夏州地处丝绸古道的关键节点，拓拔氏又如此尊崇商业，致富实属易事。
而有了财富，党项的铁鹰卫便可装备精良武器铠甲，享用充足的食物，接受严苛的训练。无论是对抗宋军还是辽军，都有一战之力。
“人口稀少，粮价高昂，资源匮乏，终是无法弥补的短板啊！”李遇不愿总听齐凌赞誉党项，他在一旁低声抱怨。
这同样是事实，穿越时空的历史记载中，党项的鼎盛时期，是在被誉为西夏之后。那时，他们抢占了富饶的河套地区，才有资本与宋、辽两国平起平坐……
此时，当项之地仍被迫向大宋俯首称臣，又对辽国卑躬屈膝，通过在两国间的巧妙周旋，争取着生存与发展的时机。
正当众人热议纷纷，忽然一阵人声马嘶刺破宁静。齐凌倚在窗边眺望，只见数十名身着华服、骑着骏马的侍卫簇拥着两位锦衣华服的显赫人物，如疾风般穿过街巷。
沿途的民众，不论当项之人，还是过往的宋人、回纥人、大食人，皆被巡逻的士兵提前推至街道两侧的柳树阴凉处，以免阻碍这两位大人物的行程。
“何人竟如此招摇？看装扮，不似当项的官员。”齐凌微蹙眉头，低声嘀咕。
来夏州的路上，他已尽力学习，对当项的官服色彩和等级制度有了初步认识。此刻那两位在街上横冲直撞的人物，其衣物既非大宋地方官员的制式，也不是当项李氏自创的“夏国”官袍，不禁令人好奇。
“辽国人，至少是四品北面官。”李遇年长且经验丰富，立刻低声解答，“应是辽国使者抵达。夏州这些年一直在大宋与辽国之间摇摆不定，哪一方威胁到他，他就倒向另一方。李德明看来准备再次倾向辽国了！”
“如此一来，恐怕麻烦不小。”齐凌闻言，眉心皱得更深。
辽国使者的到来定会巩固李德明的地位，那些在李德昭和李德明间犹豫不决的部落长老，恐怕必须加速作出抉择。
若齐凌身为部落长老，也不会选择李德昭。因此，无论如何，必须设法除掉辽国使者。只是，使者身旁侍卫环绕，又有当项兵卒开道……
正思索如何在刺杀后安然脱身，齐凌突然瞥见对面屋顶上掠过一道熟悉的身影。紧接着，两个冒着火星的铁球朝使者身旁砸去。
“有刺客！”使者身边的侍卫反应敏捷，立即抽刀高呼，挥舞向落下的铁球。同时，他们迅速用自己的身躯将使者四周围得密不透风。
这一举动对于抵挡飞来的羽箭固然是恰到好处，但对未知的铁球却显得无能为力。
只听“轰”的一声巨响，铁球在空中爆裂，瞬间将两位使者的头部淹没在浓烟之中。