明朝洪武年间，碧水县有一个马员外，妻子李氏，夫妻二人成亲二十多年了，如今四十多岁还没有一儿半女，心中就很郁闷。
一个云游的道士就告诉马员外，让他请了观音像在家供奉，马员外听了道长的话，就照做了。
就这样过了三年，李氏果然怀孕，生下一个女儿，起名美玉，寓意高贵纯洁。
马员外夫妇中年得女，把美玉视若掌上明珠，含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。
美玉长到十五六岁，就出落的亭亭玉立 ，容貌美丽，犹如含苞待放的芙蓉花，她性情温柔，聪明伶俐，父母对她寄予厚望，希望能找一个好夫婿相伴一生。
一日，一个老道士来到马家，说要提亲，恳求马员外把女儿嫁给他。
这老道士须发花白，面容清瘦，满脸褶子，但看起来精神十足，身轻如燕，走起路健步如飞。
马员外看老道士来提亲，就气不打一处来，把他大骂了一顿，又命令家丁把他赶走。
这个老道士在附近的九华山上，他什么营生都没有，却总有钱喝酒吃肉，这里住的人表面称呼他为道长，其实心里有疑惑，怀疑他干了什么见不得人的勾当。
老道士被赶出马家，他站在门外对里面的马员外喊道:“我这样好的女婿你不要，我看你能找个啥样的？”说完扬长而去。
马员外赶紧就叫家丁把门关上，骂道:“晦气！”
这马美玉貌美的名声在碧水县是无人不知无人不晓，很多达官贵人，社会名流都对她爱慕不已，纷纷上门提亲。
马员外家里世代经商，家财万贯，但那时候的商人没有地位，因此马员外夫妇商量，要把女儿嫁到一个官宦之家去，这样就可以既有钱又有权了。
一日，美玉带着丫鬟小翠去烧香，经过一条小河的时候，看见一个老道士坐在河边，她们返回的时候，依然看见他坐在河边。
马美玉回家之后就开始心神不宁，魂不守舍，于是就偷偷溜出去。
马员外见女儿魂不守舍的样子很是担心，就和李氏说女大不中留，就想快点给女儿把亲事定下来。
再说本县的王县令有一个儿子，也是十七八岁，到了婚配年纪，马员外就想着是一门好姻缘。
真是想什么来什么，果然没过几天，王知县就叫人来提亲了，马员外喜不自胜，就对女儿美玉说这事。
谁知美玉却不同意，说道:“我不愿意嫁给他，我的婚姻大事由我自己做主。”
马员外一听大发雷霆，说道:“自古儿女婚事都是父母之命，媒妁之言，怎能让你胡来？”
马美玉从小就娇生惯养，父母对她疼爱有加，因此她一点也不畏惧父亲。
说道:“我要嫁给自己喜欢的人，其他人我谁也不嫁！”说着就跑出了房间。
看着任性的女儿，马员外也是没有了脾气，赶紧叫丫鬟小翠跑出去追美玉。
此时，那个老道士正坐在一块石头上，见美玉来了，赶紧起身迎了上去，美玉就扑在他怀里大哭不止。
老道士说道:“你有什么委屈就与我说，我会给你做主的。”
美玉哭着说道:“我父亲要把我嫁给别人，我对你说过，这辈子我非你不嫁，我是不会嫁给别人的……呜呜呜……”
老道士说道:“你不要伤心了，我这就再去你家提亲，如果他们再不同意，我就带你离开，咱俩长相厮守，如何？”
马美玉泪眼朦胧，含情脉脉地望着老道士，说道:“我愿意，只要能与你在一起，我上刀山下火海都愿意。”
……
丫鬟小翠躲在一棵大树后面，看见二人的所作所为，听见二人的对话，她惊得张大了嘴巴。
城里那么多青年才俊都看不上，原来和这个老道士私定了终身，太不可思议了，小翠顾不得多想，就跌跌撞撞地跑回家去了。
回到家里，就把自己的所见所闻告诉了马员外夫妇，夫妇听了也是惊得合不拢嘴。
想起那个年过半百，须发花白，比自己年纪都大的老道士霸占自己如花似玉的女儿，马员外就气得浑身颤抖，立刻招呼家丁们去九华山捉拿那个妖道。
马员外带着家丁，个个手持棍棒，跟着马员外冲出家门，准备好好教训那个老道士。
正在这时，就看见那个老道士拉着马美玉的手回来了。
仇人见面分外眼红，马员外看见一个糟老头子拉着自己的女儿，就对着众家丁喊道:“都给我上，把这个妖道给我抓住，把他送到衙门去处死！”
众家丁挥舞着棍棒上前，谁知马美玉却护住了老道士，说道:“你们想要拿他，先把我打死再说！”
众人不敢上前，而是看向马员外，马员外气的七窍冒烟，骂道:“你这个妖道，给我女儿用了什么魅惑之术？”
马美玉说道:“爹爹，我是心甘情愿的，除了他我谁也不嫁！”
马员外肺都气炸了，不顾一切地冲上去，要去撕打那个老道士，老道士却一跃而起，像一只小燕子一样飞到了屋顶上，气得马员外直骂娘。
马员外捉不住老道士，只能把女儿关在闺房里，派人看着，不让她走出来半步。
夫妻二人商量，赶紧把女儿嫁出去，于是就答应了知县家的求亲，谁知美玉听说后就以死相逼，说道:“如果你们非要逼我嫁给别人，我就不活了！”说着就往墙上撞去。
丫鬟婆子赶紧拉着，李氏抱住女儿痛哭，求她要想开些，父母不会逼她了。
马家上下都想不明白，马美玉为啥看不上青年才俊，而看上了一个年过半百的老道士？
马员外夫妇怕女儿出事，不再逼她嫁给别人，但也不允许她再与那个老道士来往，依然把她关在闺房里不许出来。
一开始，马美玉又哭又闹，以绝食相威胁，可过了两天，就不哭不闹了，一切正常。
马员外夫妇见女儿这样，以为她是在使计谋，依然严格监视她。
白天，马美玉除了吃饭，就是睡觉了，也不梳妆打扮。
天一黑，马美玉就会对镜贴花黄，搽脂抹粉，还要把小翠打发走，不让她在房间里。
一开始，大家并没有多想，以为她是睡觉颠倒了，可时间久了，马员外夫妇就担心起来，以为女儿是精神出现了问题。
于是就去请郎中来看，郎中来给马美玉把脉，说没有什么大问题，就是气血不足，说吃些补品就没事了。
马员外夫妇就买了上好的人参 ，燕窝等补品给女儿吃，吃了一段时间，依然是白天睡觉，晚上屋内亮着灯。
一日半夜，马员外夫妇就起床，偷偷溜到马美玉的窗子下面听，想知道她在干什么。
“美人，我愿意陪你一辈子，直到天长地久……”一个苍老的男声说道。
“相公，委屈你了，每天都这样偷偷摸摸的。”这是美玉的声音。
男声:“只要能与美人在一起，这点委屈算什么？”
……
马员外实在是听不下去，就要破门而入，李氏赶紧示意他不要冲动，马员外只能压制住心中的怒火，继续听里面的动静。
二人说了一会话后，屋内就传出一阵不可描述的声音，马员外火冒三丈，恨不得立刻掀开屋顶，把那人揪出来。
李氏却紧紧拉着他的手，把他拉回了卧房，说道:“那老道会妖术，我们不是他的对手，你贸然进去是不行的，不但拿不到他，还会把这事闹的满城风雨，叫美玉以后怎么做人？我们也没脸啊！”