周大生是一个货郎，每天当着货郎担子走乡串户卖货，虽然挣不到大钱，但小钱不断，在那个吃不饱穿不暖的年代，周大生的日子过得还算可以，但至今依然住着两间茅草屋，手里也没有积蓄，因此二十多岁了还没有娶到媳妇。
周大生是个孤儿，他是吃百家饭长大的，他非常感激那些帮助过他的人，发誓长大后也要帮助需要帮助的人。
无论在什么时候，什么地点，只要遇到有困难的人，周大生就会尽最大的努力去帮助，遇到讨饭的他都会给人家饭吃，若是晚上还会邀请人家在家里留宿，邻居们都知道周大生是个善人，谁家有困难也喜欢向他求助，他有钱出钱，没钱出力。
一日，周大生当着货郎挑子，路过村里的一户人家时，看见刘老太躺在大门外的地上呻吟，好像是病了。
周大生就上前去问刘老太怎么回事，为什么会躺在外面，一边放下担子去搀扶她。
就在这时，刘老太的大儿媳牛氏就凶神恶煞的从院子里走了出来，骂道：“老不死的，还不赶紧滚，不要在这里恶心人！”
随后刘老太的儿子王生根也跟了出来，怒道：“我已经管你30天了，今天你赶紧离开，要不我可不客气了！”
刘老太用力的喘着粗气，浑浊的泪水在她满是沟壑的脸上肆意流淌，眼神恐惧的望着面前的儿子儿媳，哀求道：“就让我再呆一天吧！明日我就去你弟弟家里……”
周大生从几人的对话中大概明白了是怎么回事，就说道：“赡养老人是做子女应该的，你们怎么能把老人赶走呢？”
牛氏怒道：“这是我们的家事，哪里轮到你来多嘴？该干啥干啥去！”
王生根也说道：“周大生，你不要多管闲事，你要是好心，你就把她带回家去养得了！”
周大生最看不惯这种不孝之人，就与二人理论了起来，很快就引来了邻居们的围观，众人都议论纷纷，说这老太太的两个儿子太不孝。
刘老太也是个苦命人，二十多岁就守了寡，为了两个儿子她一直没有改嫁，含辛茹苦的把他们养大，又给他们娶了媳妇。
刘老太年轻时吃了很多苦，如今儿子们都成家立业了，刘老太也该安享晚年了，谁知这两个儿子娶了媳妇忘了娘，自私自利，谁也不愿意赡养母亲。
刘老太有哮喘的毛病，随着年龄的增长是越来越严重，生活根本无法自理，要想活下去就要靠两个儿子。
村里的族长见刘老太实在太可怜，就找到她的两个儿子谈话，要他们轮流管刘老太，一替一个月，二人虽然不乐意，但碍于族长的面子，只能勉强答应。
正常情况下就是每家住30天，二人也能按时把刘老太接走，可遇到大月份就麻烦了，谁也不愿意多管一天，就出现了一个要赶人，一个不接的情况。
这个月就是大月，今日是第31天，王生根两口子就把刘老太推到了大门外面，此时正是寒冬腊月，刘老太的哮喘病本来就很严重，如今又在门外受冻，她哪里受得了，就苦苦哀求儿子媳妇再留自己一天。
众人也纷纷劝说这夫妻两个，赶紧把刘老太扶进屋里，可二人是油盐不进，转身进了院子，就把大门关上了，刘老太的喘气声越来越重，很快就瘫软在地上不动弹了。
众人一看吓坏了，可没有人愿意上去帮助，因为大家都知道刘老太的两个儿子是无赖，多一事不如少一事。
周大生见刘老太这样，他心里第一想到的就是救人，于是就背起刘老太准备去了附近的医馆，有邻居就劝说他不要多管闲事，要是刘老太有个三长两短，她的儿子儿媳一定会讹诈他的。
