龙池只觉得嘴里发涩，还是问道：“所以，父亲今日叫女儿来，并非为了征询，而是命令？”
“倒也不是。”白石站起身，往牢房外走去，不再回头看她，只在门口留下最后通牒，“她已被拷住，绝无机会反抗你。你有两株香的时间下决心杀她，两柱香之后，若是我回来，这间房里还有两个人活着，那我就默认你将活下去的机会给了她、又害怕自杀。到时我便会亲手了结了你。”
沉沉铁锁落下，断绝了龙池逃出这两难境地的后路，唯有一根长长的香燃起青烟，昭示着时间开始流逝。
龙池握着匕首，坐在了白石先前坐着的位置上。她望着跳动的烛火下宁子那死灰般的面孔，问道：“真这么讨厌我？”
宁子的声音像是干燥的砂纸摩擦，粗糙得不像话，但好在只是半日不进米水，尚还有气力与龙池说上两句：“同为麻雀，你一朝翻身，教我如何不恨？”
“我进府时便是以养女之名，那时你并不知道我的身世，可曾像知道以后这么恨我？”
宁子抬头，目光涣散又集中，又茫茫然地不知落到了哪里：“你努力的样子真讨人厌啊……我还困着的时候，你已经催着我为你更衣去校场；一天下来，我已觉得劳累不堪，你却还精神奕奕，要将最后半点蜡烛燃尽，才肯放下书。我想您是小姐，日后是京都名门，代表白石家的脸面，自然无所不学。我又讨厌我自己的懒惰，即使不用像其他人一样干粗活，几乎整日跟您一起学习，却也总耐不住自己要打瞌睡。我自惭形秽，但想到您是小姐，就欢喜地接受这一切。直到……”
“直到枝姬向你透露我的身份。”龙池接话道。
“你也知道？”宁子一惊，又自嘲地笑起来，“不愧是您。是的，是枝姬告诉我的。富小路大人是她的父亲，在您进府前，有将枝姬送在白石家名下的念头，为的就是让她再以白石家养女、二条家亲女的身份去谋夺太子妃位。”
枝姬已经这个年岁，若是真成了太子妃、中宫，日后会偏向富小路还是白石，几乎是不需思考就能得出的答案。龙池想通其中关窍，就看出富小路如此野心，难怪父亲容不下他。而枝姬对她的敌意，除了对宁子的友情占有欲以外，也更多了一层理由。
“当知道您来自岛原的时候，我就想、怎么你能摇身一变，成了京都未来身份最贵重的女孩，而我与你这么近，出身甚至还高出你一点，却只能屈居人下，为奴为婢……你越出色，我就越恨你。”宁子的眼里流露出痛恨来，直指龙池的面孔。
龙池看着她的眼睛，全无惧色，突然笑出声：“你是真的恨我吗？还是恨你自己？讨厌不能拼命去变得优秀的自己，于是想拉我和你一起下泥潭。再优秀又有什么用？如此不堪的出身，在众人眼里与我没什么差别——你不会是这样想的吧？”
宁子不说话了，像是被戳到了痛处。
龙池颇有些疲惫地叹气，她的手指摩挲着刀柄，最终缓缓握紧。
“我不愿杀你，因为我与你总有情谊，也觉得你罪不至死；我不想杀你，因为我觉得因你脏了我的手并不值得；我却必须杀你，否则死的就会是我。”
她的心不知为何，竟格外平静。女孩举起匕首，搁在了宁子的脖颈处：“你还有什么遗言吗？”
宁子闭上眼，引颈就戮：“小姐，我知您善良…远比白石大人仁慈。我再无亲人，唯有枝姬一个挂念……请您原谅她。”
血液飞溅，天花板上霎时多出一片血渍，而龙池雪白的单衣上，也染上团团鲜红。她面容沉静，似乎还未反应过来刚刚自己已经亲手送出死亡。
“我也不是滥杀之辈。”她垂眼，轻轻说道，不知是在回复宁子，还是说服自己。
她看着逐渐失去生机的尸体，红红白白、颤颤巍巍，只感觉一阵烧灼人的酸苦从胃部涌起，像是浪潮一般不容咽下。她哇地一声，吐了起来。
白石回来的时候，只能听见撕心裂肺的哭声。他担心难道是自己逼得太紧，以至于她精神崩溃？于是他加快了脚步，然而，很快他就放下心来——浓郁的血腥味萦绕在他鼻尖，显然龙池已经做出了选择。
他叫人来清理尸体，而自己走到正坐在椅子上嚎啕大哭的龙池身边，伸手去擦拭她面上的泪水与血痕。龙池打掉了他的手，自顾自还是哭。白石第一次养女儿，也是第一次逼一个十岁女孩下这种狠手，从没遇到过这种情况，不免有些手足无措。还是梅丸在一旁提醒：“总不能让小姐在这里过夜，还是先送回去吧。”他才稳住心神，将自己的外套盖在她身上，又稳稳抱起女孩，在她愈发抽噎的哭声中离开了刑房。
夜色已深，梅丸举着灯笼走在前面，五郎拎着另一个走在后边。两处火光中心，是白石抱着龙池，两人一言不发，像是开启了什么冷战。
白石脸上不知何时多出了几个血手印，恐怕是龙池挣扎的时候甩在了他的脸上。他自知过分，却也不免窝火，冷着一张脸，只是行走。而他怀里的龙池，躲在他的外套里，只露出半张白皙的脸，尤带怒气和控诉，又有恐惧的疏离，和平时的顺服亲密大不相同。白石心中连叹自己看走眼，原以为是一只温顺的家兔，谁曾想是一只装模作样的猫。只是哪怕是不服管的猫，他也再无别的选择——聪慧伶俐，又愿意吃苦，现如今爪牙也被自己磨利了，难道还不能称是完美吗？
恐怕是不能的，他想，他还要花费时间、花费感情，去为她戴上项圈、去驯化她、使她真正成为他的猫，直到最终，心甘情愿为其所用。
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