做得县衙差役前，马亮才是一名在河阳县赌坊的厮混后生，家中只剩一个老娘。
马亮才老子在世的时候，马亮才还不是，也不敢做一根赌棍。
马亮才老子叫马六，原是一个走乡串户，杀猪宰羊的屠户。
按马六的话来说，他手里的营生虽不得富贵，但也可赚得一天三顿的酒食。
一年岁末，马六去了河阳县东郊，与一个财主家杀十头肥猪过年。
待马六料理完了牲口，那财主见时辰尚早，又见十头肥猪已被收拾得齐齐整整，便留马六吃几杯酒。
主家留上门宰猪杀牛的屠户吃酒，算不得甚么新鲜事，马六也没客气，当即便留下吃了好几杯酒，又吃了些饭食。
直到月过树梢，马六才离了财主家。
回家的夜路很长，在半道上，忽地一阵寒风吹来，马六只觉酒意猛然上涌，随即醉倒在路旁一条水沟里。
待第二天被人发现时，马六身子已僵了。
没了老子管教，马亮才拿着马六留下的财，虽只有十五、六岁，就开始没日没夜地往赌坊钻。
世人皆说十赌九输，这个道理夜很快应在了马亮才身上。
马亮才先输了屋里的银钱和家具，又输了老娘的首饰和棺材本，最后连马六留下的房子也输了去。
不过三、二年光景，马亮才就只得将老娘搬到河阳县东边后街的一座破落院子里，搭了两间草房，每日出去与人家帮闲，以此讨些生活。
可马亮才仍是想赌。
一日早上，马亮才才喝了稀粥，便向老娘讨钗子去换钱。
马婆子拗不过儿子，一面取出最后一根钗子，一面说道：“儿啊，不是做娘的絮叨，你成日钻那赌坊，却不是个长久活计！”
马亮才不耐烦，还嘴道：“我能做甚么？肩不能抗，手不能提。”
马婆子道：“你便是将你老子的活计拾起来，也不至于窝在这院子里。”
马亮才摆手道：“那见血的营生却是干不得，我老子尚栽在上面，何况我。”
马婆子不觉滚下泪来，想了想，又道：“前几日我去街上换米，看见与你一起长大的梁家小子，就是我救过他一命，家里行五那个的梁五子，如今在县衙里做了一名差役，跟在衙门的官爷后面，却是威风十足。”
马亮才道：“我听他们说，县衙里的差役也总是见血的，虽有些威风，却也不十分好。”
马婆子叹道：“我的儿，天塌下来，自有那些个高的先顶住。你若做了差役，只需缩在衙门里班头身后，混得几顿饭食，应是问题不大。”
马亮才笑道：“娘，你嘴上说得倒是容易，可这差役也不是谁愿去做就能做得的，我一无钱财去求人，二无关系通县衙，如何做得这差役的勾当。”
马婆子道：“怎地做不得？我倒有个法子，只怕你拉不下这脸。”
马亮才见马婆子话里有话，便动了心思，道：“老娘，你好歹将法子说与我听听，若真做得那县衙里的差役，我以后再也不赌了。”
马婆子道：“便是前几日，我在街上看见的，除了这梁五子，还有另外一、二十个差役和一个领头的高大汉子。别人我不知道，那高大汉子却是我认识的，姓秦名步云，他先前也与你老子一般，皆是做些杀猪宰牛的营生。我问旁人那领头的高大汉子是谁，那人却笑我不认识县衙秦班头。”
马亮才不屑道：“这甚么秦步云做得班头又如何，他虽也做过杀猪匠，但也是先前的营生，何况他与咱们家又不沾亲带故，你认得他，他却认不得你。”
马婆子也没恼，继续说道：“儿啊，你那时年纪小，正是不记事，却不知这秦步云先前做杀猪匠时，你老子曾是他开手师父！你若去求他，但凡嘴上软和些，叫一声叔父，落上几滴泪，他必应你，这县衙差役的活计还不是手到擒来？”
马亮才疑道：“我老子已没了，秦步云岂能认账？罢罢罢，还是看我今日手气如何，不定就将先前的本钱全捞回来。”
说罢，马亮才抬脚便要走。
马婆子见说了这半天，儿子却还是想赌，心中那把火便不打一处来，随即从针线篮子里抄起一把剪子，径直抵在自己喉咙，口里嚷道：“我不如随你那挨千刀的老子去了便是！如此我也管不着你了，你要走边走，要赌便赌！大家落得干净！”
马亮才虽是好赌，但更惧老娘这一死，自己回家也没口热菜热饭，随即住了脚，跺脚叹道：“老娘，你且放下剪子！我马上去县衙找那甚么秦大班头。”
马婆子放下剪子，道：“我早打听好了，他们在衙门当差的，一早一晚都要与县官老爷回话，你这会子去多是找不到秦步云，不如午后再去。”
马亮才点了点头，听从了马婆子。