话语落定，临时充当审判大厅的聚义厅内外再次陷入死寂。半数人眼眶泛红，紧握的拳头上青筋暴起。
为人父母者，哪个不期望子女有个光明的未来？
然而凌州严氏家族，却将他们卖给异域，沦为了奴隶和婢女。
倘若那些被卖的少男少女皆是无依无靠的孤儿，众人或许还能稍作宽慰，不至于如此愤怒。偏偏严氏卖出的少年男女中，识字者居多！
换句话说，即便是一户殷实之家的儿女，也可能随时成为严、杨两家的猎物。而在场的兵士，有多少人的家境能超越柳秀才？
“你敢随老夫前往汴梁，在皇上面前重复你刚才的话吗？”七八个呼吸后，丁谓率先强迫自己平静下来，直视严无忧的眼睛问道。
“敢，大人若能赐予草民这个机会，控诉这不公，草民感激不尽！”严无忧彻底豁出去了，咬紧牙关，大声回应。
“你可明白，诽谤官员将会承担反坐之罪？今日你所说，若有半句虚言，相应的惩罚将加诸于你自身！”丁谓点点头，继续提醒。
“若我诬告严家，我愿下地狱最底层！”严无忧毫不犹豫，斩钉截铁地答道。
“齐提刑，让手下将他带走，务必确保他的安全！”丁谓思量片刻，转向齐凌低语。
齐凌轻轻点头，随后命令李遇将严无忧带离，并严密守护……
“纯阳教的海仓分舵，绝不会自行消逝。无论早战晚战，结果无异。你提及，尚有百余名青春男女，被囚同一秘境。”目送严无忧的背影消失于门外，丁谓深深吸气，庄重地对齐凌提议，“老朽愿舍弃一切，率军随你同行。老朽，老朽……”
他又深吸一口气，身躯因愤怒微颤，“老朽家中，亦有孙辈，与柳氏兄妹年纪相仿。”
并非他滥发同情，到了他这样的官位，同情心早已被权力磨灭。
凭他现下的权势地位，孙辈无需忧虑被匪徒掠走，沦为异域奴仆。
然而，他所在的丁家，却并非显赫的豪门。
如今，儿子们依赖他的关系与影响力，渐次步入仕途。一旦他离世，或是权力斗争中败北，丁家的荣华将迅速消退。
那时，即便孙女和孙子已成年，曾孙、曾孙女，也只能算是寻常富裕家庭的子弟，境遇未必比柳氏兄妹优渥。
假如有第二个严氏家族在他故乡附近出现，后果可想而知！
“多谢丁枢直！”相较于丁谓的愤慨，齐凌的回应显得冷静。他先向对方拱手，然后轻声建议，“贼人囚禁少男少女的黑庄，位于登莱水师大营近郊，相距此地约两百三十里。为防贼人狗急跳墙，我们还是让兄弟们在此休整一夜，养足精神，再悄然进发！”
“嗯！”丁谓有过剿匪经历，明白“强弩之末难穿鲁缟”的道理。而杨家的都虞侯既然敢借水师船只贩运人口，罪行暴露后，确实有可能煽动水师士兵叛乱。于是，他稍作沉思，轻轻点头。
见丁谓已同意，齐凌立即着手部署将领收拢队伍，以山寨聚义厅为中心，各自扎营休息。
丁谓满腹心事，默默在一旁看着他行动。待他大致安排妥当军务，才清了清喉咙，低声说：“严、杨二家贩人为奴，罪孽深重，即使灭九族也难赎其罪。然而，先皇曾有不杀士大夫的遗诏。当今圣上，天性仁慈。万一这两家选择断腕求生，随便推出几个族中子弟承担所有罪责，老朽担忧，唉——”
说话间，他目光四顾，脸上的忧虑显而易见。
“确实如此！”齐凌听出丁谓言外之意，轻轻点头。随即，挥手示意身旁亲信全部退下，只留下自己与丁谓独处。