皇帝悠悠笑道：“你父亲在时，世人称他为霍侯爷，称你为霍小侯爷，十多年如弹指一瞬，现如今，你成了唯一的霍侯爷了，有什么不敢领受的，朕不喊你又能喊谁呢？”
见霍仙筹沉默不语，皇帝无奈地挥挥手道：“行了，不跟你这石头开玩笑了，免礼吧。”
霍仙筹立直身子，开门见山道：“陛下唤臣来此，是有何事嘱托？”
皇帝瞥了一眼他腰间玉带上悬挂的十三枚皇营兵符，回道：“朕未曾通知你，便擅自将一半的禁卫营兵符收缴，不知你心里可有觉得委屈？”
霍仙筹一愣，旋即剖白道：“率土之滨，莫非王臣，皇门兵马又岂能为臣一家之私计？陛下要收回，臣绝无二话！”
皇帝赞许地拍拍他的肩膀：“靖边侯的一片忠心，朕自然是不会怀疑的，朕是想说，你可知道朕将那些兵符给了谁？”
霍仙筹眸中闪过一丝精光，他眯了眯眼，却微微摇头道：“臣不知。”
皇帝望着他，牙关轻咬，只简短说了一个字：“晋。”
霍仙筹立时皱眉道：“陛下，禁卫营绝大多数编军都是曾经伐杨时的精锐，其中有不少是他晋藩的旧部，建国后您为防兵权乱政，可是费了大气力调兵削将，如今却送羊入虎口，可否告诉臣其中的缘故？”
皇帝道：“郑伯克段于鄢的典故，你可知道？”
霍仙筹倏地瞪大了眼，只见皇帝一字一顿地缓缓道：“此乃，请君入瓮之计。”
“晋王当朕真的对他在军队里动的手脚全然不知？看他如此卖力投入，朕也只好睁一只眼闭一只眼，看他上下跳梁，勉强图一乐。他曾经的那些旧部早已被朕渗透完了，如今他手上的只是一伙傀儡之兵，可操之线都握在朕的手中。”
“朕之所以大力削将，却独独给你霍家留了一道兵柄，是想在日后危难之际不至于成为孤家寡人，霍氏，即是天子枕边之刃。靖边侯——霍仙筹，朕现在给你一道口谕，请你务必继先考之遗愿，全心效力。”
霍仙筹立马单膝跪地，拱手恭敬道：“臣听上谕。”
皇帝郑重道：“一个月后，天长节仪典之上，诛杀晋贼。”
“臣领命。”
皇帝将他扶起，殷切道：“待此役一毕，朕就令你重回益津关。”
霍仙筹眉头一动，只听得皇帝笑道：“只盼来年岁末之时，便不用再北纳岁币了。”
待霍仙筹告退后，皇帝仍立于堂中不动，他垂目凝视着自己方才扶起霍仙筹的那只手，五指伸了又伸，掌心翻了又翻，忽地嗤笑出声。
他摸到了霍仙筹隐于官袍下的一层软甲。
君心与臣心，便被这一层软甲轻易隔开，哪管是否还有人心。
皇帝狠了狠心，决定再利用一下剩余的棋子，便招来殿角侍立的一名内侍，吩咐道：“速去传咸阳公主来。另外，找一些宫人内侍绊住靖边侯，教他缓出宫门。”
内侍领了命，便匆匆准备去了。
霍仙筹再出来时，风雨已歇，雨后潮气难散，风过水洼微澜，殿前广场上尚留有几泓未及从御沟输排的水洼，清楚倒映着青白瓷釉般的天色。
可还未出游廊，忽地从旁闪出两名娇花般美貌的宫人来，其中一人伸出纤手欲拽住霍仙筹的衣角，另一人则夹着嗓音软软糯糯道：“侯爷请留步，陛下方才言有未尽，特地遣我等来请侯爷回去呢。”
霍仙筹不动声色地躲过伸来的那只手，旋即后撤一步拉开距离，淡漠道：“宫人不便与外男独处，回去可以，但请二位姑娘叫几位内侍陪同，这才符合规矩。”
那两名宫人立时拉下了脸，只得扭头朝一旁花堆廊柱间呼喊几声，旋即便从中冒出几名内侍来，战战兢兢地走到霍仙筹面前。
霍仙筹疑惑道：“怕什么？我长得很吓人？”他推开身前的内侍，向游廊尽处张望，只见一队衣香鬓影叠叠的仪仗浩浩荡荡从游廊内移来。
忽地，从仪仗队伍中跌跌撞撞冲出一名锦衣女子，她用力拨开首端开路的几名侍女，一抬头，恰巧与霍仙筹对上视线，霍仙筹欲转身回避，谁知蓦地横空飞来一只雀头金簪，铮然刺破霍仙筹的一段衣袖，狠狠凿进一边的廊柱里，霍仙筹未及反应过来，右手便被猝然钉在了冰冷阴湿的廊柱之上。
身边几名宫人内侍吓得倒头便拜，口中不住地哀嚎：“咸阳公主饶命！”
霍仙筹面无表情地望着不远处状如疯癫的咸阳公主，似乎感受不到丝毫右手传来的痛觉，也看不见掌中淋漓滑落的鲜血。
他看到她额心上的一颗朱砂痣在阴沉天气里发出警示般的红光。
忽地，她开口，声音却无比嘶哑：“霍仙令，你敢再动一下？”
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