夜风吹过朱漆大门，穿过重重幽深庭院和雕梁画栋、富丽堂皇的楼阁，吹到后宅书房。一路之上，灯火亮如白昼，虽不是火树银花，却也是亭台楼阁掩映、红花绿树尽显，夜色灯火之下，豪宅美景更显幽深无尽。如此豪宅盛景，隐现其间的丫鬟仆役相遇之时虽偶有交谈，身形肢体却如身处冬夜，望之似乎噤若寒蝉。
被免了左都御史之职的工部尚书崔成秀，都察院左副都御史李夔龙、右副都御史、太仆寺卿兼工部右侍郎吴淳夫、太常寺卿倪文焕、太常寺少卿田吉，魏忠贤的五虎齐集于此。身着大红蟒袍的魏忠贤坐于正位，吏部尚书周应秋、都察院右佥都御史刘诏，御史梁梦环，秦世文、张素养、刘弘光，给事中薛国观，兵部侍郎霍维华也都环坐一旁。
田尔耕、许显纯都不在，他们都去了山西。五彪中其余三人也只有杨寰在，崔应元、孙云鹤也都随田尔耕、许显纯去了山西。杨寰品级实在太低，虽平日极其阿谀、与魏忠贤极亲近，此时气氛中也还是坐在了最末尾。此时猛然听到刘诏发问，有些发懵。
这些人已经坐了一个时辰了，他们都是从大宅后侧的角门直接进来的后宅，都没像往常那样大张旗鼓的来。一个时辰之中，这些人或是啧啧于“天启”之奇，或是说当今圣上如何英明神武、所行之策招招庶实，或是说些追随圣上，齐心为国之言。这些话当然没错，甚至可以说是放之四海而皆准，但是对于他们所依附的魏忠贤而言就形同虚言，毫无意义。
到了此时，魏忠贤也只能耐着性子听着这些正确无比的废话。
皇帝说一年之内文武百官各安其位不做升迁变动，显然包括眼前这些人，都是没法动的。本身他也没法动，想动也要诱导皇帝去动，最差也要伪造圣旨，可是现在这两样他都做不到，魏忠贤很清楚，现在这两样自己都做不到。
“谁还能诱导皇帝？这世上还有人吗？天启，天启......！”魏忠贤只能在心中暗叹。
在众人面前，他还要保持威严，不敢露出丝毫慌乱。他明白，这些人没有任何人敢于说出哪怕一点点实策，显然，心里都有数，都怕了，怕将来在如此的皇帝面前留下话柄。以往，这些人见到的都是自己的威严，如今，皇帝的威严却愈发显现，自己稍有一丝的惊惶，都会让这座大宅立刻变得门可罗雀。到那时，不用皇帝怎么样，东林余孽立刻就会像疯狗一样咬死自己。这些人......说不定会有多少反咬自己。
“锦衣卫现在怎么样？”魏忠贤的不耐中，刘诏凝眉看着杨寰，重复了一遍，目光有些凌厉，气息也变得有些粗重了，话中之意更是直白得有些破罐子破摔的架势，令得施惯了酷刑、见惯了血腥的杨寰都吓了一跳。
听到刘诏直言逼问起锦衣卫之事，魏忠贤眉头微皱，抬了一下眼皮，最终却没说什么。
其他人也没人说话，就那么听着。
“......有勇力的都投了圣上的新军，刺探刑讯的高手都随二位大人去了山西，剩下的一大半都是混饭吃的新人，见着......那些投了皇上新军的，都羡慕得紧，除了半点苦也不想吃、只想着混口饭的，也都盼着皇上的新军再扩充扩充......好被招进去呢。”杨寰见九千岁没什么表示，看看刘诏，还是哆哆嗦嗦地如实说了，越说声音越低。
“嗯......”刘诏长长的泄出一口气。
其实他也知道锦衣卫的现状不会像自己想的那样。终究这天下是皇帝的，皇帝愿意收为天子门生，有几个人会不愿意呢？何况皇帝还亲手发银子，比普通锦衣卫原来的军饷还翻倍了，新军中的锦衣卫精气神都不一样了，看殿上那些皇帝亲手训练出来的人就都看得出来。
刘诏有心，田赋新政之后就已经暗中使人打听，这些时日下来，多多少少也知道了一些东西：新军中的锦衣卫回到原来的同僚中，不是那种攀上了高枝的浮华傲气，而是虎虎生威的气势，让原来的同僚没来由的就服气。显然，皇帝是真会练兵，而且是甚有练兵之能。
现在自己问锦衣卫，谁也不肯插一句话，显然是谁也不肯冒险，都被新军给镇住了，怕将来在皇帝那里留下话柄。扫了一眼安静的众人，刘诏只能心中暗恨：“一群竖子，不足与谋。这个时候还想坐享其成，什么都不肯付出，连句话都不敢说，还能谋划什么？一群废物，不足与谋啊！......我问了又怎么样？你们什么都不说又怎么样？逃得过吗？哼!......等着吧！......”
咬牙暗骂之中，他扫了一眼到场的人，已经有了猜测：黄立极、李国普他们都没来，未必是九千岁没请。
心中哀叹，嘴上也不再说什么锦衣卫和城外军伍，只能是一声叹息：“皇上，太让人惊艳啦......”刘诏近乎一字一顿，短短数字，低徊曲折。
闻者无声，声息安静到诡谲。
说是惊艳，但谁都听得出来，刘诏的语气中透出的是深深的无力、疲惫，绝无什么惊艳或惊喜，或许，倒是有一些惊恐和绝望。
那种无力、疲惫之感就像是瘟疫一样，飞速地感染了在座的所有人，本就没有谁敢多说什么，此时更是没人再想说什么。
魏忠贤的面前，向来是鲜花着锦、烈火烹油，谀辞从来都如江海一般，从未曾枯竭过，更从未如此安静过，安静地令这夏夜都让人感觉有些冷。
亮如白昼的灯火也似乎已经凝固，明亮，却宛如死物，让人感觉不到一丝暖意，只觉得苍白刺目。
“家奴，终究不过是家奴！”扫了一眼还是不说话的九千岁，暗骂一声之后，刘诏心中化作一片空白，再没什么说话的力气，但在一片空白之中，却隐隐有一个不甘心的念头泛起：不能跟着这些蠢货一起死，必须想办法拖住皇上。
......
“昏君，简直是他爷爷一样的昏君，贪婪更甚！”千里之外，本不应聚会的日子里，江南大宅中深夜亦未曾归去的潇洒文士们，没有惊艳，没有恐惧，只有愤愤，只有彻底的轻蔑。
是日，七月十五，中元，鬼门大开。