一位亲卫回答道：“有一部分被派去京都之外调查无皮教的事情；另有一个小队，昨夜就被大人抽去保护平小姐了。”
昨夜……平佳月？父亲果然知道，所以现在不必太担心，是吗……？
不，并不是这样的！如果在茶馆服食含有禁药的食物，那么就算人再多，也只会陷入幻觉、沦为刀下鱼肉——还是有必要走这一趟。
“那余下的所有人，带上武器，轻装简行，和我一同出京都！……修格斯？你怎么跑到马背上了，来，快下来。”
修格斯喵了一声，不肯动。
“……算了，反正也就一只猫。我们走吧！”龙池翻身上马，将修格斯小心翼翼地抱起来，揣到怀里，“待会儿是很重要的事情，修格斯，你要乖乖听话，好吗？”
修格斯不作声，缩在她怀里，不动弹了。
刚行至城门，具目和杜听就通过信鹰回报消息——确实如推理一般，作为死者的尼姑和宫女，其姓名中都带有汉字“月”字。那么至此，一切的真相就已经昭示出来了。
出于某种原因，凶手需要猎杀姓名中含有汉字“月”的女性，并且要取下她们的器官，这恐怕是某种神秘学上的仪式。对方杀人的手法是，通过禁药使人陷入幻觉，再通过利器割喉毙命。不知为何，在犯下最后一起罪行之前，凶手选择了寄出一封动机不明的预告信，这间接刺激了田中幸提前展开他的复仇计划，杀死了曾经虐待过他妻子的老鸨二妈妈和她的打手丈夫，并且成功刺杀了平月宫亲王。因平月宫亲王之死，平佳月要前往京郊……或许会把自己陷入了危险之中。
现在想想，茶馆的前任掌柜、那个年轻姑娘真的是赚够了钱回老家的吗？难道不是……也被凶手所杀？
龙池蹙着眉头，心中忧虑更甚，于是快马加鞭——如今，已经能远远看见茶馆的招牌了，甚至连马厩里的许多马匹，都能清晰地看见。
然而，远处的茶馆却太过寂静，并没有传出人声。龙池本还没有意识到，还是被五郎叫住，这才暂缓了前进的步子，重新调整了部署：“大家，兵分三路围上去，轻轻靠近。注意捂住口鼻，不要呼吸进奇怪的东西。”
五郎凑过来，低声说道：“如果里面有人在听着外面的动静，恐怕已经发现我们了。小姐，要留活口吗？”
“无所谓，不要伤到佳月就行。”龙池说道，“我不希望她太聪明，会学会逃跑，而不是留给我们机会瓮中捉鳖。”
……静悄悄的，连落叶坠地的声音都听得见。
已经有亲卫下了马抵近，里头却还是死寂一片。
就在所有人精神绷紧、关注风吹草动的时刻，突然，马厩中传来群马发疯般的嘶叫，其中一匹骏马被人驾驭着冲出了马厩，朝着远离京都的方向奔去。
那是一个中年的女人，她挟持着像是昏死过去的平佳月，单手握着马缰，以超乎常人的骑术命令马匹加速，试图冲出包围圈。
不需龙池命令，尚在马上的亲卫们立刻策马跟上。已经有不少人举起了弓对准，却无人敢对着那女人射箭，只敢攻击她的马匹——这并非无用，很快，那匹可怜的马就因为中箭过多而无法再奔跑，脱力地倒下，把那女人和平佳月一起摔落了下去。
“你们都不许过来！”
女人举起利刃，背对着一颗粗大的树木，将平佳月扯到身前，用利刃对准她的喉咙：“再过来的话，我就当场杀了她！”
龙池远远地站在队伍后头，并不打算立刻与她谈条件，而是问道：“五郎，据你所知，亲卫里有人能做到穿透树木、或者不伤害佳月，就能将其杀死吗？”
五郎估算了一下那树木的直径，摇摇头。
“是吗。”龙池叹了口气，策马上前，朗声道，“我放你走，你也一样会杀死她，我不觉得现在就放你走是什么好主意。”
那女人反问：“你是这里能主事的人吗？”
“自然。”
“……我愿意，在彻底安全之后放了她。我再去狩猎别的符合要求的人，如果是这样呢？”那女人说到这里，笑了，“不。你如果想保住这个女人的性命，就只有答应我的要求这一条路走。”
被钳制的怒火意料之内的在龙池心中燃起，连带着她的心跳都狂乱剧烈起来。她努力放松眉头，深呼吸道：“你说的没错，我放你走……你在什么地方会放下她？”
“此处往东，有一处小溪。我会在那里把这位千金小姐放下……在此之前，希望你们不要跟上来。”
龙池绝不相信她的话，但此刻，除了缓兵之计，便再没有别的方法。她抬起右手挥动，让众人放下武器，目送那女人远去。
——本该如此。
一道蠕动的黑暗悄无声息地从心脏处蔓延，缠上了她的手臂与手腕。它有着过大的体积，以至于在那一瞬间，龙池的整个右臂袖管因支撑不住而爆裂开来，徒留几条碎布垂落。
而那黑暗中，涌动出的是眼睛、口器、牙齿，沼泽一般的粘稠——它伸出长长的触肢，从一名亲卫的背后夺来一副弓箭，歪歪扭扭地举在龙池面前的半空中。
“什么东西……”女人被吓坏了，就连抵着平佳月喉咙的弯刀都松了三分。
龙池睁大了眼——她听到了，这触肢在对她说：“射箭、射箭吧——”
无法理解的情况，无法理解的生物，但唯有这转瞬即逝的机会，她理解到了。龙池猛地抬手，抓住那半空中的弓与箭，一气呵成。
右手变得好灵活，就好像一切都回到了三年前一样。没有颤抖，没有滞涩，没有筋肉牵拉的不适，它前所未有的稳定、有力，一切痛苦都仿佛转移到了那漆黑的暗影上，化作扭曲尖叫的口舌。
龙池短暂地陷入了疯狂。
她不管不顾地射出那一箭，随后便感觉大脑剧痛，手中的弓箭也脱落。她从马上坠下，晕死过去。
在视野的最后，她看见滑落在地却毫发无损的平佳月；还有那被射穿了脖颈的女人，她疯狂又悲伤的视线——带着死亡的气息——向她看来。
修格斯呢？
她感受到怀中的空荡，最后想到。
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