文华殿中，朱标正在召对杨士奇。
"自古治国，吏治清明是第一要务。只有吏治清明，朝廷的政策才能执行下去，民间的疾苦才能反映上来。核田归亩，摊丁入亩是百年大计，可是却在县里却受阻，卿主管三法司，有何建言？"
杨士奇从容答道:"吏治的好坏，一半在于县。县里的官吏如果作威作福，一县的老百姓就算是遭了殃。
县有县令、县丞、主簿、典吏、杂役。但凡赋税征收，徭役征发，治安维护，盗贼缉拿，没有他们的参与，根本无法完成。
臣久在民间，深知县治的黑暗。据臣所知，至少有一半的县令是不合格的。他们全是科举官出身，不熟悉县里面的事务，每天只知吟诗作对，被底下的县丞、主簿、典吏、杂役架空。
更有些品性恶劣县令，则和当地的豪绅地主相勾结，或巧取豪夺，或草菅人命，或横征暴敛，种种鱼肉百姓的恶行不胜枚举，百姓称之为灭门的县令。
因此臣主张对所有的县进行一次全面考核，使能者上，庸者下，廉者上，贪者下。永乐二年，朝廷曾下放的新科进士，可择其优者，充任县令、县丞、主簿。"
朱标表示赞同，“此次考核需得认真对待，不可敷衍了事。可从部院中挑选得力官员，组成考核团队，分赴各地进行实地考察。”
朱允熥补充道：“考察应该落到实处，而不是流于形式，要以暗访为主，以明察为辅，防止考察者与被考察者串通一气。。”
此外，还应鼓励民众举报不法官员。凡举报属实者，予以重赏。如此一来，方能让那些贪官污吏无所遁形。”
可通过告示、宣讲等方式，告知百姓。同时，设立专门的机构，负责接收和处理民众的举报。”
朱标露出满意之色，“此事就交给刑部去办吧。务必要将此事办好，以整肃吏治，重振朝纲。”
杨士奇领命后，便着手挑选考核团队的成员。
经过一番筛选，他从刑部和都察院中选出了一批忠诚正直、精明能干的官员，共三百余人。
朱标亲自在文华殿召见了这批官员，勉励他们为国尽忠，为民请命。
与此同时，朱允熥亲自起草了十几份最浅显易懂告示，里面净是些朗朗上口的打油诗，鼓励民众检举揭发横行于当地的贪官污吏，士豪劣绅。
这些告示抄录数千份之后，发往南直隶、浙江，福建，江西、湖广各省，广泛传唱，不久之后又传往北方各省。
朱允熥将这次整肃行动命名为"除四害"，老虎苍蝇一起打，老鼠狐狸一起抓。
街头巷尾的儿童传唱着"除四害"的民谣，县学、乡学、族学里面宣讲着"除四害"的告示。
永乐三年七月，考核团首先在南直隶展开行动，三百余名考核团成员乔装打扮，在全省的七十余县，明察暗访，一场声势浩大的肃贪行动拉开了序幕。
南直隶的官场一阵风声鹤戾。
朱允熥又对朱标说道:"儿臣想要微服私访，了解最真实的民情民意，提拨一批真正为民办事的官吏。"
朱标略加思索，同意了朱允熥的请求，并叮嘱他要小心行事。于是，朱允熥换上便装，带着几个亲信侍从，悄悄离开了京城。
江宁县是南京周边最繁华的县城。
清晨，狭长的街道上人流拥挤，街道上的行人络绎不绝，街道两边的商铺生意兴隆，各种叫卖之声不绝于耳。
"客官，刚出笼的包子，要不要来一笼……"
"客官，又酥又脆的油条……"
朱允熥打扮成乡下老财主家的公子哥，身穿一件清凉的绸布长衫，手上带着硕大的祖母绿扳指，提一笼金丝雀，悠然自得地行走在街道上。
吴忠、吴良一身精干的短衣，紧紧跟随在后面。