清谈一词，源于曹魏，盛兴于两晋。
清谈亦称玄谈，特指魏晋时期崇尚老庄、空谈玄学的现象，也就是一帮人经常聚会在一起，围绕某一个问题进行的辩论会。
清谈的内容主要指围绕老庄玄理之学，核心是事物的有与无，本与末。
玄学中的“玄”字源于《老子》：“玄之又玄，众妙之门。”
玄者，谓之深也。
玄学是以道家唯心主义理论解释儒家经典《易》为中心形成的思想流派，故将《老子》《庄子》《周易》称之为“三玄”，而又将《老子》《庄子》尊为“玄宗”。
玄学者，立玄为妙，高深幽远也。
东汉后期，汉家皇室衰弱，外戚宦官篡权，纲朝崩裂，礼法不存。
尤其是自东汉末年黄巾起义以来，群雄逐鹿，天下混战，不为苍生百姓，只为权势名利。
许多志存高洁者，隐居山林，与天地同。
于是，玄学兴起，不谈政与治，只说有与无。
曹魏年间，玄学的代表人物是何翼和王弼。
他们认为：天地万物，皆以无为本。“无”是万物的本体，而“有”是从“无”中产生的。
“以无为本”是玄学的核心思想。
有与无、本与末、言与行、一与多、动与静、梦与实，是玄学永恒的话题。
在政治上，他们则主张“无为而治”。
此时，正值曹魏正始年间，故人们称之为“正始之音”。
一时之间，帝王、贵戚、大臣、武夫、儒生、文人、艺士、妇女、百工无不从之，蔚然成风。
于是许多高官名士、文人达客时常相聚，清谈辩论，不说苍生政治，只论本末有无。
谈政治那是庸俗之人，谈玄学才是高雅之士。
玄学谈得多了，自然也会影响人们的正常思维，于是一些追求性格独立，逍遥世外，放达恣意之人便脱颖而出。
这其中，便是以嵇康、阮籍、山涛、阮咸、向秀、刘伶、王戎为代表的“竹林七贤”。
他们隐居山林，不谈政事，抚琴长啸，整日高歌。
或是打铁为乐，耕田种地，自给自足，自娱自乐。
或是崇尚自然，寄情山水，听涛观月，枕溪而睡。
或是率真不羁，嗜酒任性，形骸放浪，醉生梦死。
隐居、归农、喝酒、清谈，成为“竹林七贤”的四大特点，也是当时玄学思想的具体表现。
一时之间，“竹林七贤”名声在外。许多贵戚士族、文人墨客纷纷效仿，靡靡成风。
再后来，玄学进一步发展，他们追求性情直率、天真自然；放荡任性、无拘无束；蔑视法礼，看淡生死；穷究宇宙，感叹天地。
阮籍好喝酒，他家旁边就是一家酒店，酒店的女主人是个年轻漂亮的小媳妇。
阮籍常去店中喝酒，酒醉了之后，便若无其事地躺在女主人旁边睡觉，毫不避嫌。
还有一次，阮籍的嫂子要回娘家，阮籍不仅为嫂子饯行，还特地送她上路。