换言之，这片土地的官僚体系已然腐朽至极，无可救药！
即将面临众多敌人，他再怎么小心翼翼都不为过。
齐凌理解丁谓的处境，立刻吩咐清理聚义厅，改作审判之地。
首先被带上厅的是严府的次管事严思仁。尽管已两月未与严府联络，他依旧深信主人能掌控全局。
上厅后，此人一如以往，只承认自己因追逐逃奴，不慎冒犯朝廷重臣。关于严府的其他事，要么矢口否认，要么一问三不知！
丁谓也曾任职地方，一眼便知若不施以严厉手段，此人不会透露半点有用情报。然而，齐凌只是微笑摇头，命人将严管家带到一旁，接着吩咐张帆引领柳家兄妹入场。
柳家兄妹机智非常。看到齐凌身旁坐着一位身着官服、须发斑白的老者，立刻猜到今日真正要询问他们的是此人。因此，尽管这不是他们首次回答这些问题，他们依然极其认真地陈述。
案情其实并不复杂。
柳家兄妹的父亲是个秀才，虽尚未中举，但在当地的文人圈中已有声望。特别是他的颜体书法，深受同行赞誉。
只可惜柳父不善经营，家里虽有几十亩田产，却常常收支不平衡。恰逢去年严府有一批古籍需要整理抄录，柳父为了补贴家用，经熟人引荐，接下了这份“雅差”。
不曾想，这一抄，竟抄出了灾祸。
有一天，柳父回家，突然醉得不省人事，对着满屋的书籍痛哭流涕，自责自己枉读圣贤书，目睹严家在光天化日之下作恶，却没有勇气阻止...
在遥远的奇幻国度，柳家兄妹与他们的母亲，询问父亲关于一个神秘使命的详情，然而父亲守口如瓶，只透露他将辞去为严府抄写古卷的工作，携子女投奔江南的神秘岳丈家族。
次日，柳家兄妹与母一边整理魔法行李，一边期盼父亲归来。从晨光微熹等到日暮西山，父亲的身影却始终未现。直至深夜，噩耗如寒风袭来，父亲在严府的魔法花园不慎醉跌，落入了秘境水池，不幸遇难。
柳家才子之妻瞬间昏厥，兄妹俩在震惊中手足无措。待母亲苏醒，他们交由邻人照料，忍痛借得魔法马车，前往严府接回父亲的遗体。
不料，迎接他们的并非归途，而是严府的囚禁。严府管家严思仁现身，指控柳父在醉酒前不慎打翻魔法灯盏，引燃了严家珍藏的唯一卷轴。为偿还损失，他已将家中所有魔法田地和兄妹俩一同卖给严府，并出示了柳父的签名契约。
兄妹俩坚决不信，要求至法师公会验证契约真伪。母亲亦奔赴城主府击鼓申冤，祈求公正裁决。然而，法师公会的文书早已被严府收买，竟证实契约无误，柳家兄妹注定在严府为奴十年，以偿还父债。
母亲无法接受，挺身抗争，却被严思仁狠踹胸膛，血溅当场，昏迷过去。醒来时，儿女已被夺走，绝望之下，她吞下毒药，踉跄至严府大门，含恨离世。
柳家兄妹则被严思仁和凶奴囚于凌州郊外的幽暗庭院，受另一位管家的训导，学习契丹的神秘语言和侍奉贵族的礼仪。
起初，兄妹俩每日以泪洗面，茫然无措。数日后，他们在庭院中发现十几个与自己年纪相仿的少男少女，皆因家人欠下严家巨债，被迫为奴。
这些少年男女同样略通文墨，能读会写。此刻，柳家兄妹若还猜不透严家扣留他们的目的，那父亲生前教授的智慧典籍就白读了。
为逃离被贩卖至契丹的命运，永不能归，他们绞尽脑汁寻求逃脱之机。终于在一个冬季的清晨，借着浓雾的掩护，他们击晕恶奴，夺走灵兽，冲出了庭院的大门。
随后，严思仁带领其他恶奴穷追不舍。兄妹俩惊慌失措，误闯入了齐判官的护送队伍之中...
"他们在编织谎言，双双在编织谎言。" 严思仁从未有机会与柳氏姐弟面对面质证，此刻听见他们的控诉，顿时跃起，激动地反驳道，"齐廷尉，小人愚昧，不慎触犯了您，愿领罪受罚。然而，我严家乃文雅世家，世代积善，绝无伪造符契，逼人为奴之事！您不能听信他们，玷污我家主上的名誉！"