中原地区的一个小县城里，住着一个姓郑的员外，郑员外五十多岁，高大魁梧，精神抖擞，他的妻子李氏三十多岁，风韵犹存，夫妻二人恩爱有加，相敬如宾。
郑员外有一个儿子叫郑江，一十四岁，长的也是肤白貌美，唇红齿白，夫妻两个对这个儿子也很是疼爱。
郑员外家财万贯，可他是一个特别重情义的人，活了大半辈子，只有一个正妻李氏，从来都没有想过要纳妾。
李氏是个贤良淑德的女子，也劝过丈夫纳妾，再为他生下一儿半女，可郑员外始终没有松口，说今生今世只爱李氏一人，他是不会纳妾的。
这样的恩爱夫妻，如果能够白头到老也是人生一大幸事，可天有不测风云，这年秋天，淅淅沥沥的秋雨下了半个月才停，李氏本来身体不好，天气一凉就感染了风寒。
郑员外赶紧请来城里最好的郎中为李氏诊治，可吃了一秋天的药也没有效果，李氏最终还是离开了自己深爱的丈夫和儿子。
临终前，李氏拉住郑员外的手说道：“相公，今生能与你结为夫妻我也知足了，我走了之后，你再娶个女人，为你作伴，再生下一儿半女我也心安了。”
她又拉住儿子郑江的手说道：“你已经长大了，以后要多为父亲分担，好好孝敬你父亲。”李氏说完就咽气了，父子俩就扑在李氏的床前痛哭流涕。
李氏去世之后，郑员外就郁郁寡欢，茶饭不思，夜不能寐，郑江看在眼里，急在心里，他就劝说父亲听母亲的遗愿，纳一房小妾陪伴，重新开始新的生活。
郑员外摇头说道：“我与你母亲情深似海，怎能违背我当初的誓言？”当初，郑员外娶李氏的时候，说一生一世只爱她一人，事实上，他也做到了。
郑江说道：“母亲也希望你过得好，否则她在那边也不会安心的。”郑员外听了儿子的话，只是摇摇头。
元宵节的时候，郑员外的几个朋友就拉着他出去看灯会，也好散散心。
几人看完灯已经是三更半夜，在一个十字路口处就分别了，郑员外提着灯笼往家走去，走到一处偏僻的小巷子时，突然就听见一个女子嘤嘤的哭泣。
郑员外觉得奇怪，就提着灯笼顺着声音传来的方向走去，走到一个墙角处，就看见一个年轻女子斜靠在墙上，衣衫不整，头发凌乱。他就问那女子是怎么回事？女子就哭着说出了原委。
女子叫白美玲，是一个孤儿，今天她出来看灯，返回时被几个地痞轻薄，她心中难受就在此哭泣。
郑员外见她可怜，就把她带回了家，从那以后，白美玲就在郑家做事。她是个心灵手巧的女子，还特别地会来事，因此受到了郑员外的认可。
白美玲见郑员外总是看亡妻的画像，就开导他要想开些，不要一直沉浸在过去的痛苦中，其实前面还有柳暗花明。
郑员外在白美玲的开导和劝慰之下，逐渐从失去妻子的悲痛中走了出来，每日有白美玲陪在左右，他也就没有那么孤单了。
郑员外被白美玲的热情善良吸引，越来越离不开她，白美玲也明白他的心思，在一个燥热的午夜，白美玲就向郑员外表露了心迹，说要伺候他一杯子，郑员外就情不自禁的把白美玲揽入怀中。
没过多久，郑员外就纳白美玲做了小妾，从此夫妻二人日夜相伴，良辰美景自不必说。
自从娶了小妾，郑员外脸上的笑容是越来越多，人也年轻了好几岁，没过多久，白美玲就怀孕了，按理说郑员外老来得子，应该高兴才是，可他脸上的笑容却越来越少。
十几年前，江湖上有个大名鼎鼎的郑三叔，郑三叔有两个徒弟，大徒弟叫郑乾，二徒弟叫郑坤。
郑三叔还有一个小女儿，叫郑小妹，郑小妹长得乖巧可爱，貌美如花，郑乾和郑坤都喜欢她，可郑小妹长大后，对比自己大二十岁的郑乾情有独钟，只是把郑坤当哥哥看。
郑坤比郑乾年轻，长相又英俊，自己输给郑乾心中不服，就在郑乾成亲的前一天，郑坤掠走了郑小妹，而且偷走了师傅的藏宝图。
郑三爷急火攻心就病倒了，临死的时候，恳求郑乾一定要找到郑小妹，娶她为妻，并拿回那张藏宝图，从此金盆洗手，拿些钱财不要独自享用，一定要多做善事，来换取下半生的平安。
郑乾埋葬了师父后，就四处寻找郑坤，最后带回了郑小妹，那张藏宝图也抢了回来，他看在兄弟一场的份上，没有杀害郑坤，留了他一条命。
之后，郑乾就带着郑小妹来到中原，他化身郑员外，郑小妹化身李氏，二人就过起了正常人的生活。
……
最近，郑员外总感觉到心慌，难受，似乎有什么事情要发生。
白美玲见郑员外不高兴，就问他为何？郑员外说道：“我如今五十多岁了，身体一日不如一日，我怕不能陪你到老，也不能陪孩子长大。”
白美玲听了就说道：“老爷子是老当益壮，怎么说这样不吉利的话？”
郑员外就说道：“我最近总感觉心口绞痛，恐怕不久于人世，我走了之后，你可以找个可靠之人上门，好好把咱们的孩子养大。
至于郑江，你给他口饭吃，长大后给他娶一房媳妇即可，我也就安心了。”
郑员外说的情真意切，白美玲也被带了进去，就流泪说道：“老爷放心吧，好女不嫁二夫，我会把两个孩子养大成人的，不辜负你对我的厚爱！”
果不其然，没过几天，郑员外果然因为心口痛离世，白美玲就扑在她的遗体上痛哭不止。
郑员外的一个朋友见这孤儿寡母的可怜，就帮助白美玲为郑员外操办了丧事。
如今郑员外去世了，郑江还小，郑家的大权自然落到了白美玲手里。
她当家做主之后，就对郑江特别苛刻，克扣他的零花钱不说，甚至连饭都不让他吃饱，厨房的婆子看不下去，就偷偷给郑江拿吃的，被白美玲发现后，就把那婆子赶走了。
她对下人们说道：“谁要是不想干了，就跟她学着！”下人们听了就不敢再与她作对，只能乖乖地听她的安排。
郑江才十四岁，正是长身体的时候，饭量也大，可每天白美玲只给他一些残羹剩饭，根本吃不饱，于是他就去街上讨饭。
走到一个包子铺的时候，他看见热气腾腾的大包子，就馋得流口水，这时，就走过来一个老汉，老汉买了几个大包子给他，郑江就狼吞虎咽的吃了起来。
吃过包子，老汉就问他愿不愿意去他家，郑江就说愿意，老汉就把郑江带走了。
这个老汉姓刘，是一个木匠，他把郑江带回家之后，就叫他做一些简单的木工活，还有一些旁门左道的技巧。
再说这白美玲，几天不见郑江回来，就假意派人出去寻找，一连找了几天都没有找到，她就骂那些下人是饭桶，连个小孩子都找不到，其实心里是美滋滋的。
白美玲万万没有想到，他们的很多计划还没有启动，她就成了郑家的主人，以后就可以过上好日子了！