明朝末年，南方江州县郊外住着一个叫李玉明的年轻人，李玉明的父母去世得早，他是吃百家饭长大的。
都说没妈的孩子像根草，李玉明是个孤儿，没爹没娘，更像一根在风雨中飘摇的小草，从小到大没少吃苦，早早地体会了人生的艰辛。
其实，李玉明并不是江州县人，她母亲带他来的时候才两岁，据说他父亲早逝，母亲王氏带他来投靠亲戚，可亲戚家早已搬走，村民们见他们母子可怜，就给他们搭建了两间茅草屋，还帮忙开了二亩荒地。
过了一年，王氏就因病离世了，幸亏留下了两间茅草屋和二亩薄田，他才没有流落街头，并在乡亲们的帮助下平安长大。
眨眼间，李玉明已经十八岁了，他长得是一表人才，即使烂衣破衫也遮挡不住他俊朗的外表。
李玉明不但长得高大帅气，而且是个热心肠，喜欢帮助别人，他家地里种的瓜果蔬菜，他时常分给村民们吃，村里人也把他当成自己的孩子一样看待。
李玉明哪里都好，就是家中太穷，因此到了适婚年纪，也没有媒婆上门说亲，村民们都为他着急，好心的邻居也一直在为他物色，可始终没有找到合适的姑娘。
为了把日子过好，李玉明决定去城里找活做，于是他打点行李，告别乡邻就来到了城里，应聘在一个财主家里做工。
这个财主姓王，人们都称他王员外，王员外是做粮食生意的，住着高宅大院，是城里屈指可数的富商。
李玉明在王家主要负责家中的杂活，就是所谓的哪里需要哪里办，他任劳任怨，尽心尽力地做事情，因此受到了王员外的认可。
王员外有一个独生女儿，名叫小翠，虽然长相一般，但也温柔贤淑，二十岁了还没有嫁人。
一日，王财主就把李玉明叫到里屋，说要把小翠嫁给他为妻，李玉明听了简直不敢相信自己的耳朵，小翠可是王家的独生女儿，怎么会嫁给他一个穷小子呢？
老人们常说，遇到便宜的事情，就要多想几个为什么，李玉明百思不得其解，王员外为啥不把女儿嫁给一个门当户对的人，为啥要嫁给他呢？
事出无常必有妖，李玉明并没有立即答应，说要考虑一下，王员外似乎看透了他的心思，说道：
“你是不是觉得我把小翠嫁给你太反常，其实你有这种想法也是正常的，毕竟凭我家的条件，找个门当户对的并不难，可你不知道，那些富家公子根本不可靠，沾花惹草，吃喝玩乐的不在少数。
我就这么一个女儿，家中又不缺钱，不需要去找有钱人，只想为女儿找个忠实可靠，能宠她爱她一辈子的人。
你在我家里做事也有几个月了，我看你心地善良，忠厚老实，把小翠交给你我放心……”李玉明见王员外说的情真意切，也就同意了。
王员说二人的年纪也不小了，要二人尽快完婚，于是就找人选定了良辰吉日。
成亲那天，王家并没有宴请宾客，理由是怕引起麻烦，毕竟想与王员外家结亲的人家很多，怕他们心里不平衡，来婚礼上闹事，李玉明觉得有道理，也就没有多想。
李玉明和小翠拜了堂，然后就把小翠送入了洞房，李玉明在客厅陪着王员外喝酒。
突然，就有一个下人跑过来说门外有一个老乞丐，浑身脏兮兮的，他要进来讨饭，李玉明心地善良，就对王员外说道：“岳父大人，我去给他送些吃的。”王员外还没有反应过来，李玉明就端了一大碗红烧肉去了门口。
老乞丐看到红烧肉，哈喇子都流了出来，他接过碗就狼吞虎咽地吃了起来，不一会就吃完了，李玉明接过碗，问他吃饱了没有，如果没吃饱，他再去给他盛一碗。
老乞丐用破烂的袖子抹了一把嘴上的油，说道：“你死到临头了却不自知！”
李玉明听了老乞丐的话，觉得他是话里有话，说道：“老伯为何这样说？还请明示。”
