远无法想像的场景。放学高峰期，学生众多，大家惊着四处逃散，场面极其混乱。
十多分钟后警察来到了学校，才将失魂落魄的她拉了起来。学校全部封锁，不允许任何人进出，等待警察紧急处理现场。
焦急的家长在学校门口踮着脚尖向校园内张望。
半个小时后，夏莉在同学的搀扶下，来到了学校门口。她全身颤抖，眼睛发怵，手脚发麻，大口喘着精气，每被拖着走一步，似乎都像迈出生命的最后一步。
母亲看到一拐一瘸、身上沾着殷红血迹的女儿，心都提到了嗓子眼。她强忍着手术伤口的疼痛和浑身上下的抽搐，从同学手中接过了女儿，紧紧揽着女儿坐在街边花台上，声音颤抖地安慰：“有妈妈在，就不会有什么危险了。”女儿靠着母亲的胸膛，终于找到了安全的停泊港湾。直到华灯初上、霓虹闪耀，母女俩才相互支撑着回到住所。
……