从谷城起义以后，有半年时间张献忠的处境很顺利。崇祯十二年的五月下旬，他同曹操在房县境内会师，推动曹操重新起义，联合攻破房县。七月间，当李自成身害热病、闯营狼狈逃往竹溪县一带的时候，张献忠又在房县西边的罗猴山大败明军，杀死了明朝的大将罗岱。
由于张献忠的谷城起兵，崇祯皇帝不得不将剿抚两策都完全失败的熊文灿捉拿归案，逮进北京斩首——但结果是使得湖广一带追剿张献忠的兵马无所适从，让张献忠又抓住机会，在白土关打了一个大胜仗，险些俘虏了左良玉。
一遇顺境，打了胜仗，张献忠就骄傲起来。从屯兵谷城的时候起，他的左右就来了一群举人、秀才和山人之类的人物，一方面使他的眼界洞开，懂得的事情更多，另一方面也让张献忠目中无人，愈发深信起自己才干过人、有上天庇佑了。
攻破房县以后，又有一些穷困潦倒而没有出路的读书人投奔了西营。这班读书人，一旦背叛朝廷，无不希望捧着张献忠成就大事。自己成为开国功臣，封侯拜相、封妻荫子，并且名垂青史。阿谀拍马的坏习气在张献忠的周围本来就有，如今又变得更加严重了。
这之中只有谷城生员徐以显头脑比较清醒，他和张献忠的另一位军师应城生员潘独鳌一样，都是在熊文灿设法招抚张献忠之时，加入西营中的读书人。徐以显对张献忠挥洒自如的天才禀赋敬若神明，与八大王一见如故，甚至以自家百口性命向熊文灿具牒担保张献忠绝无反意。
白土关之战张献忠打败老对手左良玉后，徐以显也奉劝他学习唐太宗“从谏如流”的做法，杜绝谄媚，谨慎行事。
张献忠听了他的话，眼中转了两转。他虽然读书不成，但天赋异禀，看人极准，哪会被那些穷酸书生哄骗了？张献忠拍了拍徐以显的肩膀，说道：“嗨，老徐，还是你说得对！老子好险给他们这群王八蛋的米汤灌糊涂啦！老徐，你放心，老子要找个题目整整他们！”
当日晚饭后，张献忠同老营中的一群文武随便聊天。谈到新近的白土关大捷，有人说不是官军不堪一击，而是大帅麾下将勇兵强，故能所向无敌；还有人说，单是大帅的名字也足使官军破胆。
献忠在心中笑骂两声：“龟儿子，王八蛋，看咱老子喜欢吃这碗菜，连着端上来啦。”
他用一只手玩弄着略带黄色的大胡子，把双眼眯起来，留下一道缝儿，从一只小眼角瞄着那些争说恭维话的人们，微微笑着，一声不做。等大家说了一大堆奉承话之后，他慢慢地睁开一只眼睛，说道：“打胜仗，不光是将士拼命，也靠神助。不得神助，纵然咱们的将士有天大的本领也不行。”
一个人赶快说：“对，对。大帅说得极是。大帅起义，应天顺人，自然打仗时得到神助。倘非神助，不会罗猴山与白土关连战皆捷。”
另一个人赶忙接着说：“靖难之役，世传成庙亲征，身先士卒，而刀剑不能伤其分毫，是因为有玄武帝君助阵。所以事后成祖皇帝才不惜用数省钱粮，征民夫十余万，大修武当山，报答神佑。”
张献忠听得大乐，便反问一句：“咱老子出谷城以后连打胜仗，你们各位想想，咱们应该酬谢哪位神灵？”
这群书生便七嘴八舌地讨论了起来，有人也说是玄武真君护佑，有人则说玉皇姓张，大帅也姓张，必是玉皇相佑。
张献忠却摇摇头，他指着老营附近一处关帝庙的方向，说道：“我看，咱们唱台戏酬谢关圣帝君吧。他是山西人，咱是陕西人，山西、陕西是一家，咱打胜仗岂能没有他冥冥相助？玉皇自然也看顾咱，不过他老人家管天管地，公事一定很忙，像白土关这样的小战事他老人家未必知道。这近处就有一座关帝庙，先给关帝唱台戏，等日后打了大胜仗，再给玉皇唱戏。”
众人纷纷附和，都说献忠“上膺天命”，本是玉皇护佑，但玉皇事忙，差关帝时时随军相助，极合情理。还有人提议：在给关帝爷唱戏时最好替张飞写个牌位放在关公神像前边，因为他同献忠同姓，说不定也会冥冥相助。
张献忠听众人胡乱奉承，心中又生气又想笑，故意说：“中啊，那就再加个俺家三爷爷的牌位吧。他姓张，咱老子也姓张，要不是他死了一千多年，咱老子要找他联宗哩。你们各位看，戏台子搭在什么地方好？”
几个书生同时答道：“自然是搭在庙门前边。”
八大王却反道：“不行。庙门前场子太小，咱的将士多，看戏不方便。我看这庙后的地方倒很大，不如把戏台子搭在庙后。”
片刻沉默过后，开始有一个人说好，跟着第二个人表示赞成，接着所有人都说这是个好主意。还有人称赞说：像这样的新鲜主意非大帅想不出来，也非大帅不敢想。