白石将那一段话复述，九条越听，心中越澄明，于是挥手，前后叫了两个服侍的侍女，分别问她们希望心悦之人是什么样的。
一位姑娘答道：“对我好，对家里负责，孝敬父母……大致如此。”
而另一位姑娘答道：“年纪比我小一点，比我高一些，得有力气，会编花环。我家乡那里有水上船调，成亲时要唱，所以他歌喉也要好。”
九条将那两人暂留一下，问白石：“听出不同了吗？”
白石摇摇头。
九条便又问她们：“可有心上人了？”
前一位姑娘摇摇头，而后一位姑娘脸颊绯红，极缓慢地点头。九条见此，便挥挥手，让她们离开了。
“前一位姑娘说得笼统，这是因为她没有心上人的缘故，因此只能说出些普通的要求来。而后一位姑娘有心上人，在心中对他已经有了一个固定的形象，所以才能描述得这么详细——她说的并不是希望的心上人，而是他本人啊。”九条道，“侄女说得如此详尽，肯定也是在描摹他真切的形象，而不是心中的希望。”
“……你是想说，她确实喜欢他吗？”
“我不能确定。”九条将白石的酒杯倒满，说道，“但如果你喝醉了，你就会知道的。”
白石：“……为什么。你觉得我能在喝醉的时候想通？”
“并不是。”九条道，“你喝醉了，至少看上去喝醉了，侄女才能毫无后顾地和你讲她的真心话。如果听到了，那你一定就能明白——”
白石静坐着看他，依然心有疑虑，不打算按照他说的话做。
九·老神棍·条叹息道：“推演天机，是要消耗寿元的。家主，您不能白费了我这一番苦心。”
白石一向不愿被道德绑架，但今日，他可以破一次例——是为了薰的缘故，而不是被绑架了。他仔细分出许多酒液，大概是能让他喝到半醉不醉、还能记事的程度，然后便一杯一杯地喝起来。
九条看着他，低声叹道：“如此罔顾人伦之事，也不知是否会损了我的功德……但如果是你们二人的话，倒也不是那么令人惊讶了…”
酒过三巡。
酒过四巡。
酒过许多巡。
白石醉倒了。当梅丸被九条叫进房间里把人带走时，梅丸是很惊讶的——白石一向自律，怎会喝到这种程度？九条耸耸肩，故作无辜：“许是有心事吧，要劳烦你了……对了，他醉倒前在喊侄女的名字，你记得让侄女去照顾他。”
“多谢您关心。九条大人您请自便。”梅丸嘴上这么说着，心里却腹诽：看到白石这副样子，不需他叫，小姐自然会来床前服侍——只是白石若是还醒着，决计不会允许，那他究竟要不要叫小姐来呢？
他纠结了一路，然而老天并没给他做决定的机会。因为在送白石回卧房的途中，他们遇见了刚从刑部回来的龙池——她满面倦意，风尘仆仆，却还是凑上前来，要搭把手。
梅丸不敢让她辛劳，只拜托她在床边看着白石即可，不必忧心更衣擦洗、醒酒汤之类的事情。龙池也累得很，自然乐得清闲，只握着白石滚烫发热的手，坐在他身边。
门被关上，喧嚣远去，唯留一抹月光透过窗棂，落在两人交握的手上。
白石不说醉话，龙池也不说话，沉默了许久之后，后者才缓缓出声，将这几日发生的事情像讲故事似的娓娓道来。
“今日查出来了，那药房的男人也出了京都，往京郊去——素衣房之后，所有人都在京郊出了事，我们怀疑凶手此时的据点就在京郊。三殿下与高贞宫亲王正在京郊搜索，我们怀疑……是茶馆出了问题。”
“在素衣房遇见了四殿下，他出言不逊，但我与九条叔叔有任务在身，没有与他计较。何况高贞宫殿下说，他被天皇训斥，心情不好。我想，他大抵是要从夺嫡之争中早早出局了罢。这也很好，他人面兽心，我早就看不惯他。”
白石恍惚地半睁了眼，能听到她说的所有话，注意力却总是放在她语调温柔地说出的“高贞宫”三字上。他按捺不住，本该“钓鱼”的他忍不住问出口：“你实话告诉我，真的喜欢他？”
龙池沉默一会儿，道：“要嫁的话，希望是他。”
“如果我说，我不想你出嫁呢？”
她的眼睛倏忽睁大了，像是不敢置信。随后她的视线落在白石迷蒙的眼上，低下头无奈地笑了笑：“您在说醉话了……睡吧。”
龙池抬手，将手掌覆在白石的眼前，温柔地让他闭上了眼睛。
更漏轻轻，点滴如注。
满是酒香的夜色里，白石感觉到另一个人逐渐接近的呼吸。
“成熟稳重，专一可靠。”
“在事业上有进取心，对待家人温柔又不失严厉。”
“最好比我年长，愿意且有能力包容我的脾气。”
“最重要的是，日久天长的相处——”
“我居然如此脆弱，所以才会轻易爱上不该爱的人。”
呼吸一顿，随后长长拂过，如春日吹过百花的风。
“……然而优柔寡断者，大业难成。即使是为了您，也非得斩断情丝不可。”
“您醉的真是时候啊，倒给了我一个好好道别的机会……难道九条叔叔算无遗策，竟至如斯？”
“我早就想说，但不该说，从此以后也不必说了——我爱您……还有，对不起。”
柔软的触感落在唇上，带着潮热的吐息和冰凉的湿润——即使是在他本应昏醉不知事的此刻，龙池也在为着这冒犯的、不经同意的亲吻而道歉。
许是因为太过震惊的缘故，直到第二日晨起时分，白石仍能感觉到他的心脏跳动得是如此有力而快速。一种隐秘的欣喜悄然滋长，他几乎都感觉不到宿醉的头疼了，连忙坐起来唤梅丸，问他龙池去了哪里。