苻洪高兴地对博士胡文说：
“我率众10万人，占据地形优越之处，消灭冉闵、慕容儁指日可待，战胜姚弋仲父子更是不再话下。
我取天下，比汉高祖得天下还要容易。”
可惜苻洪大话说得过早，泄露了心中秘密，引起他人的嫉恨，被羯人麻秋利用酒宴的机会，毒死了苻洪。
苻洪临死前，对儿子苻健等人说：
“我以前之所以没有入关，是以为中原可以安居。如今中原大战，你们兄弟千万不要参与。待我死后，你们迅速入关，占领关中！”
苻洪说罢，便与世长辞，时年66岁。
苻健听从父亲苻洪的话，于是准备进军关中。
苻健雄才大略，乐善好施，勇猛果断，擅长骑射，深得父亲苻洪的喜爱以及众将士的拥戴。
此时占据关中的是杜洪。
苻健出动所有人马，秘密向西进军，在盟津搭建浮桥渡过黄河。并派弟弟苻雄率步骑兵5000人进入潼关。
当时，苻健对侄子苻菁说：“如果此次不能成功，我们便在九泉之下见面吧。”
而后，苻健带兵渡过黄河，焚毁浮桥，继续带军西进。
好像历史上凡是这种破釜沉舟、背水一战的故事没有不胜利的。
苻健大军接连攻克关中诸城和三辅地区，进入长安，杜洪逃走。
永和七年，苻健自称天王、大单于。
以前苻健一直向东晋称臣，如今自称天王，这是明显地割据自拥。东晋王朝听后，很不高兴。
于是派梁州刺史司马勋率步骑兵3万进入秦川，攻打苻健。
苻氏族人同仇敌忾，在五丈原（今陕西省宝鸡市岐山县）大败司马勋。
既然双方已经撕破了脸皮，于是苻健干脆自立为帝。
永和八年，苻健即皇帝位，定都长安，年号皇始，国号大秦，史称前秦。
新建立的前秦帝国，四面强敌环顾。
南有东晋、东有后赵（冉魏、前燕）、西北有前凉，即使关陇地区也不安宁。
苻健派出大军，四处征讨。先是打败了自立为秦王的张琚，后又与东晋镇西将军谢尚在颖水之上交战，大败晋军。
然后又在陇上击败王擢，后又大败前凉军队。
四面稍微平定，内乱又起，张遇与中黄门刘晃密谋夜袭苻健，兵败被杀。
这时孔特又在池阳起兵，刘珍、夏侯显在鄠起兵，乔景在雍起兵，胡阳赤在司竹起兵，呼延毒在霸城起兵。
几方势力总共有数万人马，并都派人向东晋的征西将军桓温和中军将军殷浩求救。
此时，苻健正派出自己的亲信苻雄、苻菁、苻苌、苻飞、苻法、苻硕等人四处平剿叛乱，忙得顾得了东顾不了西，首尾不能兼顾。
可是，谁又能想到此时冉闵竟然又从吕梁山中窜出，来到了河东地区（今山西省运城县）。
冉闵与苻洪素来不和，曾经先后两次建议后赵皇帝杀死苻洪，虽然没有成功，但双方早已结下仇怨。
此时，冉闵到来，秦皇苻健怎么能够让他顺利渡过汾河，占据河东之地呢？