老乞丐把他拉到一个没人的地方，在他耳边低语一阵，李玉明听的是心惊肉跳，赶紧问他怎么办？老乞丐就从兜里掏出一个木人，嘴里念念有词，然后就离开了。
再说王员外见李玉明这么久没有回来，正要出去寻找，就看见李玉明从大门外进来了，说道：“咱们翁婿再喝几杯你就去入洞房，天也不早了，别让小翠等太久了！”王员外一脸慈祥地拍拍李玉明的肩膀。
李玉明和王员外喝到二更天，其实王员外根本没喝多少，而是一直劝李玉明喝，此时的李玉明已经喝得烂醉如泥，不省人事。
王员外叫两个家丁扶李玉明去了洞房，洞房里放着一张圆桌子，上面摆着生的鸡鸭鱼肉，还点燃两根白蜡烛。
此时的新娘子已经不知去向，床边放着一口棺材，棺材旁边挂着一幅画像，那画像上的女子长的是明媚皓齿，眉眼如画……整个新房看起来十分诡异，让人感觉不寒而栗。
“把他放进去，然后抬到后院，把他们从后门抬到小姐的墓地里去，趁着天黑赶紧埋了！”王员外吩咐道。
两个家丁就把李玉明往棺材里放，再把那张画像放在李玉明的身上，然后就盖上棺材盖，用爪钉把棺盖封死。
这时，就进来一群壮汉，抬着棺材来到后院，后院里还有一口封好的棺材，众人就抬着两口棺材从后门出发了。
他们来到一个半山腰，就看见一大一小两个并排的墓穴，那个大墓穴里有一口棺材，小墓穴则是空的。
众人把李玉明的棺材放进那个大墓穴里，另外一口则放在那个小墓穴里。
王员外夫妇在坟墓的周围点上白灯笼，然后声泪俱下哭道：“女儿呀，父母知道你在那边孤单，就给你选了一个丈夫，名字叫李玉明，这人忠实可靠，你俩好好在那边过日子吧！
还有小翠也去陪你了，家务活就让她做……孩子，父母也只能为你做这些了，希望你在那边好好的，我们也就安心了……”
王员夫妇哭了一阵子，就命那些人赶紧填土，让二人早些与他们的女儿团聚，那些人就挥舞着铁锨开始往墓坑里填土。
就在这时，突然从旁边的树林里出来一群人，把王员外一伙团团围住，王员外看到人群中的李玉明，就一下子瘫软在地上，说道：“你……你是人是鬼……”
李玉明说道：“是你心里有鬼吧！”
知县大人命衙役打开棺材，一口棺材里躺着小翠，另一口棺材里什么都没有，王员外一伙人都吓得脸色苍白，浑身冷汗直冒，明明李玉明被装进了棺材了，他怎么会跑了出来呢？
原来，那个老乞丐用隐身术把李玉明隐身了，放进棺材里的李玉明是木人化成的，真的李玉明就跑去县衙报官，说王员外用活人办阴婚，县官一听，就带人跟随李玉明来到王家宅子外面，一路尾随来到墓地。
王员外夫妇一伙被带到县衙，知县连夜进行审问，王员外夫妇知道自己罪孽深重，只求速死。
小翠并不是王员外的亲生女儿，而是他家的丫鬟，王员外夫妇为啥要收小翠做义女，这就是他们精心设计的一场阴谋。
原来，王财主有一个独生女儿，名叫王玉珠，这王玉珠生的柳条细腰，貌若天仙，王员外夫妇对女儿是宠爱有加，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。
因为从小被父母过分溺爱，王玉珠就养成了骄横跋扈的性格，说一不二，王员外夫妇怕惹她生气，什么事情都由着她的性子来。
这王玉珠也到了适婚年纪，很多人来到王家提亲，可她一个都看不上，她说自己的婚事要自己做主，不让父母操心，王财主夫妇劝她也不听，最后只能妥协。
一日，王玉珠领回来一个男子，说她要嫁给那个男子，王夫人一看，赶紧把女儿拉进房间里问话，问这个男子的来历。