周大生却顾不了那么多，他不听众人劝告，背着刘老太就走了。刘老太被送到医馆里，经过诊治是保住了一条命，可她的病情不容乐观，郎中开了几服药说吃吃看。
周大生知道王生根兄弟俩谁也不愿多管一天，就把刘老太背到了自己家里，给她吃了药，又煮了一碗米汤给她喝，准备明日把她送到二儿子家里。
次日一早，周大生就起来给刘老太熬药，熬好药之后端到房间里给她喝，谁知刘老太却躺在那里一动不动，怎么叫都叫不醒。
周大生赶紧去试探刘老太的鼻息，结果发现刘老太已经冰凉了，这可把他吓的不轻，赶紧去通知王家兄弟。
王家兄弟听说刘老太死在了周大生的家里，心中是一阵窃喜，随后就大哭着去了周家，他们把刘老太的尸体摆放在周家的正屋，并在院子里搭了灵堂，跪在那里哭天抢地，说周大生害死了他们的母亲。
王家兄弟的意图很明确，就是想讹诈周大生，众人看到这种情况，都为周大生鸣不平，同时斥责这兄弟二人不讲理。
王生根兄弟一口咬定是周大生害死了他们的母亲，要求周大生赔二十两银子，如若不给，他们就去县衙报官，让周大生吃不了兜住走。
周大生没有做亏心事，也不怕他们去告，但刘老太就是死在了他的家里，这个事实是无法改变的，若他们真的去告，不但要赔钱，还可能会有牢狱之灾，众人都纷纷劝说周大生出钱消灾。
周大生平时挣的钱都救济穷人了，不要说二十两，如今他二两都拿不出，于是就和王家兄弟商量，他愿意出二十两银子，可现在没有钱，以后他会慢慢付清的。
王家兄弟一听就不答应，要求他必须立马拿出银子，要不他们就去县衙报官，围观的左邻右舍都得到过周大生的帮助，如今周大生遇到了麻烦，他们也不能袖手旁观，于是纷纷回家拿钱。
可那个年代，家家都没有结余，大家凑在一起才凑了五两银子不到，和二十两还差的远呢！
正当大家一筹莫展的时候，一个小乞丐把周大生拉到了一边，这个小乞丐叫林子，平时周大生没少接济他，二人都是孤儿，因此关系也非常好。
小乞丐说道：“大生哥，我听说城里许员外家的千金小姐招婿，你去试一下，说不定还真能成呢！要是成了，这二十两银子就不是事，以后你还可以过上吃喝不愁的好日子……到那个时候，你别把兄弟忘了就成……”
周大生一听连忙摇头，说道：“那许家是大户人家，许小姐怎么会看上我们这种穷人呢？”
林子说道：“大生哥，你还不知道吧，听说那许家小姐病了，而且病的不轻，许老爷就是想招个上门女婿冲喜，人家不看重门第，看重的是人品和身体，就你这体格，去了肯定行，你就去试试吧，这可是一个好机会！错过了可就没有了！”
周大生想了一会儿，觉得自己应该去试试，要是真的成了，自己就可以免去牢狱之灾了，若许小姐的病真好了，他后半辈子也就有人陪了。
于是，他走到王生根兄弟面前说道：“我答应给你们银子，可你们要给我三天时间，我出去凑钱，钱凑够了就给你们送来！”
王生根兄弟俩怕周大生逃跑，就找人写了份协议，若三天后不把钱送来，他们不但要去报官，而且周家的田地和房屋都归他们兄弟所有。面对不讲理的兄弟俩，周大生只能在协议上签字同意。
周大生不敢耽误，就立刻去了城里的许家，许员外看到周大生强健的体魄就很满意，把他带到大厅仔细询问了一番。
周大生就如实说了自己的情况，许员外听了说道：“你是一个孤儿，无牵无挂的，你与我女儿成亲之后就住在我这里，只要你好好对她，我们也不会亏待你的……”